— Кого знаешь? — продолжался допрос.

— Да немногих. Ничего серьезного. Безухого знаю, — стал я вспоминать мелких бандитов в порту, о ком мне поведали мои знакомые грузчики. Свона еще. Бороду-трактирщика (он был скупщиком краденого), только этих.

Сидящие двое рядом со мной переглянулись.

— Сиди, студент, рядом, не бойся, не обидим. Прописку прошел. В карты играешь? — покровительственно сказал старший.

— Научите — буду, — согласился я. Сидеть мне было скучно.

— Игра простая. В колоде четыре масти — черные, красные, зеленые и желтые. Один раздает всем по четыре карты. Выигрывает тот, кто набрал больше карт одной масти. Две карты можно сбросить и взять из колоды.

— А если у всех одинаково? — поинтересовался я.

— А на картах цифири. У кого в сумме больше, тот и выиграл. И еще, если кто-то говорит «втемную» — банк удваивают, а карты не смотрят при раздаче. На интерес не играем. Понял?

— А если у всех цифири одинаковые? — не успокаивался я.

— Тогда тоже банк удваивается, и раздаем заново, понял? — спросил Туз.

— Понял, могу заложить кандалы, — весело сказал я.

Старший стал смеяться:

— Ну, студент, насмешил. Такого добра тут много, и его в ставки не принимают. Штаны у тебя хорошие, вот их поставить можешь.

— Я штаны, а вы что ставить будете? — Мне было интересно.

— Я дилу поставлю, — сказал Туз.

— Штаны серебряк стоят! — возмутился я.

— Пусть будет серебряк, — согласился второй. — Я тоже играю. — Он положил серебряную коронку на пол между нами.

Туз пожал плечами и выложил две монеты по пятьдесят дил.

— Сдавать будешь? — подал он мне карты.

— Буду, — не стал я отказываться.

Включилось ускорение, разложил карты как надо и стал сдавать. Неумело и неловко. Глядя на мою сдачу, Туз только кривился. Он сбросил две карты. Опять включилось ускоренное восприятие. В широких рукавах его рубашки была еще колода, из нее он взял довольно ловко и незаметно две карты. Второй играл на него. Сбросил карты и сказал:

— Я пас.

Я поменял Тузу карты, которые он положил перед собой, и выпал в нормальное состояние.

— Ну что там у тебя? — спросил Туз.

— Вот три черных, — с гордостью выложил я свой расклад.

Картежник с ухмылкой стал открывать свои карты по одной. По мере открывания выражение лица его менялось. Он открыл четыре разномастные карты. Казалось, его сейчас хватит удар. Он не мог поверить в происшедшее, смотрел на карты, щупая и потирая их. Потом уставился на меня.

— О, я выиграл, — обрадованно сообщил я и забрал прикуп. — Еще играем? — Я радостно потер руки.

Вокруг расселись сокамерники.

Играли мы долго, я проигрывался до штанов и опять выигрывал. Сокамерники толкались, возмущались и следили за моими руками. Они старались поймать меня на жульничестве. Туз, сам шулер, вовсю мухлевал, и получалось у него это, с моего позволения, через раз. Он пытался подловить меня, но поймать никак не мог.

— Вот не пойму, студент, как у тебя получается выигрывать? — Он злился, остервенело тасовал карты и поражался результатам своего мухлежа. Я же развлекался, как хотел. Время бежало, срок шел.

В конце Туз не выдержал и предложил, глядя на мой банк:

— Давай так. — Его трясло от азарта и злости. — Последний раз сыграем. Я выигрываю — забираю банк. Проигрываю — надеваю твои кандалы.

Я почесал голову.

— А ты их открыть сможешь? — недоверчиво глянул на него.

— Без проблем. — Он ждал.

Через пять ридок я сказал:

— Давай снимай цепи.

— Су-ука, — взвыл Туз и попытался ударить меня заточкой в лицо.

Но я был к этому готов. Не стал шуметь и привлекать внимания стражников. Выйдя на ускорение, уложил всех рядком, повыбивав у них сознание и дурь. Только Туза оставил.

— Туз, я в порту расскажу, что ты не отдал карточный долг. Ты представляешь, что с тобой сделают? — вел я с ним беседу, сидя на его груди.

— Не надо, — прохрипел полузадушенный шулер. — Я все сделаю.

Скоро шулер красовался в кандалах, забившись в угол.

