— Нет, тан, я исполняю поручение Совета дома. — Снежный эльфар был вежлив, отвечал спокойно и был уверен в себе как никто. Еще бы, пять сотен гвардейцев против небольшого замка. Я бы тоже был уверен на его месте. Но отдать ему принцессу я не мог. Я знал каким-то седьмым, десятым или двадцатым чувством, что они Тору не уберегут.

— Давайте поступим так, лер, — предложил я. — Вы сейчас вернетесь вместе с войсками в княжество. С вами отправлюсь я и поговорю с Советом дома. Потом решим, как поступить.

— Тан, понимаю ваше стремление выяснить все, но у меня категоричный приказ: без Тора-илы не возвращаться.

— И не надо. Оставайтесь здесь, поживите в моем замке, пообщайтесь с принцессой. А я с войсками убуду. Как договоримся, вам дадут знать.

— Хороший вариант, господин граф. Вижу, вы достойный разумный. Но у меня четкие инструкции: забрать ее высочество миром или силой. Враги не дремлют.

Он был недоговороспособный. Честный, прямой служака. Преданный дому и князю. Этот пойдет до конца. Жаль, что прислали такого.

— Я не хотел бы иметь кровь снежных эльфаров на своих руках, лер, — вздохнул я. — Но если другого пути нет, то я буду сражаться. Хочу вам сказать, что у меня иммунитет и защита от враждебных действий подданных Снежного княжества.

— Я знаю, тан, поэтому мы вас лично трогать не будем, но, если надо будет, сожжем весь замок. Отдайте принцессу, и неприятностям конец.

— Не могу, лер. Она моя невеста, — выложил я последний козырь.

Казалось, вояку ничем пронять было нельзя. Он поправил узкий длинный меч и бесстрастно ответил:

— И это мы слышали, но не верим. Отдайте ее высочество, тан.

"Камень, а не человек, — подумал я. — Вернее, эльфар. Видимо, посылая его, Совет предполагал возможные варианты".

— Дайте мне час, я посовещаюсь с принцессой и дам вам ответ.

— Договорились, — кивнул он.

Уходя, я не удержался и спросил:

— А Совет дома не боится последствий нападения на подданного вангорского короля?

— Не боится, тан, — все также спокойно ответил гвардеец. — Мы нападем на нашего соотечественника, принятого в малый дом и не подчинившегося указам княжеского дома. Сейчас вы для нас мятежник.

"Твою дивизию! — Я был поражен. — Когда это меня приняли в малый дом? И в какой? Мне только обещали это".

— Лер, а как дела у лера Рафа-ила? — спросил я. Ведь именно он обещал мне подданство Снежного княжества.

— Неважные у него дела, тан. Лер Рафа-ил осужден за небрежение своими обязанностями, разжалован и отправлен на границу. Но он успел сообщить, что вы отправились на поиски ее высочества. И мы знаем, что вы ее нашли. Наши люди видели ее в Азанаре, куда она приехала за покупками. Также мы знаем, что вам обещано за успешные поиски принцессы подданство Снежного княжества. Вы его получили. — Он протянул мне грамоту. — Вот, приказано отдать, если вы поднимете этот вопрос.

Я принял жалованную грамоту и развернул ее. Текста было много, но суть сводилась к тому, что за подвиг спасения важной особы (какой не указано) мне дарована привилегия войти в самый последний молодой дом Песчаного цветка и основать свой род при условии, что в мой род войдут хотя бы три эльфара.

"Хитро и заковыристо", — усмехнулся я. Вроде и дали, но с таким условием, что я свой род никогда не смогу основать. Старейшины Совета не без оснований были уверены, что никто из эльфаров не покроет себя позором, чтобы войти в род, главой которого стал человек. Но дом мне, как безродному, дали. В нем у меня не было никаких прав. Сиди и сопи в тряпочку. Теперь, пользуясь этой буквой, решили на меня надавить. Даже мятежником обозвали. А не много ли хитростей накрутили, господа? Что делать дальше, предстояло подумать.

— Лер, вы не можете назвать меня мятежником, если только это не решение Совета домов. Такое решение есть?

Невозмутимость эльфара дала трещину. По всей видимости, он не ожидал, что я знаю законы их княжества, и хотел взять меня на испуг. Не успел принять подданство, и на тебе, уже мятежник. Испугается любой аристократ.

