— Что вас, лейер, натолкнуло на такие мысли? — спросил я моего нового знакомца, поглаживая пса по голове.

Нащупав шрамы, достал флакон с лечащим эликсиром и насильно влил в пасть псу. Тот недовольно оскалился, показав клыки, но, получив уверения, что это ему поможет стать сильнее, проглотил содержимое. И действительно пес стал преображаться и покрываться густой шерстью.

— Вот это самое и натолкнуло, — тихо проговорил Жюль, разглядывая пса. — Вы имеете странные предметы, напитки, сумку и очень сильны. Кроме того, можете обращаться со швердами, а те слушаются только дэров.

При упоминании дэров у меня промелькнули образы трех существ из моего видения, и это передалось псу, он тоже это увидел. Он припал к земле и зарычал, шерсть на нем поднялась дыбом. Жюль отшатнулся и побледнел.

— Чего это он?

— Он не любит дэров, — пояснил я и, получив от пса новую порцию информации, присвистнул: — Они вылавливают швердов и заставляют сражаться друг с другом. А у швердов в стае тонкая и прочная организация. Они не убивают своих собратьев и не сражаются с ними. После убийства себе подобных псы тоже погибают от мук и страданий.

— Надо же! — изумился Жюль. — Тогда я верю, что вы не дэр. Но если не дэр, то кто? Я не верю, что вы с Роомшталя. Я видел дикарей оттуда. Они носят смешные мечи, и их тело защищает примитивная броня.

Я достал меч и кирасу.

— Такие?

— Почти, — проговорил мой знакомец, — но не такие грубые, как у вас. Видимо, вы не слишком бедны и пользуетесь кустарными изделиями ручной работы. И еще ваша кираса украшена серебром. И это дает мне основания предполагать, что вы, сударь… — Он помолчал и огорошил меня своим открытием: — Шпион врагов дэров! Вроде у вас все как у всех. Все почти правильно, но много мелких нестыковок, и это вас выдает. — Он победно поглядел на меня. — Но знаете что! Я вам помогу вжиться в этот мир. Вы согласны?

— Жюль, я не шпион, но охотно приму вашу помощь, — ответил я и мысленно вздохнул: слишком выделяюсь.

— Конечно-конечно, — развел руками он, лукаво посматривая на меня. — Я даже думать забуду, что вы шпион. Вы просто недотепа, который вылез из медвежьего угла в большой мир. Поэтому убирайте все свои кустарные вещи и возьмите некоторые мои. — Он снял рюкзак, опустил его на землю и выложил большой нож и топор со складной ручкой. — Повесьте это на пояс. Лук можете оставить.

Я сделал все так, как он хотел. Жюль критически меня осмотрел.

— Ну, пока порядок. Больше молчите, говорить буду я, — посоветовал он и озадаченно поглядел на пса. — А с ним что делать?

— С нами пойдет, — ответил я. — Он признал меня за хозяина.

— Не получится. Если нас увидят с этим чудовищем, беды не миновать.

Я тоже посмотрел на пса. Как же его назвать? Шерсть стала белой, как у нехейского снежного барса…

— Будешь Снежком, — передал я ему свои мысли. — И тебе рядом с нами быть нельзя. Это выдаст дэрам, что мы друзья, и они убьют нас обоих. — Я присел, взял в руки его голову и посмотрел в его умные глаза. — Ты понял меня?

Пес высвободился и лизнул меня в лицо. Он показал, что будет рядом, но будет прятаться. Я остался сидеть и передал ему свои мысли.

— Снежок, если я выживу тут, то обязательно заберу тебя с собой, туда, где живут твои собратья. Обещаю.

Пес кивнул и одним прыжком исчез в чаще леса. Я услышал, как вздохнула Шиза. По ее мнению, я неисправим и всегда буду помогать тем, кого полюбил. А в этом псе я почувствовал родственную душу одинокого отшельника, оторванного злой волей от своего привычного мира. Такой же чужак, как и я. Как я мог о нем не позаботиться? Я тоже вздохнул. Пусть все думают, что это слабость, что я становлюсь уязвимым, но я-то знал, что это не так. С теми, кого люблю, я становлюсь в десятки раз сильнее. Во мне просыпаются спящие способности и силы. Я буду тем, кто я есть. К чему мне прозябание? Если я могу помочь и сделать все от меня зависящее для спасения тех, кто меня любит и кто мне доверился, я умру, но помогу.

