"Лишь бы не врезаться! — молился я. — Лишь бы не врезаться!"

И когда мне показалось, что я прошел это жуткое испытание, прямо перед носом корабля, вращаясь, вылетел… О! О!.. Еще один корабль! Я не успевал что-либо предпринять. Только и смог, что приподнять нос корвета и уже брюхом зацепил обшивку чужого корабля. Удар был такой силы, что корвету оторвало хвост. Корвет, разрывая обшивку и теряя воздух, протащился по броне большого корабля, носом снес мачты гиперсвязи и, сильно затормозив, уперся в альфа-узел гипердвигателя, огромный такой нарост впереди на брюхе корабля. Я дернулся и ударился шлемом о бронестекло. Сознание мое поплыло, а затем я отключился.

Темнота. Вокруг меня была полная темнота. Мои руки зашевелились. Потрогав пространство вокруг себя, я поняла, что где-то заперта. Что это? И где я? Почему я здесь? Где мой корабль? Я должна выполнить приказ. Какой приказ?

Мысли мельтешили, хаотично проносились в моей голове, больше вызывая удивление, чем отвечая на вопросы.

В щель неожиданно проник неяркий свет. Он расширился.

— С вами все в порядке? — услышала я.

Перед моим лицом была расплывчатая фигура. "Что-то со зрением?" — подумала я, но задала совсем другой вопрос:

— Где я?

— Мы с вами на борту брошенного корабля.

— А вы кто?

— Я Генри Мун. Бывший сотрудник спецгруппы оперативного отдела регионального управления АДа.

— Почему бывший? — Какие-то глупые вопросы лезли мне в голову.

— У меня теперь новый хозяин. Я служу ему.

— А он где?

— Хозяин остался на крейсере. А мы с вами вылетели в пробный полет. Для проверки исправности корвета.

— А он должен был куда-то лететь?

— Да. В закрытый сектор. На Инферно.

— Значит, это мое полетное задание? — Я прислушалась к себе. Точно, я очень хочу попасть в Инферно, там меня кто-то ждет. Мне срочно нужно в закрытый сектор, я даже знала место, куда нужно попасть. Стеклянная пустыня. Координаты пустыни были заложены в мою нейросеть. Ну еще бы. Раз это цель полета, значит, и координаты мне выдали. — А как мы оказались на этом корабле?

— Этого я точно сказать не могу. По вашему приказу находился в спасательной капсуле, и, когда она открылась, я увидел вас лежащей без сознания в кресле. Корвет был разорван пополам, и головная часть лежала на этом корабле. Слава космосу, что мы оба в были в скафандрах, а рядом с нами был открытый люк корабля, я затащил вас сюда, и мне помог устаревший андроид. Он один был на корабле.

— А кто я? Я почему-то не помню.

— Вы пилот корвета Сантра Виг.

Сантра Виг. Мне это имя ни о чем не говорило. Странно.

— А почему я плохо вижу?

— Вам надо пройти курс лечения в капсуле, но они здесь устаревшие. Полежите еще час.

— Хорошо, — согласилась я, и меня снова накрыла темнота.

Пробудил меня свет. Он был тусклый, но резал мне глаза, словно яркий прожектор. Непроизвольно плотнее закрыла их.

— Вижу, что ты, милочка, уже пришла в себя. — Это было первое, что я услышала. — Поднимайся, я помогу тебе.

Голос был приятный, женственный, с томными нотками. Я открыла глаза. Надо мной склонилась девушка в смешных кудряшках. Она весело улыбалась.

— Ну давай поднимайся.

Она подала руку и помогла мне вылезти из капсулы. Я была полностью обнажена и стыдливо прикрылась рукой.

— Одежда на полке рядом с капсулой, одевайся, — поняла она мое смущение.

Что-то в этой девушке было неправильное, но я не могла понять что. Молча прошла к полочке для одежды и взяла комбинезон. Чистый, целый, но сделанный из незнакомого мне материала. Под ним находилось мужское белье.

— Ты уж извини, красотка, — тихо засмеялась девушка, увидев недоумение на моем лице.

"И голос у нее как-то уж очень ласковый, игривый", — подумала я.

— Женского белья в кладовой не было, — не переставая смеяться, сообщила мне девушка. — Я вообще обхожусь без белья.

Но, к моему удивлению, мужское белье не вызвало у меня отторжения. Я даже с радостью натянула трусы и надела обтягивающую майку. Потом быстро влезла в комбинезон, застегнула молнии и, переминаясь с ноги на ногу и не зная, что делать дальше, растерянно посмотрела на смешливую девушку.

