Пожалуй, с него хватит. Я отпустил эра. Лерзиттер упал к моим ногам, и я присел рядом с ним. Когда он немного пришел в себя, я начал разговор:

— Послушай, лер. — Я сорвал травинку и сунул себе в рот. Детская привычка. — Я проделал длинный путь, чтобы добраться до тебя, поэтому внимательно меня слушай. Мне не нужна твоя жизнь. Мне нужен артефакт, который ты вывез из Хай Дола. Старинный сундук со всем его содержимым. Ты отдаешь его мне, и мы расходимся. Уяснил?

Он, конечно, не уяснил. Да я на это и не рассчитывал. Высокородный приближенный к повелителям не сразу сообразит, что перед ним не простой лург.

— Ты кто? — просипел он, растирая свою шею.

— Конь в пальто. Где сундук?

— Кхе-кхе, — закашлялся он и стал врать: — Я не знаю, о чем ты говоришь. Какой сундук? Ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор, напав на меня?

— А ты понимаешь, что мне плевать на твои угрозы? Я сделаю из тебя своего раба. Ты этого хочешь? Мне все равно, что вы здесь творите с лургами. Хоть всех поубивайте. Мне нужен мой сундук.

— Ты не простой лург, правда? Ты пришел из-за предела. Так ведь?

— Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул я. — Так где мой сундук?

— Он у меня на корабле, в моей каюте. Давай договоримся: я отдаю тебе сундук, а ты показываешь место перехода.

— Хорошо, — кивнул я. — Кто может доставить его прямо сюда?

— Мой адъютант. Дай рацию, я ему прикажу выслать малый транспорт с сундуком сюда.

— Как зовут адъютанта?

— Кирнауил. Это мой племянник.

— Хорошо, вот рация, вызывай.

Он взял рацию, торжествующе стрельнул в меня глазами и набрал код. Когда он вновь посмотрел на меня, то выпучил глаза. Я перехватил рацию, а его снова придушил. Он думал, что провел меня, послав код тревоги, но я этого ждал.

Экран рации засветился, и оттуда на меня смотрел встревоженный молодой эр.

— Дженерфютер, что случилось? — внимательно разглядывая меня, спросил он.

— Маленькая неприятность, Кирнауил. Квирсы перебили всех вампиров. Псы преследуют лургов. Я славно поохотился, но не хочу дальше идти без прикрытия. Сообщи нашим союзникам, что их братья пали, и пусть пошлют мне еще парочку.

— Хорошо, дядя, исполню. Что-то еще?

— Да, вот еще что. Пришли с транспортом артефакт, что я привез из Хай Дола. Есть кое-какие соображения на его счет, проверить хочу.

— Понял, — кивнул эр. — Немедленно приступаю.

Я отключился и посмотрел на эра.

— Не бережешь ты себя совсем. — Я осуждающе покачал головой и сломал ему шею.

Он больше мне был не нужен. Мой план был авантюрным, но лежал на основополагающем принципе империи дэров — безоговорочного подчинения младших старшим. По должности, по званию, по рождению, по положению. Этим я хотел воспользоваться. Не вмешиваться в работу системы, а использовать ее. Быстро снял с него одежду и переоделся. Тело засыпал ветками и стал ждать.

Через полчаса в небе раздался рев двигателей, и небольшой шаттл совершил посадку рядом со мной. Из него выскочили четверо эров и два вампира, затем показались еще двое эров, выносящие сундук. Молодой эр — племянник дженерфютера поспешил ко мне. Я почувствовал, как ключ стал нагреваться и обжигать мою грудь. "Ну вот и свиделись!" — с облегчением подумал я. Полдела сделано, теперь надо как-то вернуться.

— Сундук оставляйте, а сами возвращайтесь, — приказал я.

— Но, дядя… — "Племянник" силился что-то мне сказать.

— Кирнауил, — прервал его я, — ты хочешь испортить мне охоту?

— Э-э-э… нет, дядя.

— Тогда оставляй наших союзников, и возвращайтесь на корабль.

Я подождал, пока шаттл взлетит. Рядом стояли два вампира. Они тоже ждали убытия шаттла.

— Что произошло с нашими братьями? — без всякого проявления уважения, даже с вызывающей высокомерностью спросил один из них.

— Вот то же самое, что и с вами, — ответил я и вышел в боевой режим.

