"Если вам изменяет жена или муж, мы сможем это доказать. У вас пропали ценные вещи? Мы их найдем. Услуги квалифицированного специалиста сыска…" Я закрыл глаза и задумался.

— Ты почему не ешь? — прервал мои раздумья Жюль. — Случилось что?

— Пока нет, но может… Если мы опять сунемся в музей.

— Идентификационная карта? — спросил Жюль.

— Не знаю… — задумчиво ответил я, и тут меня озарило. — Слушай, нам нужен захудалый сыщик. — Я протянул ему газету. — Отыщи среди этих объявлений самого захудалого.

Жюль взял газету:

— Не понимаю, зачем тебе сыщик?

— Он вместо нас пойдет в музей, а мы понаблюдаем, что произойдет.

— Хорошо, это я понял. Но почему именно сыщик?

— Они берутся за любую работу. Найти, помочь, разобраться, — пожал плечами я. — Не прохожего же с улицы брать для такого дела.

Жюль уткнулся в газету.

— Вот, — наконец произнес он. — Есть такой, и объявление у него дурацкое: "Чип Эндейл спешит на помощь".

Чип Эндейл второй день сидел без денег. Всю выручку от последнего клиента он пропил. В долг ему давно не давали. Он на всякий случай пооткрывал ящики стола, пошарил там и со вздохом закрыл. Чуда не произошло. Там не было ни денег, ни недопитой бутылки.

"Хоть бы какая сволочь пришла", — подумал он и стал гипнотизировать дверь своего офиса. Его могли в любой момент выгнать и отсюда, он уже задолжал за аренду за два месяца. Где обманутые жены и рогоносцы мужья? Неужели все стали честными?

Его грустные раздумья прервал стук в дверь. Стук был грубым, а дверь от толчка распахнулась настежь. В проеме стоял хорошо одетый господин.

— Зиттер Чип Эндейл здесь? — спросил визитер и бесцеремонно направился к его столу. Сел на стул и с усмешкой, которую даже не пытался скрыть, посмотрел на детектива.

— Я Чип Эндейл. Чем могу быть полезен?

— Есть деликатная работа, хорошо оплачиваемая. Но требует мастерства от частного сыщика…

— О! Не беспокойтесь! — воспрянул духом хозяин кабинета. — Вы нашли того, кто вам нужен. Я один из самых лучших детективов в нашем городе… Да что там в городе! Во всей провинции! Расскажите о сути вашего дела.

— Я представляю юридическую фирму "Крузе и сыновья"… — не спеша начал посетитель. — К нам обратился клиент, у которого есть вопросы к местному музею истории и естествознания. В свое время он передал туда один артефакт для изучения и теперь хотел бы его вернуть. Мы подали в архив заявку, но нам кажется, что сотрудники музея нас обманывают. Нужен специалист, который бы в разговоре мог определить, врут они или нет.

— Да! — Сыщик важно надул щеки. — Действительно, тут нужен хороший специалист — физиономист. Работа архисложная, и я за нее возьмусь за…

— Аванс пятьдесят дэриков, — сказал клиент. — После выполнения работы еще сто.

— Договорились. — Чип Эндейл решительно хлопнул ладонями по столу и жадно уставился на купюру в руках клиента. Тот не спешил ее отдавать.

— Мне не хотелось бы заключать договор на такого рода услуги, зиттер, — произнес клиент. — Это может обидеть руководство музея. Недоверие, и все такое. А ученые мужи очень обидчивые. Давайте поступим так… вы придете от имени нашей юридической фирмы и скажете, что пришли за сундуком из зоны отчуждения. Как вам такой расклад?

— Да без проблем. Мне самому не по нутру эта бумажная волокита. Честность с клиентом — мой девиз, — гордо заявил детектив, а сам подумал: "И таких дураков держат в солидных конторах, надо же!"

— Да-да, конечно. Я не сомневаюсь в вашей порядочности. Но… я хочу вас предупредить. — Улыбка пожилого человека в шикарном костюме заставила Чипа похолодеть. — Мы проверим вашу работу, и, если окажется, что вы ее не выполнили, у нас хватит возможностей отправить вас служить империи в доблестных вооруженных силах.

Чип Эндейл заморгал. Посетитель не блефовал. Такие солидные конторы всегда отвечают за свои слова. У них деньги! У них связи. Он пойдет в музей, все разузнает и вернется с обстоятельным ответом, надо будет, он из этих ученых червей всю душу вытрясет.

— Я все сделаю в лучшем виде. Когда могу приступать?

