Самсул, смотревший на нового знакомца затаив дыхание, с восторгом спросил:

— Дядька Щетина, не врешь, что возьмешь меня в ученики?

— Не вру, Самсул. — Щетина погладил мальца по жестким волосам. — Парень ты смышленый, у тебя должно получиться. Ты не знаешь, что значит быть неприкасаемым?

— О! Это не жизнь, это мед, — закатил глаза парнишка. — Везде тебе рады, никто тебя не трогает и не грабит. У тебя охранная пайца от вождей племен. Если кто посмеет тебе причинить вред, того будут искать всем обществом. Неприкасаемые самые ценные специалисты. Механика почему на арену сплавили, — со знанием дела продолжил мальчонка, сразу став как-то солиднее выглядеть. — Он не хотел чинить другим, думал отсидеться здесь. Другим племенам это не нравилось, что совет поселка пригрел мастера, вот Волки его напоили и подставили.

Щетина внимательно слушал. Он не хотел оставаться здесь, в первом поселке возле космопорта. Оригон Севеньрон был не такой человек, чтобы оставить его в покое. Вейс изрядно подпортил жизнь межратору. Сюда по его душу обязательно прибудут чистильщики, и получить звание неприкасаемого было бы неплохо. Он не боялся преследования, но хотел увеличить свои шансы выжить. Бродить с места на место лучше, чем осесть в одном месте. Битва в межрате еще не закончена. Он временно отступил, и его друзья постарались до поры спрятать свой козырь подальше. Он понимал ход их мыслей. Противники ничего не смогут сказать теперь своим оппонентам. Те сослали его в пекло, сделав главным виновником провала многоходовой операции. А виной всему был необычный молодой человек под оперативным псевдонимом Дух. Он, Щетина, недооценил его и Демона. Умел тот подбирать кадры, умел…

Вейс решил расстаться со своим прошлым именем и называл себя даже в мыслях — Щетина. Чем раньше он освоится с прозвищем, тем лучше. Пройдет время, он получит новое имя и сможет затеряться на просторах этой страшной планеты. Искать его по приметам глупо. Он может менять черты лица до неузнаваемости. Это азы оперативной работы, а начинал он с техника вспомогательных систем на одной из пиратских баз, куда был внедрен. Там часто не изученные базы профессии были нужны, а мозги и правильно поставленные руки. Базы что дают? Они дают знания и навыки делать работу согласно программе. А если оборудование от разных систем? Вот тогда включаются мозги и нарабатывается неоценимый в этих условиях опыт. Потом уже Вейс создал в своем управлении закрытую базу ремонтника-универсала, включив туда свои знания и опыт.

Его мысли прервало возвращение старика. С ним был смуглый худой человек лет сорока, в добротном костюме. "Прямо франт", — подумал Щетина, вспомнив, во что одет сам.

— Это управляющий трактиром господин Рез Гарделия, — представил франта старик. — А это Щетина, из новеньких. Как я уже говорил, мой компаньон.

Мужчина пронзительным взглядом почти черных глаз уставился на Щетину. Оглядывая его с головы до ног, он оценивал и старался понять, кто перед ним. Щетина сидел спокойно и слегка добродушно улыбался.

— Нейросеть имеешь? — чуть хрипло спросил Гарделия.

— Нет, не имею. Имею опыт работы на пиратских базах, — все так же добродушно улыбаясь, ответил Щетина.

— Что за пираты? Чем занимался? — тоном следователя напирал управляющий.

— Это не важно, господин управляющий, — мягко, но в то же время давая понять, что подобные расспросы бессмысленны, ответил Щетина. — Вам нужна моя биография или работа?

— Не зарывайся, старик. Я могу сделать твою жизнь счастливой или несчастной… Понимаешь меня?

— Понимаю, господин управляющий. — Щетина не изменился в лице. — Но меня это не страшит. Я свое пожил. Не пугливый.

— Это хорошо, что не пугливый, — широко улыбнулся Гарделия, продемонстрировав золотые зубы. — Пошли, покажу установку.

— Пошли, малыш, — позвал Щетина Самсула, — начинается твое учение.

В подвале, куда они пришли, находилась грубо вырезанная из системы установка рециркуляции воздуха.