Забрал у них жизни и, не выходя из режима, засунул сундук в пространственный карман сумки. Внутрь я не смотрел. Демон хотел найти свой сундук, он его получит. Следом вернул себе свой облик, чтобы не пугать товарищей, и вернулся к месту стоянки.

В оставленном мною лагере все было спокойно. Собаки были настороже. Зануда ругался на всех, а Жюль пытался достать его камнем. Адвокат храпел.

Я подсел к ним и толкнул Адвоката в плечо:

— Хватит спать, есть разговор.

Тот мгновенно поднялся и сел. Оба внимательно на меня посмотрели.

— Откуда костюмчик? — поинтересовался Жюль.

— Командующий Южным фронтом подарил со своего плеча. Не перебивайте меня, слушайте внимательно. Вечером мы улетим на корабле командующего. Вас посадят в отдельную каюту. Курс на Пранавар. Что бы ни случилось, вы ни во что не ввязываетесь. Тихо сидите, и все. Мы опустимся в зоне отчуждения и уйдем в другой мир. В этом вам уже не жить. Теперь можете задавать вопросы.

— У меня их нет, Изя, — сказал Адвокат.

Жюль посидел с задумчивым видом и неохотно произнес:

— У меня их тоже нет.

— Тогда отдыхайте, а я приму образ дженерфютера. — И повторил в который раз: — Не удивляйтесь.

Вечером я вызвал шаттл и вместе с псами и товарищами поднялся на борт транспорта. Видно было, что собакам привычно такое путешествие. А вот птах с нами лететь не захотел. Он косо посмотрел на корабль, сел мне на плечо, клюнул в ухо. Укоризненно прокричал:

— Чтоб ты околе-ел! — взмахнул крыльями и стал кружить над головой.

Расставаться с говорливой птицей мне было как-то грустно. Я поманил его, как подманивают собаку — куть-куть, — и он снова сел мне на плечо. Схватив не ожидавшую подвоха птицу, я под истошный крик "Зануда хороший!" засунул ее в пространственный карман сумки.

— А что, союзников забирать не будем? — спросил Кирнауил.

— Нет, они преследуют убийц своих братьев. А мне охота надоела. Я даже лук потерял, когда удирал от квирсов.

— Надо же! И кто сумел убить вампиров? — заинтересовался "племянник".

— Я их не видел. Я, Кирнауил, сидел на дереве, пока их уничтожали. Да и знать не хочу. — Сурово посмотрел на него и многозначительно произнес: — Кирнауил, это не наши дела… Понял?

Что уж он там понял, не знаю, но он поспешно проговорил:

— Конечно-конечно. Только… только на борту их еще двадцать особей осталось, и они будут требовать дать им отчет.

— Требовать? — проворчал я. — Бездельники. Отправь их на планету, пусть ищут ответы там.

— Хорошо, дядя, так и сделаю.

Мы прибыли на крейсер ВКС империи. Громадина, которая должна была внушать ужас и трепет жителям империи. Эталон минимализма и функциональности. Все выкрашено унылой серой краской, везде во внутреннем убранстве только металл. Узкие коридоры с бронированными створками. Часовые в черных мундирах, проверяющие пропуска на разные уровни корабля. И, на мой взгляд, убогие, тесные каюты. Ну прямо спартанская обстановка.

Крейсер мог совершать прыжки, уходя в гиперпространство, но по сравнению с кораблями открытого мира был неуклюжим и тихоходным. Глубже я не вникал. А зачем? Мое дело командовать. Что я и собирался делать.

На переходе из транспортного трюма в жилой отсек меня встретил и отдал честь капитан крейсера. Вежливо поинтересовался, какие будут распоряжения.

— Курс на Пранавар! — приказал я.

Капитан нисколечко не удивился, откозырял и попросил разрешения удалиться. Я задумчиво смотрел ему в спину. Пока все шло гладко.

Лургов по моему приказу поместили в отдельную каюту для технического персонала. Швердов отвели куда-то, где они содержались. Я в каюте дженерфютера переоделся в военный мундир. Минут через тридцать появился "племянник". Доложил, что отправил всех союзников вниз, на планету. Поинтересовался, надолго ли мы летим на Пранавар.

— На пару дней, — ответил я. — Надо поговорить кое с кем.

— Внимание всем постам! Доложить о готовности систем к полету, — разнесся по кораблю звучный голос капитана, усиленный динамиком.