— Ну что, нашли что-нибудь?

— А вы? — спросил я.

Клиф осуждающе покачал головой.

— Все-таки у вас, молодой человек, были предки с Идифа. — Он подошел к столу и открыл альбом. — Посмотрите, это ваш сундук?

Я заглянул в альбом. Там были черно-белые фотографии сундука и вещей из него. Конечно, я узнал этот сундук. Их делали словно под копирку. Но даже если бы их делали разными, то не узнать халат, колпак и посох архимага было трудно. Я сглотнул слюну. Неужели я близок к цели?

— Это он, — кивнул я. — И где сундук сейчас?

Клиф закрыл альбом.

— Сундук нашли три года назад у дороги и принесли нам. — Он вновь вперил в меня взгляд.

— Жюль, отдай Клифу образцы и фотоаппарат, — разрешил я.

Тот передал взятые нами образцы.

— Это все? — недоверчиво спросил очкарик.

— Клиф, где сундук? — спросил Жюль и выразительно потряс резиновым мешком.

Очкарик только что не прожег его взглядом.

— Сундук передали на хранение в музей нашего университета. Что в мешке?

Жюль молча достал голову вампира и показал ее. От увиденного Клифа чуть не хватил инфаркт.

— Вы дурни… ик!.. зачем вы притащили… ик!.. это ик!.. сюда… ик?! Вы знаете, что это?

— Нет, — быстро ответил я.

— Вот и хорошо. Ик! Унесите это обратно и оставьте там, где взяли. И вообще, убирайтесь отсюда и из зоны. Год-два здесь не появляйтесь. А я сделаю вид, что вас не видел.

— Как скажешь, Клиф, — совершенно спокойно ответил Жюль. — Не болей.

Мы вышли. Жюль размахнулся и закинул голову подальше. На мой вопросительный взгляд ответил:

— Вот не было заботы относить голову обратно! — И задорно улыбнулся. — Пошли за твоим сундуком. Пойдем лесом и по вершинам холмов. Так меньше шансов кого-то встретить. Если наш очкастый друг Клиф так перепугался, значит, он тоже сталкивался с этими тварями. Он будет молчать, что видел нас, а мы будем скрывать, что видели его. Я знаю одну тропку, не отмеченную на карте, — подмигнул он мне.

Мы шли, обходя аномалии, петляя, как змея на песке, то поднимаясь вверх, то спускаясь с вершин на склоны.

— Жюль, у меня нет денег.

— Что, совсем? — обернулся он ко мне.

— Ну не так чтобы совсем… и это не совсем деньги, — смущаясь, ответил я.

— Да-а! Покажи! — улыбаясь, попросил он.

Я вытащил медный пятак. Жюль пренебрежительно повертел его в пальцах и вернул.

— Да-а, — разочарованно произнес он, — это не деньги. Еще что есть?

Помня, что серебро здесь вне закона, я вытащил золотой илир. Жюль присвистнул:

— Это уже лучше, но его не стоит показывать. Навряд ли где в нашей вселенной печатают такие монеты. Плохо тебя готовили для засылки.

Я хотел опровергнуть его слова, но он только махнул рукой.

— Знаю, уже слышал, ты не шпион. Это все, что у тебя есть?

— Нет, еще есть украшения.

Я достал пригоршню золотых украшений — кольца, серьги, кулоны, цепочки и десяток самоцветов.

— Беру свои слова обратно, друг, — удивленно произнес Жюль. — Тебя готовили на все случаи жизни. Это то, что нужно.

Он сгреб все с моих ладоней и спрятал в свой бездонный нагрудный карман.

Параллельный мир. Планета Пранавар

— Значит, так, — деловито произнес Жюль. — Ты походи, посмотри тут все, в магазинчики загляни, в общем, осваивайся. Много не говори, больше слушай. Через два часа встречаемся в ресторанчике "Веселый искатель". Думаю, ты его без труда найдешь. А я пойду поищу нашего клиента, который хочет вернуться домой с трофеями. — Он ободряюще похлопал меня по плечу и, насвистывая веселый мотивчик, пошел прочь.

Я остался стоять посреди улицы.