Поглядев сверху вниз на паренька, управляющий небрежно спросил:

— Этот зачем тут?

— Учиться будет, — спокойно ответил Щетина. — Инструменты есть?

— Вон там все вещи прежнего механика, — показал рукой на металлический шкаф управляющий. Уходить он не собирался, уселся на пластиковый стул и закурил.

Щетина открыл ящик и уверенно стал доставать инструменты. Ремонт был плевый, это он определил сразу. Где-то сгорела микросхема, и электрическую цепь, собранную из подручных материалов, нужно было "прозвонить". Ни один техник с нейросетью и нужной базой починить такого монстра не смог бы без нужных комплектующих. Щетина полазил по брошенным в кучу микросхемам, удивился их хорошему качеству и затем обернулся к управляющему:

— Уважаемый господин Рез Гарделия, вам какой нужен ремонт? Просто по старой схеме или надо улучшить установку?

Управляющий удивленно поднял глаза.

— Улучшить? — переспросил он.

— Ну да. Я так понял, что прежний мастер просто ставил предохранители, и при скачках напряжения они горели. Чтобы не заморачиваться постоянной заменой, он поставил прямые скрутки, и это привело к тому, что часть микросхем вышла из строя. Я могу просто восстановить работу оборудования, но тогда вам надо будет менять предохранители самостоятельно. Такая работа будет стоить пять полновесных серебрух. А могу улучшить работу установки, поменяв кое-что, и поставлю автопакеты. При выключении установки вы просто поднимете тумблер, и она заработает вновь. Но это будет стоить уже пятнадцать полновесных серебрух.

— Сколько? — Управляющий даже подскочил на стуле. — Ты понимаешь, гнилой пень… Ты… — Он даже задохнулся от возмущения. — Шлемаз бездомный. Ты понимаешь, какие это деньги?

Щетина спокойно выдержал взгляд управляющего.

— Понимаете, господин управляющий, вы не будете платить за ремонт очень долго, и это вам окупится. Но если вы против, я просто отремонтирую, как было. Цену вы слышали.

Управляющий побуравил механика глазами и наконец вымолвил:

— Улучшай установку. Получишь свою цену. — И вновь уселся на свой стул.

— Смотри, Самсул, — проговорил Щетина. — Это рециркуляционная установка малого корабля. Она является частью оборудования жизнеобеспечения. Установка замкнутого цикла. Сюда воздух засасывается, отсюда он выходит. Внутри стоят электромотор и фильтры. Воздух, проходя по картриджам фильтров, очищается от углекислого газа и вредных примесей. Для нормальной работы ей необходима подача электроэнергии и наличие автоматики. Автоматика вот в этом ящике, — показал он на металлический ящик, висевший на стене. — Она включает установку, когда нужно, и выключает ее. На входе стоят датчики, контролирующие состав воздушной смеси. На выходе еще один датчик, он проверяет качество выходящего потока. Так что запоминай, в этом ящике как раз и находится нужная нам автоматика.

Он открыл ящик, подключил сканер и сразу понял, где неисправность.

— Эти провода подводят электроэнергию, — показал он мальчику и стал объяснять по блокам: — Здесь на входе должен стоять автопакет, который отключит установку при скачке напряжения. Мы отсоединяем провода и ставим это пакетник. Вот так. Запоминай. Защелкиваем концы. Красный — это фаза, здесь есть ток. — Он приставил трубочку, и она засветилась. — Белый — это ноль. Тока нет. Коричневый — вторая фаза. Видишь, ток есть. Черный — заземление. Он, к сожалению, никуда не ведет. И мы его присоединим вон к тому металлическому стержню. Вот так. Теперь, видишь, тумблеры пакета смотрят вниз, там нарисован кружок. Значит, пакетник отключен. Наверху красные плюсы. Если повернуть тумблеры вверх, то в установку поступит ток. Но мы пока его подавать не будем. Вот видишь эту микросхему, она сгорела, ее надо заменить. Читай, что на ней написано.

— Вэ Ка ноль три дробь пятьдесят шесть, — прочитал мальчик.

— Хорошо, теперь найди такую же вон в той куче, — показал на груду микросхем Щетина.

Самсул, радостный от того, что ему доверили такую важную работу, быстро перебрал груду и разочарованно произнес: