— Брык! Установите слежку за Вейсом, все его распоряжения о княжестве сообщать тебе сюда. Понял? И еще, я сейчас уйду, а ты ищи в секторе планеты, — я передал ему координаты, — пещеры медведей, потом мне скинешь на нейросеть.

— Постойте, командор, а загадку загадать? — остановил меня Брык, заметив, что я намылился удрать с корабля.

— Слушай. Сто одежек и все без застежек, — отмахнулся я.

Парень завис. Через полчаса его папа получил загадку. Через два часа — его детишки по всему сектору и ближнему зарубежью, а через три часа весь сектор, и станции, и планеты, и корабли, и ближайшие окрестности АОМ разгадывали загадку "сто одежек и все без застежек". На всем этом пространстве наступил коллапс. Правительства сходили с ума, корабли летели сами по себе, их искины разгадывали загадку моего земного чужеродного разума. Станции не принимали и не отправляли звездолеты. Военные, наверное, пили, им разгадывать мои шарады было нечем. Искины заняты, мозги отключены, так как на этот случай у них инструкций не было. Но всего этого я тогда не знал и благодушно смотрел на замершего Брыка.

Нейтральный мир. Брисвиль

Алеш Прокс сидел в трактире постоялого двора "Большой кулак" и ждал Духа второй день. После того как ему пришло сообщение от Блюма Вейса, он потерял покой. Тот собирался прибыть в сектор собственной персоной и просил сохранить любыми способами бойцов секретной службы Пальдоны. Несмотря на то что он всецело доверял своему шефу и тот всегда выполнял свои обещания, его чувства вопили, что это подстава. Живший по большей части инстинктами, которые не раз спасали его, Алеш задумался. Все в жизни меняется, появляются и распадаются государства, гаснут звезды и рождаются новые, и людям свойственно меняться тоже. Не зря его предупредил Дух, человек из другого мира, быть осторожным и не доверять АДу. Ох не зря!

Подумав, Алеш решил привлечь этого странного и непонятного парня. Под личиной местного молоденького аристократа скрывался хищник не менее опасный, чем он сам. Но этот хищник понимал, что Алеш ему нужен, а Алеш хорошо понимал, что Дух тоже нужен ему. И, пока они на одной стороне, им не стоит друг друга опасаться. Кроме того, их сотрудничество обещает быть очень выгодным. Два изгоя в своих мирах, им делить по большому счету нечего. Задача у обоих одна — выжить и сохранить жизнь близких. А если действовать вдвоем, с их возможностями шансы выжить и преуспеть сильно возрастают.

Он ожидал его появления в любой момент, хотя понимал, что тому, чтобы завершить свои дела и прибыть в Брисвиль, нужно время. Поэтому он рассчитывал дня на три-четыре ожидания. Но Дух появился на второй день. Осмотрелся и, увидев Алеша, расплылся в улыбке. От парня веяло доброжелательностью и уверенностью, открытый, прямой взгляд как-то незаметно располагал к себе и обезоруживал.

— Привет, Алеш. — Дух плюхнулся на стул. — Здесь когда-нибудь время года меняется? Когда ни прибуду, постоянно одно и то же, то ли весна, то ли ранняя осень. Это вообще что за место?

— Привет, Дух, — поздоровался Алеш и тоже не смог удержаться, чтобы не улыбнуться. — Сам не знаю. Думаю, что этого не знает никто. Местные его зовут нейтральный мир. Но что это за мир, как далеко он простирается, неизвестно. По крайней мере мне. В АДе пробовали направить сюда экспедицию, но она пропала.

— Как пропала? — удивился юноша.

— Бесследно.

— И что, никто не искал?

— Нет, Дух, никто. По инструкции, если агенты пропали при выполнении задания и нет этому объяснения, их не ищут. Ждут, собирают по крупицам разную информацию, и с течением времени все становится ясно. А здесь… — Демон с сожалением вздохнул. — В общем, ноль информации.

— Ну нет так нет, — равнодушно согласился гость. — Зачем звал?

— Терзают меня, Дух…

— Зови меня Ирридар, а то все Дух да Дух, — прервал его юноша.

Алеш кивнул.

— Терзают меня, Ирридар, смутные предчувствия. А я привык им доверять… Мне пришло сообщение от начальства. Хотят видеть меня лично, и я должен привезти им свидетелей, которых задержал. Понимаешь?

— Пока нет. А проблема в чем?

— Проблема в том, — ответил Алеш, — что я начальству уже не верю. Раньше верил. А сейчас не верю.

