У лагеря резерва Миробрасс остановился. Он горестно обозревал побоище и уже отчетливо понимал всю глубину постигшего его несчастья. Он проиграл эту войну, и поражение уже не скроешь от соседей.

Как? Как же такое могло произойти? Что он не учел?

Миробрасс в глубокой задумчивости въехал на территорию лагеря. Повсюду валялись тела его солдат.

"Да, видимо, и здесь был тяжелый бой, — подумал он. — Как же неосмотрительно я поступил, напав на соседа. Разведка подвела. Казню! — вскипел он. Разведкой ведал владыка демонов левой руки. — Вернемся, и я его казню".

Неожиданно он посинел, засипел, засучил ногами и с хрипом вывалился из паланкина. Когда подбежавшие телохранители подняли князя, он был уже мертв.

Курама держался из последних сил и блефовал, показывая незыблемость магической защиты. Он непрестанно отдавал свою энергию на поддержание магического щита.

Сосед оказался умелым воякой и правильно распределил силы для штурма. Его осадные орудия кромсали магическую защиту, и если так будет продолжаться дальше, то вскоре он будет вынужден убрать подпитку. Щит падет, и орды демонов заполонят его замок.

Надо уничтожить еще хотя бы одно орудие. Может быть, Миробрасс засомневается и отведет войска. Он и так понес значительные потери.

Курама спустился на первый слой астрала. Там находилось всего шесть его демонесс.

— Атакуем магов! — показал он на группу магов возле осадного орудия.

Внизу противник теснил его гвардию. Удар из астрала был внезапным и очень сильным. Маги не смогли удержать щит, и он с тонким звоном рассыпался. Демонессы и Курама набросились на магов и сожрали их духовные тела, а затем напали на воинов. Вскоре на этом участке не осталось живых противников. Курама получил небольшую передышку. Но он понимал, что будет вынужден бежать, стоит противнику вызвать резерв. Весь его расчет строился на обмане противника и что тот первым не выдержит и отступит после стольких потерь.

Когда Курама в очередной раз поднялся на четвертый слой астрала, он увидел, что резервы недоумка Миробрасса связаны сражением. Это его союзник, золотой скрав, ставший хранителем, пришел ему на помощь. Он не дает Миробрассу распорядиться имеющимися у него силами.

Курама воспрянул духом. Он еще сможет победить. Надо усилить натиск на штурмующих. Но этого делать не пришлось. Вскоре противник понял, что проигрывает, бесцельно теряя ресурсы, и дал сигнал к отступлению. Побросав осадную технику, отряды князя Миробрасса начали отход. Тяжелая пехота огрызалась, когда его гвардейцы наседали на них, но в наступление не переходили. Курама выхватывал из строя по трое-четверо солдат и отдавал их духовные сущности демонессам для принесения ему в жертву. Он понемногу восполнял потраченную энергию. Его бойцы, убивая противника, кричали: "Курама, прими эту жертву!" — и магический ручеек медленно, но неуклонно тек к нему.

В лагере за городом, где ранее находился резерв Миробрасса, было полно жертв. Демонессы, подхватывая застывшие над телами души, самозабвенно кричали в экстазе: "Курама, прими эту жертву!"

Курама завис над князем Миробрассом. Тот был подавлен увиденным и пребывал в унынии. Его разум был открыт для Курамы, и он зашептал:

— Ты проиграл, мой друг. Но я могу тебе помочь. Миробрасс нахмурился:

— Кто это?

— Это Курама, которого вы, неблагодарные создания, забыли. Забыли, как я возвеличивал ваших отцов, награждая их.

— Курамы нет, — мысленно проговорил Миробрасс.

— Есть. И он сегодня сражался против тебя. Хочешь больше власти? Скажи: "Курама, прими эту жертву".

— Какую жертву?

— Видишь, сколько убитых? Отдай их Кураме.

— Да пожалуйста, — отмахнулся Миробрасс. Это все убитые, ему не жалко.

— Курама, прими эту жертву, — произнес он, и вдруг чьи-то сильные, невидимые руки вцепились ему в горло, а из тела потянулась его душа.

