Я видел, что он немного не в себе. Естественно, он пережил такое, что не каждый взрослый выдержит. Но меня удивило его отношение к девочке, худой и грязной, абсолютно непримечательной. Присмотревшись к ее ауре, я понял, что она помешанная. Мне отчетливо были видны аурные паразиты — духи помешательства. Видимо, она сильно испугалась или пережила сильнейший стресс. Еще я увидел, что она беременна.

Эльфар стал развязывать веревки на ее руках. Но он был слишком слаб и не мог справиться с узлами. Я отстранил его.

— Подожди, парень.

Я освободил девочку и положил ее на землю. Несчастная лежала тихо, бесстрастно глядя в небо и пуская слюни. Эльфар прижался к ее груди и заплакал.

— Керти, не уходи, я помогу тебе, — приговаривал он и гладил девочку по голове.

— Видимо, он папаша ее ребенка, — сделала вывод Шиза.

— Она сама еще ребенок, Шиза. Что делать?

— Спасай девочку и принимай эльфара в свой род, что еще ты можешь сделать.

Я присел рядом с парнем. Кожа его была исполосована шрамами от плетей. "Да, сильно ему досталось в рабстве", — подумал я и спросил:

— Тебя как зовут?

Тот замер, медленно повернул голову ко мне. Видно было, что он силится что-то сказать, но не может. Наконец он тихо произнес:

— Не помню.

— Я спасу девочку и помогу тебе, — сказал я, глядя в его небесно-синие глаза, — но я делаю тебе, эльфар, предложение войти в мой род и получить защиту. Ты готов оставить свой род и свою семью?

Его глаза наполнились слезами.

— У меня нет семьи, нет рода. Я никто. — Постепенно его взгляд стал осмысленным, эльфар ухватился за мои руки. — Посланник, ты спасешь Керти? Умоляю, спаси ее, и я выполню все, что ты пожелаешь! Войду в твой род, стану твоим рабом… — Он умоляюще смотрел на меня.

— Она тебе так дорога?

— Да. Дорога.

— Ладно, возьмем с собой и девочку. — Я ободряюще потрепал его по плечу.

Подошли две женщины и встали перед Керти на колени.

— Керти, доченька, — прошептала одна, — что с тобой сделали? — Она обняла девочку и, прижав ее к себе, заплакала.

Вторая шмыгала носом и бормотала:

— Это я… я виновата. Я соврала, что она не понесла от малыша…

— Отпусти девочку. Сейчас она будет здорова, — мягко сказал я и осторожно разжал руки женщины. — Посидите тихо.

Выгнать астральных паразитов труда не составляло, но еще нужно было залечить ту душевную травму, что она получила, и закрыть открывшуюся дверь своего сознания для низших духов.

Я работал на ускоренном восприятии, безжалостно вырывая куски ауры. Когда девочка придет в себя, она будет помнить прошлое только как сон, пусть и неприятный. Полностью очистить ее ауру я не решился. Вдруг она забудет парня или свою мать.

Я вышел в нормальное время. Девочка пошевелилась и вытерла слюни рукой. Она огляделась и увидела мать, а затем эльфара.

— Мама, мне такой страшный сон приснился. Представляешь, будто мы с миленьким напали на сыновей гаржика. Я так перепугалась. И знаешь, я беременна! — Она засияла от счастья.

Мать Керти посмотрела на меня глазами полными слез и благодарности.

— Кто вы? — спросила она.

— Это посланник Отца, — опередил меня с ответом эльфар. — Я воззвал к нему, и он послал нам спасителя.

Я не стал спорить, пусть, если хотят, считают меня посланником и спасителем.

Мне нужно было определить, кого брать с собой. Эльфара, девочку и, видимо, ее мать. Но что с ними дальше делать?

Опять пришла на помощь Шиза:

— Забирай всех. Вторая женщина сильная лекарка, магичка под заклятием.

— Я вас всех забираю с собой, — объявил я. — Потом решим, что с вами делать.

Мгновение, и Шиза перенесла нас в небольшую рощу. Там у костра сидели мои спутники.

— Вот, принимайте новых подданн…

Я вдруг почувствовал, что сильно закружилась голова. Наступила тьма, и я стал падать в темную бездну.

Это состояние продлилось недолго, буквально пару мгновений, как переход телепортом. Секундная тошнота, и я снова стою в лучах света. А рядом… Не может быть! Я не верил своим глазам. Рядом стоял Демон, только теперь в образе человека.

