— Они умерли.

— Умерли?

— Да. Я не чувствую живых существ. Но в этом грибке есть еще что-то, что я определить не могу.

— Ну тогда посмотрим, что там есть. — Я направился к грибу, стоявшему посередине, он был выше других и толще.

Применив заклинание пояса левитации, я поднялся до уровня отверстия и, ухватившись руками, буквально зашвырнул себя внутрь. Внутри тоже было необычно. По стенам струились зеленые огоньки, словно светящаяся жидкость, бегущая по венам. Они неплохо освещали узкий коридор. Дальше находилась мембрана. Именно мембрана, которая колыхалась, словно дышала. Мой меч ударил ее наискось, и гриб вздрогнул. Мембрана лопнула с тонким звоном, и открылся проход в большую каверну. Оттуда на меня бросились десятки гибких щупалец. Но перед тем, как они до меня добрались, я уже был в боевом режиме и методично и тщательно срубил все, что ко мне тянулось. Не выходя из боевого режима, шагнул вперед. Посреди помещения на возвышенности находилась кладка яиц, а вокруг нее лежали тела четырех маленьких вампирят. Я подошел поближе. В углублениях лежало два яйца размером со страусиные. Белые в зеленую крапинку и почти прозрачные. Внутри я видел маленькие тельца, которые пульсировали. Я поднял меч… и опустил его.

— Ты чего? — спросила Шиза. — Решил их оставить?

— Да.

— Зачем?

— Хочу забрать яйца с собой. — Я осторожно достал яйцо и убрал его в пространственный карман. Затем достал второе и спрятал тоже.

— Зачем? — еще раз спросила Шиза.

— Пригодится. — Я не мог объяснить даже себе, зачем мне нужно было брать яйца.

Координатор третьего крыла клана Дарующих — Высокий лорд Дарующий ярость замер на пару мгновений. Он прикрыл глаза, пытаясь прийти в себя. Погиб весь выводок гнезда Дарующего благоволение. Погиб вместе с самим лордом и его женами. Они не погибли от стихии или мести других гнезд — такое случалось. Их безжалостно убили. На одном из убийц осталась метка Дарующего. Его надо найти! Найти и узнать, кто еще участвовал в этом преступлении против Владык. А затем примерно наказать. Наказать и планету, где произошло убийство.

— Дарующий месть и Дарующий гнев, я вызываю вас! — послал он ментальный сигнал.

Отошел от окна, у которого стоял, когда до него дошла скорбная весть. Прошел к массивному столу и уселся, вперив взгляд в дверь. Здесь, в человеческих мирах, они имели форму низших. Здесь они властвовали тайно и с позволения старших братьев — дэров. Он дождался прихода вызванных.

— Суть дела проста. Найдите и привезите сюда тех, кто убил Дарующего благоволение и все его гнездо.

Двое вампиров молча поклонились и вышли.

— Ты сколько возьмешь звеньев? — спросил Дарующий месть.

— Думаю, трех хватит. А ты?

— Я возьму пять. Если появился воин из преданий, нужна будет сильная поддержка.

— Ты веришь в эти сказания древних? — Дарующий гнев скептически поджал губы.

— Не важно, верю я или не верю, — ответил Дарующий месть. — Уничтожено гнездо и наш собрат. Если это дело рук низших, то это непростые лурги. Дарующий благоволение не отличался слабостью, но он погиб, и погибло все его гнездо. За многие сотни лет нам впервые осмелились бросить вызов, и мы его принимаем. Скучно жить стало, брат. А появление нового врага щекочет нервы.

— Ну так иди один, — усмехнулся Дарующий гнев.

— Я похож на глупца? А если там в самом деле воин из преданий? — Он громко рассмеялся. — Я жить хочу.

Стоя на берегу озера, я размышлял, как мне вернуться обратно. Плыть было неохота, мокрая одежда сковывала движения и неприятно липла к телу. Единственное, что подходило для того, чтобы переправиться через озеро, это стволы берез. Но я не хотел губить такую красоту. Пусть растут. Вернулся к домам вампиров, выбрал самый маленький гриб и мечом за полчаса срубил его. Отрубил шляпку и стал ее выгребать и долбить, как долотом. Получился просто огромный круглый корабль. Дотащить до воды труда не составляло, хотя Лиан показал, что мой энергетический запас просел на треть. Спустив шляпку-долбленку, я встал на нее и запустил слабый "воздушный кулак". Моя лодка качнулась и поплыла к противоположному берегу. Плыть было довольно комфортно. Проплывая мимо лилии, я от нечего делать рубанул по листьям мечом. Хищник тут же ушел под воду.