Миробрасс хотел ее удержать, но, увидев огромную пасть, куда засасывалась его сущность, остолбенел. Курама проглотил Миробрасса и скачком вырос в два раза. Теперь это было не облако, а темная туманность, расползающаяся по астралу. Он впитывал в себя все новые жертвы и еще больше разрастался.

Войска противника, оставшись без князя, потянулись вон из столицы, но у разрушенного города их встречал Аполдон. Его воины преграждали им путь. Они собирали деморализованные подразделения, строили их по сотням и создавали новые терции. Командир резерва смещал старых и ставил над ними новых командиров из преданных ему демонов. Обреченные демоны охотно подчинялись. Даже оставшиеся демонессы признали его власть. Владыки правой и левой руки исчезли, они нигде не появлялись и не мешали Аполдону приводить отступающие войска в порядок.

Курама с интересом наблюдал за этой картиной. Он не испытывал страха перед вновь формирующимся войском. Среди врагов не было князя, и никто себя таковым не считал. Даже этот ловкий демон, что сейчас собирает разбитые и деморализованные части противника, старался не для себя. Рядом с демоном он увидел золотого скрава.

"Ах, вот оно что? Хранитель Преддверия завербовал себе вассала. — Курама скривился. — Ушлый и очень сообразительный малый. С таким нужно быть очень осторожным".

Он вернулся в тело и телепортировался к Проксу.

— Спасибо, брат, — как можно искреннее и радушнее произнес он. — Вижу, ты приобрел нового вассала.

Алеш усмехнулся. Он понял игру Курамы. Тот был недоволен, что он, Алеш, воспользовался плодами обшей победы и прихватил кусок больше, чем ему полагалось, по представлению Курамы конечно. Обострять отношения он не желал и, надев на лицо улыбку, так же радушно ответил:

— Я подготовил для тебя подарок, брат. — Он показал рукой на лагерь, куда сходились отступающие. — Это все твое. Прими у Аполдона присягу и назначь его наместником нового княжества. Поздравляю с победой, брат.

Открытый космос. Торговая станция Конфедерации Шлозвенг.

— Карл, какие новости? — На экране возникло изображение Вироны. Она была спокойна и внимательно смотрела на Карла.

Карл Штурбах выглядел уставшим, небритое лицо, помятая рубаха и темные круги под глазами свидетельствовали о том, что он не спал несколько ночей.

— Похвалиться не могу, дорогая. Новый начальник службы безопасности губернатора действует очень быстро и решительно. У меня складывается впечатление, что он был готов к этому заранее. У него уже есть свой штат. Он даже заявился ко мне с требованием передать ему всю информацию по оперативной работе. Наглец…

— Еще что-нибудь? — видя, что Карл замолчал, прервавшись на полуслове, спросила Вирона.

— Да, — мрачно произнес мужчина. — Меня приказом губернатора отстранили от дела спасения его милости. Теперь этим занимается министерство иностранных дел.

— Вот как! Я поговорю с Раданой. Карл, его милость будет против привлечения к себе внимания. Нужно провести тайную операцию.

— Ты уверена?

— На сто процентов, Карл.

— Ясно, тогда будем планировать. Кроме того, нам нужны средства, те, что выделены мне, это просто крохи.

— Понимаю. Я поговорю с Брыком, может, он сумеет помочь. Береги себя. — Вирона послала ему воздушный поцелуй и отключилась.

Она некоторое время обдумывала слова Карла, затем решительно встала и направилась в офис иностранных дел. Все службы и министерства княжества располагались в бывшей конторе бандита Бада Моргинари. Ей нужно было только пройти коридор и заглянуть к своей новой подруге Радане, которую этот оболтус вдруг взял и назначил из секретарей в министры иностранных дел.

"Как у него так все легко получается?" — постучав в дверь и дождавшись приглашения, подумала она. Вирона обнялась и расцеловалась с девушкой.

— Ты уже получила новые инструкции по поводу его милости? — спросила Вирона.

— Да, а что? Вот готовлю ноты протеста.

— Готовь, Рада. Делай вид, что сильно занята. В общем, имитируй бурную деятельность. Но в ход эти ноты не пускай.