Я с удивлением оглядел небольшой зал, отделанный мрамором, человеческую статую в центре и какого-то старика.

— Алеш, что это значит? — спросил я, когда немного пришел в себя. В том, что за моим перемещением стоит он, я не сомневался. Но вот что ему нужно, еще предстояло узнать. Шиза подозрительно затихла.

— Вот у него спроси. — Демон показал рукой на статую.

— Не смешно. Алеш, говори, что нужно, и возвращай меня обратно.

Мне было не до шуток, моя невеста, мои спутники остались одни и неизвестно что подумают. Или даже заподозрят, что я скрываюсь от Ганги.

— Это я тебя велел позвать, Худжгарх, — услышал я голос и с открытым ртом уставился на говорящую статую.

— Теперь понял? — спросил Демон.

— Не совсем, Алеш. Я Ирридар. А Худжгарх — это просто ожившая легенда.

— Но ее оживил ты, иномирец, — продолжила статуя. — И принял на себя груз ответственности хранителя орков. Ты противостоял Року и выжил. Значит, достоин. Прими звание хранителя орков и можешь возвращаться.

— А ты кто? — Я намеренно стал наглеть на глазах. Меня вновь впрягают в какие-то дела, даже не спрашивая, хочу я этого или нет. Хранить этот народ грабителей и налетчиков? Нет уж, увольте. Я как-нибудь пешком постою. В сторонке.

— Не спорь, это предопределено. Или навсегда останешься здесь, в этом мире для соискателей, — спокойно ответила фигура.

Я понял, что со мной говорит тот, кто имеет право наделять других силой богов. А Худжгарх становится богом для орков.

"Ой, как все нехорошо!" — подумал я и посмотрел на Алеша.

— За каким демоном тебе захотелось сюда залезть? Своих проблем не хватает? Я так понимаю, ты теперь тоже хранитель… — Я перевел взгляд на дедка. — И сей ученый муж тоже.

— Благодарю вас, юноша, за комплимент, — с поклоном ответил седобородый, — но я еще не вошел в свое призвание.

— Да? — Я с интересом на него посмотрел. — Может, возьмете мое? У меня уже гора есть, строить не надо, и жители. А какие строители, вы бы видели. Бартоломео Растрелли рядом не стоял…

Старик прервал меня своим смехом.

— О-хо-хо, юноша, рассмешили старика, честное слово, рассмешили. Войти в ваше призвание. Я имею свое. И хочу войти именно в него. И, к вашему сведению, Бартоломео мой брат, и он не строитель, он покровитель поэтов и художников. Но застрял, негодник, где-то по пути. Даже странно, что вы знакомы. Вы, случаем, тут не бывали ранее? Хотя что я спрашиваю, через меня вы не проходили.

Я с надеждой посмотрел на Демона. Может, он возьмет мою ношу? Но тот отрицательно покачал головой. Понимая, что мне не отвертеться, я решил торговаться.

— Значит, так, товарищ бог, или кто ты там. Я вижу, что меня вынуждают дать согласие, и я его даю, но мне нужно…

Я не успел сказать, как Мальчиш-Плохиш, про печенье и варенье, как меня вышвырнули из зала. Я стоял снова в предгорьях и недоуменно пялился на своих путников. На моей правой руке появился браслет, который медленно таял, уходя в тело. Если бы не он и не осознание того, что это вход в мир, откуда я только что был выдворен, я бы подумал, что это был сон.

Нет, каково! Мне определили задачу, выделили зону ответственности и ничего не дали. Мои гены и вдруг проснувшиеся деды вопили о несправедливости. Я возмущенно пожелал вернуться и вновь оказался в том же зале. Демон стоял перед статуей, и рядом с ним дедок.

— Я еще не закончил! — с возмущением произнес я и снова был выдворен.

Ах так!

Я вновь вернулся и проорал скороговоркой:

— На меня напали, мне нужна защи…

Закончил я уже перед строем спутников:

— …та!

— Что вы сказали, милорд? — вежливо поинтересовался Гради-ил.

Но я уже был далеко.

— Мне нужна помощь! Хелп ми!

"Хелп ми" услышали уже только мои спутники. Я снова ринулся в зал. Я влетал туда раз за разом, быстро говорил, что мне нужно, всего пару слов, и меня вышвыривали. Наконец статуя сдалась.