Он снова шагнул на борт корабля.

Его увидели, и шум мгновенно прекратился.

— Капитан, моя столица разрушена, тысячи моих подданных погибли. — Курама грозно сверкнул очами. — Но я прощу вас, если вы эти жертвы преподнесете Кураме.

— Мм… Что я должен сделать? — Капитан вновь вспотел.

— Просто скажите: "Курама, прими эти жертвы", и все.

— И все? — переспросил капитан, сильно побледнев.

— И все, — спокойно подтвердил Курама.

Капитана вытер пот со лба платком и окрепшим голосом произнес:

— Курама, прими эти жертвы.

На Кураму хлынул поток энергии. Он стал раздуваться и увеличиваться в размерах. Наслаждение накрыло его с головой. Он плавал в потоках энергии убитых, поглощая их десятками за раз. Его телесная оболочка пошла рябью, и он превратился в огромного черного демона. Распахнутые крылья бились в перегородки, сминая их и круша.

Экипаж, до этого с интересом разглядывавший князя, в ужасе отпрянул. А демон все рос и рос. Так продолжалось несколько долгих минут. Курама поглотил последнюю душу. Он стоял раскачиваясь и опьяневшими глазами в упор смотрел на сбившихся в тесную кучку членов экипажа. Его налитые кровью огромные глаза бесстрастно обозревали смертных. Он был страшен в своем обличье, и от него исходил ужас, парализующий всех, кто находился рядом. Кто-то не выдержал и выстрелил в него из угольника. Боль смыла благодушие Курамы. На него посмели напасть! Он вдруг взревел, упал на четвереньки и оглушительно замычал:

— Му-у!

Затем бросился на людей. Он разрывал их как бумагу. Рвал зубами, топтал толстыми лапами, превращая тела в кровавые лепешки. Он словно ураган прошелся по рубке управления корветом, не оставив в живых никого. Остальные члены экипажа забились по углам и щелям корабля. Приступ бешенства закончился так же внезапно, как и начался. Курама снова принял человеческий облик, с сожалением посмотрел на трупы, применил заклинание "волна хаоса" и покинул корабль.

"Жаль, что не удалось заключить с пришельцами союз", — подумал он. Но не всегда выходит сразу как хочется. Эту истину он понял давно. Для них, почти бессмертных, время лишь путь к усилению своего влияния и достижению цели. Оно союзник. Поэтому временные неудачи его не пугали. Столица отстроится, демоны еще нарожают демонов.

Алеш увидел, как над столицей вырос большой темный гриб. Он поднялся высоко в воздух, закручивая в свои могучие спирали тысячи тонн земли и пыли. "Неужели кто-то применил ядерный заряд?!" — пораженно подумал он. А когда небо озарилось яркой вспышкой, он перестал в этом сомневаться. Он приказал своим воинам упасть на землю и лежать, пока не пройдет ударная волна. Вскоре она пришла, неся с собой куски стен, камни, бревна и тучи пыли.

"Ну все, теперь базе контрабандистов в Инферно конец", — подумал Алеш.

Высокие планы бытия.

Рок еле избавился от настойчивых и упорных пожирателей благодати. Ему это дорого далось, и поэтому в последнее время он пребывал в плохом настроении. Ему никак не удавалось понять и предвидеть, как будет действовать этот "мышонок", что по недоразумению затесался среди них. Он думал, что предугадал все его шаги, но иномирец каждый раз преподносил ему сюрприз. Он, словно пожирающая шерстяной ковер моль, вгрызся в мир Рока и потихоньку откусывал кусочек за кусочком.

Рок следил за ним. Видел, как быстро обустраивается его гора. Как она медленно, но подрастает. А он… А он только и мог скрипя зубами смотреть, как усиливается тот, кого он притащил в этот мир. Когда он захватил душу первого попавшего в его телепорт убитого землянина и поместил в тело молодого недоумка, Рок хотел сделать его подставной фигурой и направить все внимание Курамы на него, чтобы в это время провести перестановку фигур в Инферно, где должна была начаться война за передел этого мира. Он и так достаточно потрудился, чтобы имя братца было забыто. Но неожиданно жертвенная пешка прошла в ферзи, наградила Кураму телом и дала ему второй шанс.