Через несколько минут я добрался до берега и соскочил на желтый песок. Из леса вынырнул шверд. Понюхал воздух и завилял хвостом.

— Детенышей больше нет, — передал я.

Тот оскалился, передал мне свое чувство удовлетворения и вновь скрылся среди деревьев. Мне его сопровождение было не нужно, дорогу я уже проторил и шел по зеленому указателю. Несколько раз мне попадалась плесень, в одной был кристалл. Его я добыл и остановился в раздумьях у края зеленой киселеобразной массы.

— Это колония живых существ, почти всеядных и прожорливых, — сообщила Шиза. — Они жрут все, кроме кремнезема, стекла и керамики.

— Вот как? А кристаллы это что?

— Продукт их жизнедеятельности. Если нет пищи, они пожирают сами себя. Пока это все, что мне удалось узнать.

Я присел рядом с жижей, поднял сухую веточку и кинул ее в зеленую массу. Палочка почти мгновенно исчезла. Я еще посидел, размышляя, и вытащил флакон из-под эликсира. Достал хрустальный фужер и, осторожно зачерпнув жижи, перелил в бутылочку. Закрыл пробкой из стекла и спрятал в сумку. Подумал, что запаса много не бывает, и набрал еще девять бутылочек. Фужер воткнул в плесень и ушел.

Жюль ждал меня в том самом месте, где я его оставил.

— Все в порядке? — спросил он.

Видя его муки, я решил соврать:

— К сожалению, я не смог добраться до потомства этих тварей. Их место обитания находилось на острове посреди озера. В озере были те самые озерные лилии, о которых ты мне говорил. Пришлось удирать оттуда. Я почувствовал, что начинаю терять себя.

Жюль просветлел лицом.

— Хвала Матери-создательнице, так даже лучше. Ты не представляешь, насколько эти твари мстительны.

— Жюль, а что, все знают, что существуют вампиры?

— Нет, Ирридар. Открою тебе тайну. Знают только посвященные. Эти создания могут принимать облик лурга и жить среди нас. Мы не знаем, зачем они так делают, но думаем, что они шпионы дэров.

— Мы — это кто? — спросил я.

Жюль скривился:

— Не надо спрашивать больше того, что я могу сказать.

Я кивнул, показывая, что понял его.

В бункере ученых нас встретил Клиф.

— Парни, вы не знаете, что за взрыв произошел в зоне? У нас сейсмодатчики показали, что произошло землетрясение.

Я опередил Жюля и обратился к очкарику:

— Клиф, мы кое-что видели.

— Что именно? — загорелся тот.

— Это… мм…

— Понятно, — перебил он меня. — Услуга за услугу. Сходите на это место, где вы что-то видели, и наберите материал. Пробу почвы, останки какие-нибудь, что могло бы пролить свет на то, что произошло. Такое событие мы зафиксировали впервые.

— Мы сходим, Клиф, — заверил я. — Но у нас есть просьба.

— Говори какая, если это в моих силах, я помогу. — Ученый уставился на меня круглыми фарами очков.

— Вы ведете записи всех находок в зоне, что вам приносят, так?

— Ну так. К чему ты клонишь?

— Мне нужно знать, приносили ли вам сундук из красного дерева, обитый медными полосами.

Клиф, соглашаясь, кивнул:

— Я посмотрю, а вы ступайте на место взрыва, не мешкайте, каждая минута дорога. Чем раньше вы придете, тем больше материала соберете. Вот, возьмите и сфотографируйте место. — Он протянул обыкновенный фотоаппарат. — Пользоваться умеете? — скептически посмотрел он на нас.

Жюль хмыкнул:

— Хм, удивил тоже, умеем.

Мы ушли. Пришли на место взрыва, собрали землю, камни, куски деревьев и нашли оторванную голову вампира. Жюль достал резиновой непромокаемый мешок и засунул голову туда. Затем сделал десяток фотографий.

— Не будем говорить, как все произошло? — спросил он.

— Нет.

— Ну и правильно, — согласился Жюль.

Когда мы вернулись, нас в нетерпении ждал Клиф.