В этот поселок под названием Виноградный Тупик на границе с зоной отчуждения мы пришли около полудня. Дорога далась нам без труда, я определял аномалии, и мы находили обходные пути. Я соврал Жюлю, что дорогу мне показывает шверд и мысленно передает, куда надо сворачивать. Поселок расположился за обширными возделанными полями. Они отделяли поселок от зоны. Было странно видеть здесь мир и покой. В поселке были двух- и трехэтажные дома, но по окраине расположились фермерские усадьбы. Как мне пояснил Жюль, близость аномальной зоны благотворно сказалась на урожаях зерновых, овощей и фруктов, особенно винограда. Ученые до сих пор изучают этот феномен. Точных данных нет, есть только гипотезы и предположения.

Мы прошли по мощенной обработанным камнем дороге мимо усадеб, утопающих в садах, и вошли в поселок. Его по праву можно было назвать городком. Здесь ездили такси и несколько небольших автобусов. Автомобили как будто вышли из тридцатых годов.

— На чем они ездят? — спросил я Жюля.

Тот небрежно отмахнулся:

— Здесь на кристаллах, а вообще на электротяге.

Ко мне, одиноко стоявшему путнику, пришедшему со стороны зоны, подрулил таксист.

— Куда ехать? — нагловато рассматривая меня, спросил он.

— Спасибо, я пешком постою, — ответил я в тон ему.

Тот вытаращился на меня, пытаясь осмыслить фразу, и, не преуспев, спросил:

— Кристаллы есть?

— Сколько дашь? — живо спросил я. Мне нужно было научиться ориентироваться в здешних ценах. Жюль особо не распространялся, что сколько стоит, а я этот момент упустил.

— Двадцать дэриков за штуку.

— Нету кристаллов, — отрезал я и нагло уставился на водилу.

Тот сплюнул мне под ноги:

— Ходют тут всякие! — и уехал.

Я шел по улице. Незаметно и в то же время внимательно подмечал все, что мне было интересно. Широкая дорога, мощенная камнем, ровная и ухоженная. Мусора нигде нет. Тротуары выложены красным гранитом и приподняты над полотном дороги сантиметров на двадцать, перед домами небольшие газоны из травы, аккуратно подстрижены. А сами дома тоже сложены из камня и весьма, на мой взгляд, симпатичны. На первых этажах ближайших домов я увидел вывески. Странным было то, что на здешнем языке я говорить умел, а вот читать нет. Я зашел в первую застекленную дверь под вывеской. Меня встретил внимательный взгляд немолодого человека с черными волосами и бородой, с мясистым носом. "Армянин, что ли?" — подумал я и улыбнулся.

— Доброго дня, уважаемый! — поздоровался я.

Мужчина кивнул. Я осмотрелся. Небольшой магазинчик. Немного одежды на полках, за спиной продавца примусы или что-то похожее на них. Обувь, пистоли, удочки, какие-то сувениры.

— Из зоны? — нарушил молчание продавец.

— Из нее самой, — продолжая осматриваться, кивнул я.

— Что хотите предложить? — оживился чернобородый.

— Сначала купить, уважаемый.

— Купить? — обрадовался тот. — А что именно вас интересует?

— Да в общем-то пока одежда. Хочу переодеться, чтобы не выделяться.

"Армянин" окинул меня взглядом:

— У нас одежда попроще, для фермеров. А если хотите поцивильней, то это надо идти в центр.

— Мне сойдет одежда для фермеров.

Продавец заглянул под прилавок и достал настоящие джинсы. Небрежно кинул на прилавок. Затем достал рубаху в синюю клетку, на кнопках. Безрукавку, такую же как штаны. Посмотрел на мои сапоги и достал коричневые мягкие мокасины.

— Двадцать дэриков, — равнодушно произнес он.

По его виду я понял, что он завысил цену минимум вдвое. Во мне проснулись деды и заворчали.

— Пять, — так же равнодушно ответил я.

Он блеснул глазами, удобнее уселся и погладил бороду.

— Уважаемый, — произнес он, и я понял, что вырос в глазах продавца, — эта самая настоящая цена за такой качественный товар. Я еще сделал вам скидку, как оптовому покупателю. Дешевле некуда. Почти по себестоимости продаю.

— Какой же это качественный товар? — спокойно возразил я. — Вот, пощупайте. Ткань штанов грубая. Краска скоро облезет. В таких штанах только в поле работать. Мм… цена один дэрик, и то с большой натяжкой.

Продавец прямо-таки лучился светом, на его лице появилась слащавая улыбка.

— Как вы можете такое говорить! — воскликнул он, заламывая руки. — Этим штанам сносу не будет, все фермеры у меня покупают. Это известная швейная компания "Велингауз", вот смотрите, их бирка, а они шьют только высококачественные вещи.