Что же он не предусмотрел? Где совершил ошибку?

Но сколько ни думал Рок, сколько ни ломал голову, он не видел своих ошибок.

Может, просто это свойство землян ломать чужие планы. Они там живут в вечной вражде друг с другом. Отделенная от остального мира молодая планета дикарей, с отсталой цивилизацией. Одна из последних созданная Творцом, расположенная в неудобном уголке вселенной, куда не добрались еще изыскательские корабли и вряд ли в ближайшие тысячелетия туда отправятся.

Наверное, он поспешил, когда ухватил душу этого неудачника. И ошибка кроется в этом. Да, спешка! Рок огорченно вздохнул. Она к хорошему не приводит, он, словно смертный, стал торопиться, спешить и терпеть временные неудачи. Но это только начало. У него больше опыта и ресурсов, так что у "мышонка" нет шансов в противостоянии. Сейчас его последователи начнут священную войну против последователей лжебога Худжгарха. Те еще не окрепли, и эту ересь он выжжет огнем и мечом. Лишит гору самозванца подпитки благодатью, а потом ее можно будет осадить, и лет через триста она падет, израсходовав всю накопленную благодать. Но ждать триста лет не хочется. Курама укрепляется и подгребает под себя Инферно. Если он, Рок, сосредоточится только на Худжгархе, то Курама и Беота потеснят его. Эти своего не упустят.

Рок не задумываясь прощупал пространство. Эта привычка у него сформировалась с самого начала его правления. Он сканировал мир на предмет угроз. Странным образом он не чувствовал Худжгарха. Того в мире Рока не было.

Куда же ты делся, наглый мальчишка? К Кураме подался? Или вообще удрал?

Рок, как никто другой, мог использовать подвернувшиеся возможности. А чего ждать? Надо слетать и посмотреть, что там происходит. Если хозяин горы настолько глуп, чтобы оставлять свой поднебесный трон, то этим надо непременно воспользоваться. Рок принял образ могучего воина и полетел к вершине, спрятанной за высокой грядой гор. Он не стал приближаться, а облетел гору по кругу.

"Горка заметно выросла, — ревниво подумал он. — Но хозяина нет. Нет на горе, нет в этом мире. Такой шанс выпадает нечасто, — удовлетворенно подумал Рок. — Слетаю-ка я к сестренке. Она заключила союз с этим ненормальным. Но мне есть что ей предложить".

Оставив гору Худжгарха, Рок подлетел к вершине Беоты.

— Сестренка! — позвал он. — Я хочу поговорить.

Он понимал, что после последней схватки Беота может отказаться от встречи, но он также знал, что та ненавидит человека. Чем-то он ей здорово насолил. Этим он и хотел воспользоваться.

— Я хочу поговорить о человеке, с которым у тебя союз. У меня есть идея, как разорить его гору и не нарушить союзнические обязательства.

Рядом с Роком возникло изображение Беоты.

"Ага, клюнула!" — удовлетворенно подумал он и добродушно улыбнулся.

— Приветствую тебя, сестра. Ты уж прости меня за последнюю нашу встречу. Не сдержался.

— Хватит сотрясать воздух, интриган. — Беота была неприветлива. — Говори, зачем пожаловал, и вали отсюда.

— Беота, я понимаю твое недовольство и согласен, ты права. Я виноват, но, поверь, дело не во мне, а в том прыщике, что возник среди нас. Он мешает мне, мешает тебе, вот о нем я и пришел поговорить.

— Раз пришел, говори.

— Ты связана договором с этим Худжгархом, а я хочу попробовать захватить его гору, пока его нет в нашем мире. От тебя же требуется только слабо сопротивляться, но не усердствовать. В договоре указано, что ты должна положить свою жизнь и благодать на защиту горы?

— Нет. — Беота уже с интересом смотрела на брата. Тот был мастер на выдумки.

— Так вот, я предлагаю тебе часть своей благодати, которую ты используешь на защиту горы. Свою ты тратить не будешь.

— И что из того, если я не буду тратить свою благодать? Я буду на тебя бесплатно работать и подставляться под гнев Творца? Ты этого хочешь? — Беота презрительно фыркнула. — Попроси Кураму, ему твоя благодать нужнее.