— Если для пользы, то пусть найдет себе занятие и не путается под ногами, — отрезала Рабэ. — Еще недавно он штурмовал замок. Я ему не доверяю.

Рабэ вела себя странно, и я насторожился.

— А какому дому вы, лер, принадлежите? — спросил я.

Эльфар надулся как индюк. Спесь из него выливалась ведрами. Да так, что в ней утонул даже господин посланник.

— Не заноситесь, лер Абри-ил! — насмешливо сказал он. — Вы в гостях, а недавно вам всем здесь надрали уши. Он из дома Серебряной зари, тан, — обратился ко мне посланник. — Новый дом можно узнать по вычурным названиям. У старых домов названия проще: Туманное ущелье, Каменная обитель. Я понимаю ваш вопрос и негодование ее высочества. Да, этот эльфар из нового дома. Но вам не стоит беспокоиться. Для лера Абри-ила долг превыше всего, и он не позволит себе ничего лишнего. — Однако скепсис, звучащий в его голосе, выдавал посланника с головой. В нем было столько сомнения, что это почувствовал не только я.

Когда мы уединились в моем кабинете, я спросил его:

— Лер Корса-ил, что это вообще за интриги? Подсылаете к нам противника принцессы, и я должен с этим мириться?

Он поморщился, как от внезапной зубной боли.

— Это политика, мой друг. Вы теперь участник большой игры и должны понимать, что политика — это торг и компромиссы. Мы должны были поставить рядом с принцессой эльфара из нового дома. Некоторые новые дома, обладающие влиянием, колеблются, и это для них возможность принять нужное нам решение.

— Ага, или подослать шпиона, — не согласился я. — Вы должны понимать, что у нас здесь небезопасно и с лером может случиться беда.

— Какая беда?

— Он может оступиться на лестнице и сломать себе шею, — совершенно спокойно ответил я. — Или его сожрет тролль. Тролли очень невзлюбили вас за рабство, но полюбили в качестве пищи. — То, что тролли покинули замок, никто не знал, и сообщать об этом я не собирался.

— Ну, такое несчастье может случиться со всяким, — спокойно отреагировал эльфар. — Я сообщу молодому адъютанту, чтобы он был поосторожней. А вас, тан, благодарю за помощь, оказанную принцессе. Когда вы найдете трех эльфаров, пожелавших войти в ваш род, я готов его принять в свой дом. Если вы не знали, я глава самого маленького из старых домов. Он называется дом Ушедших скорбей. Почти все роды нашего дома погибли в войне против лесных эльфаров, защищая отступление основных сил.

— Спасибо! — Я был удивлен. — А почему вы не восстановились? Столько лет прошло с тех пор, образовались новые дома… На это есть причина?

— Вы, юноша, смотрите в самую суть, — ответил, грустно улыбнувшись, лер Корса-ил. — Для роста дома нужна территория. А когда дома наделяли землями, нам, как самому маленькому дому, дали очень маленькую долину. Прекрасную. Уютную. Но очень маленькую. Поэтому мы не можем обрастать родами. Им негде селиться.

Я покачал головой:

— Политика?

— Она самая, — снова улыбнулся он. — Другие дома не хотели, чтобы влияние нашего дома росло. Мы же были всенародными героями, и князь мог быть из нашего дома. Так что влияния у нас не осталось, а родов всего три, и мы вынуждены поддерживать дом Тора-илы. От его благополучия зависит и наше благополучие. Если победят новые дома, нас затопчут, и со временем мы, вполне возможно, исчезнем.

— Понятно, лер Корса-ил. С радостью принимаю ваше предложение. Один эльфар у меня в роду уже есть, так что еще два не за горами.

— Даже так! — удивился посланник. — Однако! Вы умеете преподносить сюрпризы. Я-то думал, что Совет домов поставил перед вами невыполнимые условия… М-да. Они в вас явно ошиблись. — Он расхохотался. — Представляю, какие у них будут рожи, когда они узнают эту новость. Но вы об этом никому не говорите. — Он стал серьезным. — Иначе эти политиканы изменят условия. Поверьте, они могут.

— Спасибо, я учту ваше предупреждение, — спокойно отреагировал я. Попасть в дом эльфаров я не стремился. Но если сложится, то не откажусь. — Расскажите мне, лер Корса-ил, кто стоит за новыми домами, — перевел я разговор на другую тему. — Какими силами они располагают. Чьей поддержкой в старых домах пользуются.