— Ну, чего застыла? Пошли знакомиться. Я тебя покормлю. Мужика твоего я уже покормила. — Она повернулась и, постоянно оборачиваясь, пошла к освещенному проему дверей. — Не смотри на то, что здесь мало света, просто я экономлю энергию. Работают только солнечные батареи, но они подвергаются постоянным нападениям мелких астероидов, и их становится все меньше.

За разговорами мы прошли коридор и вошли в кают-компанию.

Небольшая, человек на десять. Здесь повсюду была пыль, и только уголок стола был вытерт, и там сидел улыбающийся Генри.

— Привет, Генри, — смущаясь, поздоровалась я. — Как поживаешь?

Он тоже был одет в комбинезон.

— Нормально, Сантра. Ты уже видишь?

— Да, спасибо.

Девушка в это время поставила передо мной упакованный брикет.

— Ешь, набирайся сил, а я скоро приду. — Девушка вильнула попкой и вышла, качая бедрами.

"Она что, заигрывает?" — пронеслась у меня в голове мысль.

Когда она ушла, Генри пояснил:

— Это андроид. Мурана. Она одна осталась из всего экипажа. На этом эсминце она служила астронавигатором.

— Может, астрогатором? — поправила его я и стала разворачивать брикет. Два тюбика, пластина и порошок в небольшом запечатанном стаканчике. — Как все это есть?

Генри увидел мои затруднения.

— Все вполне съедобно. Тюбики выдавливайте прямо в рот, пластину кидайте в стаканчик, получите сок. А что касается специализации андроида, Мурана называет ее астронавигатор.

— Откуда здесь корабль? Да еще такой устаревший. — Я оглядела обстановку кают-компании. — И куда делся экипаж?

— Это корабль частных ловцов удачи, — пояснил Генри.

— Ловцы удачи? Не слышала о таких.

— Мы проходили в школе. Ловцы удачи — это военизированные формирования в начале становления Конфедерации Шлозвенг. Разведчики, защитники, они отбивали набеги пиратов, сами грабили чужих. Их было много четыреста лет назад. Каждый, кто имел вооруженный корабль, мог получить каперское свидетельство. Это переделанный в эсминец минный заградитель. Он в составе группы других кораблей направлялся в закрытый сектор. Мурана неправильно рассчитала курс, и корабль оказался здесь.

— Понятно, — выдавив содержимое тубы в рот, сказала я. — А где экипаж корабля? Помер?

— Мурана говорит, что их забрал другой корабль, а ее в наказание оставили здесь.

Какой-то червячок сомнения проснулся во мне. Зашевелился, надоедая беспокойством, не позволяя сосредоточиться на чем-то одном. Я проглотила вторую тубу, ничего так, вкусно кормили четыреста лет назад.

— Интересно, андроиды могут обманывать? Как думаешь, Генри?

— Андроиды прекратили использовать лет двести назад. Их пытались очеловечить как напарников в экипажи кораблей, чтобы сократить расходы. Меньше нужно площадей для экипажа, меньше еды и воды. Дешевле системы жизнеобеспечения. По ничего хорошего из этого не вышло. Андроиды не смогли заменить людей, и от них постепенно отказались.

Я не поверила:

— Вот так просто взяли и отказались, Генри? Этого не может быть. Андроид мог стать отличным пилотом истребителя. Ему не нужно воздуха. Он может идти на смерть там, где пилот увильнет в сторону. Нет, здесь что-то не так.

— Ну, нам говорили…

— Где, в школе? — усмехнулась я. — Что это за школа такая?

— Школа подготовки агентов АДа.

Я понимающе закивала:

— И что вам говорили?

— От андроидов отказались по причине их низкой профпригодности. Они не могли заменить человека. А разработка усовершенствованных версий была запрещена. Правительству не хотелось создавать напряжение в обществе. Андроиды, как дешевая рабочая сила, стали массово заменять людей, те оставались без работы, и начались волнения. Андроидов стали калечить. Находили и выводили их из строя. Фабрики по производству андроидов сжигали. Тогда производители ввели в андроиды функцию защиты. Появились жертвы среди людей. Накал страстей достиг максимума и грозился вылиться в полномасштабную войну. Полицейские силы были укомплектованы андроидами. Они жестоко подавляли волнения, но на помощь гражданам пришла армия. Офицеры не хотели иметь в подчинении андроиды, они понимали, что их тоже могут со временем заменить андроидами, и поставили правительству ультиматум. Подкрепили свои требования ударами из космоса ракетами по полицейским участкам. Правительство вынуждено было уйти в отставку, а вновь избранное издало закон, навсегда запрещающий производство и разработку андроидов.