— Нет, это решение дома великого князя, — помрачнев от осознания, что шантаж не прошел, ответил он.

— Смею заметить, лер, дома бывшего великого князя. — Я сознательно выделил голосом слово "бывшего", давая понять, что в княжестве еще не выбран правитель. — В ваш дом я не вхожу, так что, не выполняя ваши требования, я защищаю себя и свою невесту от произвола.

Сказав при свидетелях все, что нужно, я спрятал грамоту и пошел прочь. Проходя мимо троллей, потрепал ближайшего по руке и пообещал:

— Скоро заберу вас.

Вслед мне раздался рев троллей, в нем слышалась радость и нетерпение. Сопровождавший меня адъютант укоризненно покачал головой:

— Вы, тан, поосторожней с тварями. Они на тонком поводке, а вы их дразните.

Я промолчал. Проводив меня до первых рядов мечников, он повернул обратно, а я телепортом вернулся в замок.

— Девочки, Черридар и вы, "бездари", в малую столовую на совещание.

Я ушел туда телепортом. Сел на свое место и задумался.

Значит, все дело в том, что Тора решила принарядиться. Ничего в этом страшного не было, если бы ее не увидели шпионы эльфаров. Значит, ее могли видеть и противники. Видимо, точно так же подумали представители дома великого князя и поспешили. Как не вовремя! Или, наоборот, вовремя. Что бы было, если бы за ней прибыли без меня? Ганга, уверен, Тору бы не отдала. А вернулся бы я на пепелище, к обгорелым останкам моей невесты и всех находящихся в замке. Я даже вспотел от такой мысли. Если бы такое случилось, я бы это княжество не пожалел и из космоса сровнял с землей. Не важно, что бы потом со мной сделал Рок. Умирать не страшно, однажды я уже умер. И запомнили бы меня как разрушителя.

В зал вошли все приглашенные и расселись.

— Значит, за нарядами ездили, дамы? — Я не смог сдержать злости. После всего, что я представил, мне было трудно оставаться спокойным. Но Шиза помогла. Спасибо.

— Ездили, и что? — не понимая, куда я клоню, ответила Ганга. — Мы женщины, если ты не видишь этого. Мы хотим выглядеть красиво. А в чем дело?

— Дело в том, что Тора-илу шпионы видели в городе, и за ней прибыла спасательная команда. — Теперь я был спокоен и мог выражаться вежливо. — Это гвардия дома Торы. Они думают, раз принцессу видели их люди, то могли видеть и противники, что организовали ее похищение. Да-а, дела, — вздохнул я. — Вот явились ее забрать миром или силой.

Тора поднялась:

— Не надо погибать из-за меня. Я уйду с ними.

— Сядь! — приказал я, и девушка повиновалась. — Там тебя ждет смерть, Тора, — продолжил я более мягким тоном, чтобы исправить свою резкость. — Эти бестолочи не могут тебя защитить. Они себя не могут защитить, не то что других. Пригнали сюда целый полк, чтобы уже наверняка решить вопрос миром. Могли послать одного переговорщика и договориться. Нет, они действуют грубой силой. Ни ума, ни фантазии. Ты будешь там в заложниках на переговорах. Малые дома не уступят. Теперь у них появился реальный шанс потеснить старую аристократию. Они энергичны, обладают достаточными силами и средствами. И будут требовать компромиссную фигуру на княжение. Старые дома будут торговаться, а в их руках ты козырь. Но в конечном счете они тебя предадут, хотя я могу и ошибаться.

— Но вы все равно не сможете меня защитить, их слишком много. И я не хочу проливать кровь своих сородичей и тем более ваших! — воскликнула Тора.

— Не торопись, — прервала ее Ганга, — наш жених что-нибудь придумает. У нас есть стены, и нас много. В степи нас было только четверо, а врагов пять сотен. У нас не было таких высоких стен и не было магов. И мы победили. — Орчанка гордо вскинула голову. — Наш жених, — повторила она, и я понял, что ей нравится, как звучит это словосочетание, — вырыл огромный ров вокруг нас. Потом пописал и все.

Все, в том числе и я, разинули рты и обалдело уставились на Гангу.

— Что? Наш жених просто пописал, и всех врагов смыло в ров? — переспросила Чернушка.