— И хватит об этом, — сказал я Шизе.

— Ну что, Жюль, двинулись дальше?

Он кивнул, надел рюкзак и пошел к лесу. Я двинулся следом.

— Этот мир огромен, Ирридар. Здесь кроме лургов живут, как ты уже знаешь, дэры и эры. Эры — это искусственная раса существ. Мы думаем, что эры были созданы путем скрещивания дэров и лургов, но об этом запрещено говорить. Служба чистоты расы бдительно следит за этим. Если у лургов рождается ребенок от связи с эром, то его забирают от родителей. Государственные органы на планетах возглавляют лурги, но у каждого начальника есть свой советник из эров. Именно они и правят через покорных чиновников из людей.

Он помолчал и продолжил, вновь показав свою проницательность.

— Ты, наверное… Давай, Ирридар, на "ты", — предложил он и, увидев мой кивок, стал говорить дальше: — Ты задаешься вопросом, почему человеческую расу я называю то лурги, то люди? Потому, что лургами нас назвали дэры. Это у них как существа низшего порядка. Но кроме людей здесь есть еще другие лурги. Они заперты в резервациях на своих планетах, туда въезд людям запрещен. Я только знаю, что это маленькие люди, живущие под землей, и остроухие люди высокого роста, живущие в лесах. Когда-то, до прихода сюда дэров, мы имели с ними контакты. Но с приходом хозяев это прекратилось. Нам запрещено строить космические корабли. Все переходы между планетами и звездными системами осуществляются через телепорты дэров. Мы потеряли прежние знания, — с видимым огорчением заключил он. — Перемещаться по мирам можно беспрепятственно, плати дэрики и перемещайся. Но только не в мир дэров. Туда особый отбор, через сито миграционной службы. Как я тебе уже, наверное, рассказывал, дэры постоянно набирают на свою планету обслугу. Те, кто попал к ним, пишут, что очень довольны, присылают оттуда много денег своим близким и не желают возвращаться домой. А через некоторое время они пишут, что разрывают связь с близкими и переходят на высшую социальную ступень.

— Как это? — не понял я. — Есть еще одна прослойка лургов? И чем они занимаются?

Жюль некоторое время шел молча, не отвечая.

— Нет такой прослойки, Ирридар. И мы не знаем, что делается с теми, кто попал к дэрам. Может, они становятся эрами, может, умирают. А может, отправляются воевать. Только в мирах очень много глупцов, которые хотят стать на ступень выше остальных, и от желающих попасть к дэрам нет отбоя. Очередь стоит на несколько лет вперед.

— Ты думаешь, Жюль, что с теми, кто уехал к дэрам, происходит что-то ужасное?

— Да, Ирридар.

Я задумался. А что, вполне возможно.

— Что известно о дэрах? — спросил я и сам же ответил: — Ничего.

— Уже кое-что есть, — проявилась Шиза. — Смотри, что я обнаружила. Я расшифровала ментальные сигналы, идущие от дэров, и поставила фильтры. Теперь ты не будешь попадать под их воздействие. Но ты только посмотри, кем они являются на самом деле.

Перед моими глазами предстали образы маленьких, кривоногих, очень похожих на чертей существ с большими животами и свинячьими рылами. Они были по пояс эрам. Я даже споткнулся.

— Это кто? — не веря увиденному, спросил я.

— Это, Виктор, дэры, как они выглядят на самом деле. Вот это, — над одним из чертиков появился красный маркер, — самка. Остальные двое самцы. Теперь смотри на эров. Это гуманоиды, имеющие сходство с эльфарами и дэрами. Я думаю, это генетический продукт скрещивания двух рас. Если это так, то теперь понятно, почему в их мир не пускают лургов.

— Странно как-то, — ответил я Шизе. — Откуда у чертей такие технологии? Про ментальное оружие могу догадаться. Это способ их выживания. Но поверить не могу, что они своими мозгами могли дорасти до телепортов и своими лапами их создать.

— Быть может, секрет в маленьких подземных человечках? — предположила Шиза.

— Может быть. Но мне, Шиза, как-то все равно, что здесь происходит, лишь бы они не проникли в наш мир. Вот это будет настоящая беда. Моя задача найти этот треклятый сундук и свалить отсюда.