— Теперь я верю, студент, что ты забил насмерть тринадцать горожан. — Он затравленно посмотрел на меня.

— Не верь, Туз, врут. Я еще маленький, — ответил я.

В это время открылась дверь камеры, и раздалось:

— Арестованный тан Аббаи, на выход.

Меня провели в то же помещение, где проводили допрос. Кроме следователя там находился мессир Гронд. Он посмотрел на меня и выдал:

— Красавец.

— А где его кандалы? — показывая пальцем на мои ноги, вскричал наблюдательный дознаватель.

— В общей камере отобрали, — невинно ответил я.

— Как отобрали? — Следователь был поражен.

— Просто. Сказали, у них такая прописка в камере и, если я не подчинюсь, будут бить. Мне страшно стало, я и отдал цепи.

— И где теперь кандалы? — с большим интересом спросил дед.

— Их старший камеры надел. — Я развел руками.

— Я забираю студента, верните ему его вещи. Вот приказ из канцелярии тайной стражи. — Качая головой, как будто порицая, Гронд протянул листок обескураженному тюремщику.

Город Азанар. Академия Магии

Вымытый и накормленный, я сидел в кабинете ректора под прицелом трех пар глаз. Сам мессир Кронвальд, мастер Гронд и снежный эльфар.

Я внимательно рассматривал ногти на руках. А они — меня.

— Может, ты нам что-нибудь расскажешь? — язвительно спросил дед из СБ. — Зачем ты девушку ограбил, людей поубивал? Что за знакомство ты свел с жителем нижнего мира?

— На какой вопрос отвечать? — не остался я в долгу.

— А ты по порядку попробуй. Нам все интересно, — включился эльфар.

— Интересно им… — Я взглянул на них исподлобья. — Лучше покажу. Смотрите. Я включил голоизображение тех событий.

Картинки менялись быстро. Вот парни бьют девушку, вот она бросается ко мне. Я бегу за грабителями, изображение мотается. Десять рыл с дубинами. Потом мельтешение драки. Рука, бросающая бомбу с крыши. Огонь и опять бег. Нескончаемый. Рывками. За мной стража в доспехах и с алебардами. Сначала десяток, потом больше. Они скачут как коровы, матеря меня на все лады. Я проношусь мимо. Кто-то со зла плюет в землю. Кто-то кидает алебарду в спину. А потом, опять проклиная все на свете, стражники начинают забег в обратную сторону.

— Да когда же ты остановишься, сволочь! — в сердцах кричит сержант при очередном забеге. И запускает шлем мне в спину.

И такой вот бесконечный марафон — бежит демон, следом я, а за мной вся стража города, потрясая алебардами и костеря меня на все лады.

Наконец беглец пойман и улетает от пинка. Конец кина.

Все трое сидят, молча переваривая увиденное.

— Давай подытожим, — прервал молчанку эльфар. — Ты зачем-то пошел в лавку.

Я мотнул головой, соглашаясь.

— На выходе ты увидел, как грабят девушку.

Я опять мотнул головой.

— И ты побежал за грабителями.

— Все так и было, — согласился я, добавив про себя: «…Капитан очевидность».

— Преследуя преступников, попал в засаду.

— Совершено верно, — продолжал я соглашаться.

— Засада не удалась, и с тобой решили разделаться, а заодно и с бандитами.

— Ага, — подтвердил я.

— Не сходится, — вдруг произнес эльфар. — Если тебя хотели захватить живьем, то зачем убивать? Заказчик мог отступить и повторить попытку. Если бы смогли захватить бандитов, то от них много не узнали бы. Получили заказ от неизвестного. Тот заплатил. Вот и все.

— А может, его заказал кто-то из аристократов Азанара? Он многим тут ноги отдавил, — проснулся архимаг.

— Может быть. Но скорее нет, чем да, — продолжал эльфар. — Там был демон. Это демон-разведчик. Они могут менять форму под человека и перестраивать магокаркас. Демону нужен был Ирридар, нужен был живым. Он прибыл для того, чтобы выяснить причины провала похищения принцессы и гибели скравов. А помочь ему мог только нехеец. — Он посмотрел на меня.

— И что теперь? — спросил я его.

— Не знаю, — пожал тот плечами. — Ты убил демона и оборвал концы. Потянув за эти концы, мы могли бы что-то узнать. Скажите, тан, зачем вы гонялись за демоном? — Эльфар смотрел открыто, но я чувствовал его недоверие.