— Зачем это вам? — удивился он.

Мне было не до шуток. Я смотрел требовательно и сурово.

— Чтобы знать, откуда враждебный ветер дует, лер.

— Хорошо. — Эльфар не стал спорить. — Слушайте.

Королевство Вангор. Провинция Азанар. Поместье Овора

После разговора с лером Корса-илом я принял решение собрать в поместье дядьки Овора своих эльфаров. Дядька был рад моему приезду, и мы разговаривали с ним до глубокого вечера. Я рассказал, как побывал дома, как встретил меня отец. Как мы с Черри и Юллией добыли шкуры пещерных медведей, как я справился с отрядом мстителей. Рассказ слушали все нехейцы. Они охали и ахали, изумлялись, почему сами не догадались до такой простой вещи при ловле медведей.

На следующее утро прибыли Гради-ил и его ученица Сулейма. Девушка поправилась, исчезла болезненная худоба. Она очень похорошела, чего не скажешь о ее характере.

— Милорд, — взмолился эльфар, — освободите меня. Я дал Сулейме все, что мог, но это бесполезно. Это не девушка, это разбойник в юбке. Она умудрилась подсыпать мне в питье слабительное и нагло врала, что это не она, а дриада. А когда Аврелия уличила ее в обмане, пообещала остричь ту наголо. С ней просто нет сладу. Два раза она убегала и жила среди беспризорников. Ее находил Борт и возвращал. Так она из босоногих оборванцев сколотила банду и пыталась заставить торговцев платить. Те пожаловались Кувалде, он всех переловил и чуть не поубивал. Тогда она вызвала его на поединок и чуть не заколола отравленным кинжалом. Когда не получилось, предложила принять ее в его банду. От Рыбы приходил человек, спрашивал, что за новая банда орудует в нашем предместье. Борт брякнул, что это ваша новая воспитанница, на что бандит ответил, что Студенту не завидует.

— А что Фома? — спросил я.

— А Фома ничего не знает. Она только его слушается и боится, да еще вас, милорд. Так что освободите! Прошу вас!

— Хорошо, Гради-ил. Ты больше не ее учитель, — пошел я навстречу эльфару. — Придется заняться самому.

Вскоре появился Фома с невестой под ручку. Девушка смотрела на меня волчонком. Не отпускала руку Фомы и тесно к нему прижималась.

— Здорово, Фома! — поздоровался я. — Как поживаешь? Как твоя невеста поживает?

Фома открыл рот, собираясь ответить, но его опередила эльфарка:

— А это можно спросить у самой невесты.

Я усмехнулся:

— Ты, девочка, лучше помолчи…

— А что, если я женщина, так мне можно и рот затыкать? — Сулейма стала вырывать свою руку из захвата Фомы. — Да отпусти ты меня! — возмутилась она.

— То, что ты женщина, не самый главный твой недостаток, девочка. — Я поглядел на ее обтянутую платьем грудь, и она перехватила мой взгляд. — У тебя, в отличие от твоего мужчины, в одном месте много, в другом нет ничего.

Фраза прозвучала настолько двусмысленно, что Ганга поперхнулась и закашлялась, а Сулейма схватилась за грудь, потом резко опустила руки вниз и вытаращила свои синие глазища. Я поспешил объяснить:

— Дурости у тебя много, а разума нет вообще. Ты даже не понимаешь, что бежишь от своего счастья все дальше и дальше. Ты разве родилась в подворотне?

— Нет, — хмуро насупив брови, ответила она.

— А почему ты туда бежишь? Что за сила тебя тащит на мелкие преступления? Ты голодаешь?

Она отрицательно покачала головой.

— С тобой плохо обращаются?

Девушка вновь покачала головой.

— Тогда объясни, почему ты врешь, воруешь, создаешь банды из подростков. Почему заставляешь нервничать своего учителя?

— А что он все время поучает! — Она кинула косой взгляд на Гради-ила и стала его очень похоже передразнивать: — "Тебе этого нельзя, ты девушка. Не грызи ногти, это неприлично, их нужно стричь. Не задирай ноги и не клади их на стол, так девушки не поступают". А если мне так удобно? Что тогда? И вообще, мне не хватает свободы. Я все время в доме, как в тюрьме. Туда нельзя, сюда нельзя. Что ни сделаешь, Аврелия обязательно расскажет, что это сделала я.