— Хм… — кашлянул Ирридар. — Ну не веришь, а дальше что? От меня-то что нужно?

— От тебя, друг, нужна помощь. Пойдешь на встречу вместо меня. — Он внимательно посмотрел на парня. — Пойдешь?

— Пойду, — не мешкая ответил Ирридар. — Когда? Где?

— Спасибо, Ирридар, я надеялся, что ты не откажешься помочь.

— Да не вопрос, Алеш. Говори, когда, где и что надо делать. — Парень говорил уверенно и твердо, его взгляд по-прежнему был спокойным и доброжелательным. — Не просто же я прибуду на встречу и скажу: "Здрасте, я ваша тетя".

— Не просто, Ирридар, — согласился Алеш. — И тетей представляться не надо. Представишься местным и моим помощником. Передашь пленных, и все.

— И все? — с усмешкой спросил Ирридар. — Так просто?

— Непросто, согласен, — усмехнулся в ответ Алеш. — Хотел проверить тебя: сможешь справиться с делом или нет? Вижу, что с понятиями. Надо понимать, что тебя могут захватить и выпотрошить. Если они хотят поймать меня, обязательно попытаются захватить.

— Понятно, — спокойно кивнул юноша, — поостерегусь.

Я слушал Демона и понимал, что меня ждет нелегкая задача. Прибудут спецы и приготовятся брать Демона. Когда я прибыл в Брисвиль, то примерно это себе и представлял. Граппу нужно было сплавить свидетелей и при этом самому не подставиться.

На выходе с портальной площади меня встречали два пса, что постоянно крутились рядом с нищими. Увидев меня, подняли такой гвалт в метальном плане, что я чуть не оглох. Они бросились ко мне, встали на задние лапы и стали своими шершавыми языками вылизывать мне лицо. Не будь защиты Лиана, содрали бы кожу до мяса. Они были счастливы, они были в восторге. А я транслировал свои чувства радости и любви к ним. В этом городе о секретности не могло быть и речи. Каждое мое появление здесь сопровождалось такой вот встречей. Потом собиралась стая и, окружив меня, провожала до нужного места.

Я вытащил приготовленное мясо медведя и раздал псам, которых становилось все больше и больше. Вот под такой охраной, разгоняя прохожих, я прибыл на встречу с Демоном.

— У тебя ненужный демон есть? — немного подумав, спросил я.

Алеш удивленно на меня посмотрел.

— Найду, — с небольшой заминкой ответил он. — А зачем?

— Сделаю подставную фигуру и пошлю ее навстречу первым.

— Это не поможет. Они просканируют местность, вычислят всех живых существ в округе и все равно постараются до тебя добраться.

— Это как раз несущественно. Задача какая? Передать груз и не попасться. Так?

— Так, — кивнул Алеш.

— И что это тебе даст? — Я с сомнением посмотрел на Граппа. — Тебя там перестанут считать предателем?

Он неохотно признался:

— Надеюсь на это.

— С твоей стороны, Алеш, на это надеяться было бы глупо. Ты извини за резкость. Если они тебя хотят захватить, то живой ты им не нужен. Тебя предадут и продадут. Помнишь мое предложение? — Он снова кивнул. — Тогда, думаю, тебе для начала лучше стать "мертвым". В таком случае у тебя появится шанс быть оправданным. Мертвый Грапп им неопасен, но может стать героем и козырной картой в противостоянии. Предлагаю перед операцией передачи свидетелей "умереть". Тогда и к моей персоне будет меньше внимания. Зачем я им, если тебя нет? Захочешь — останешься бароном здесь, нет — переправлю в открытый космос.

Что приключилось с моим куратором Демоном, он мне сам рассказал накоротке в разрушенном городе, на нижнем слое Инферно, и я примерно представлял его проблемы. Алеш надолго задумался. Я ему не мешал, порвать с прошлым, с тем, что нажито, с привычным миром не так просто. Знаю по себе.

— Хорошо, — наконец сказал он, — так и сделаем.

Мы обговорили детали, составили примерный план, и Алеш, попрощавшись, сразу же убыл. Я же под "конвоем" стаи швердов отправился к Ведьме, которую практически не знал. То немногое, что знал — что ее иногда используют валорцы, как было с Торой, — должно было заставить меня держаться от нее подальше. Но я шел прямо в пасть к тигру и считал, что прав. Это состояние не объяснить словами, как не объяснить веру в Бога. Просто верим, что Он есть, и все.