— Прямо сейчас и приступайте зиттер, Чип Эндейл. Я приду к вам завтра утром.

Посетитель поднялся, оставив на столе купюру в пятьдесят дэриков, и шаркающей походкой удалился, хлопнув дверью.

"Важная скотина!" — глядя ему вслед, подумал детектив.

Но работу делать надо. Он поднялся со стула, убрал купюру в карман и, закрыв за собой офис, отправился в музей.

В музее его встретил внимательный взгляд архивариуса.

— Чем могу быть полезен? — спросил старик в очках.

— Я хочу знать, где находится сундук, найденный в зоне отчуждения, — грубо ухватив архивариуса за грудки и притянув его к себе, зашипел ему в лицо посетитель. — И не вздумай мне врать, старик, иначе я из тебя сделаю музейный экспонат.

— Зачем так грубо, зиттер? — Старик безвольно повис в его крепких руках. — Я все сейчас вам расскажу, только отпустите меня.

Чип Эндейл отпустил старика и криво улыбнулся:

— Давно бы так.

За его спиной открылась дверь. Чип оглянулся. В помещение ворвались трое лургов в сером. Не успел сыщик понять, что произошло, как его огрели дубинкой по голове, заломили руки и повалили на пол. Он услышал легкий звук шагов и последовавший за этим приказ:

— Поднимите его!

Его подняли и сильно встряхнули.

— Этот приходил? — спросил лерзиттер архивариуса.

Тот отрицательно покачал головой:

— Нет, лерзиттер. Этого молодчика я вижу в первый раз.

— Ты кто? — спросил лерзиттер поникшего Чипа.

— Я… я… ничего не сделал… — стал оправдываться сыщик.

— Достаньте у него документы, — приказал лерзиттер своим подручным. Взяв в руки его карту, он вслух прочитал: — Чип Эндейл, бывший полицейский, частный сыщик. Индекс благонадежности семьдесят три. Так-так. И зачем вам понадобился сундук, зиттер Эндейл?

— У меня заказ, лерзиттер, от юридической конторы "Крузе и сыновья" выяснить все, что связано с этим сундуком.

— Покажите договор, зиттер. — Взгляд лерзиттера, казалось, проникал в самые потаенные глубины сознания Чипа. Он понял, какую глупость совершил, согласившись не составлять договор.

— Э-э-э… это был устный договор, — начал оправдываться он, — о намерениях.

— Договора нет, значит. — Лерзиттер постучал ребром карты по ладони, его длинные заостренные уши нервно дернулись. Он спрятал документ во внутренний карман костюма. — Уведите задержанного.

Когда они остались одни, господин с длинными ушами обратился к архивариусу:

— Благодарю вас за помощь. Я оставлю до конца рабочего дня двоих своих сотрудников, если появятся господа из "Крузе и сыновья", они вам помогут разобраться с ними. Вы запрос обработали?

— Да, конечно!

— Вот и хорошо.

Мы с Жюлем стояли по разные стороны музея. Если там засада, то нашего бедного сыщика выведут уже задержанным. А входов в музей было два. Я прятался за углом дома напротив, чуть в стороне, через дорогу. Жюль занял наблюдательный пост в трактире за столом у окна.

Интуиция меня не подвела, Чипа вывели под руки двое амбалов, усадили в подъехавший электромобиль и увезли в неизвестном направлении. Через пять минут из музея вышел эльфар. О покрутил головой, и к нему подбежал человек в простой одежде и с фотоаппаратом на груди. Он выбежал из группы экскурсантов, что ходили вокруг музея.

"Профессионально работают, — недовольно подумал я. — Фотографируют всех, кто зашел через служебный вход, а скорее всего, и с центрального входа. Ищут тех, кто заинтересовался сундуком. Это однозначно! Но почему? Что так заинтересовало в этом сундуке службу безопасности империи? И главное, где он сейчас?"

Лерзиттер уехал, сев в припаркованный на стоянке автомобиль. А группа экскурсантов продолжала кружить около музея.

Вообще-то они идиоты. Эта толпа не маскирует, а, наоборот, привлекает к себе внимание. Они что, не подумали, что за входом могут следить? Или, по крайней мере, разделились бы на группы поменьше и проводили экскурсии в разное время, так было бы менее заметно, что они просто изображают экскурсантов. В здании обязательно тоже есть их люди. Что же делать? Я увидел, как из музея вышел уборщик в синей жилетке с надписью "Уборочная компания "Эвлада" и направился в мою сторону, в руках он нес внушительный пакет.