Тора отпустила мой нос и, громко дыша, отклонившись, прожигала меня взглядом. Затем со всего маха попыталась ударить лбом по моему лицу. Я нагнул голову, и наши лбы встретились. Удар потряс девушку. Она на секунду поплыла, а затем в бессилии заревела. Я отпустил одну ее руку, и она прижала ее ко лбу. Всхлипы, шмыганье и оскорбления наполнили комнату.

— Скотина, ты поплатишься. Ы! Ы! Моя семья из тебя коврик сделает и на стену повесит. Нет, я тебя постелю в прихожей и буду вытирать об твою шкуру ноги. Предатель. Ы! Ы! А я тебе верила! Возвращай меня немедленно обратно! И лучше тебе, гад, здесь умереть, чем вернуться.

И все в таком же духе. Я терпеливо ждал, когда она устанет ругаться и вырываться.

— Может, все-таки выслушаешь меня? — спросил я, когда ее всхлипы и брань несколько стихли.

— Что бы ты ни сказал, врун и сын вруна, я тебе не поверю. Ты весь создан из лжи и подлости. Говори, что хотел сказать!

Я вздохнул. То не поверю, то говори.

— В общем, так, Тора. Ты можешь поступать как хочешь. Но знай, тебя похитили из академии. Один из похитителей был снежный эльфар. Он из службы безопасности дворца твоего деда. Тебя продали рабовладельцам и отправили на нижний слой Инферно. Лер Корса-ил попросил меня найти тебя и помочь вернуться. Он не доверяет своей службе безопасности. По дороге тебя травили ядом, чтобы ты не приходила в сознание, и везли в клетке. Нам повезло. Мой друг Алеш, — я кивком показал на Граппа, — караван перехватил и освободил тебя. Я прибыл после этого. Потом он тебя вылечил.

Девушка притихла и недоверчиво смотрела то на Граппа, то на меня.

— Я тебе не верю.

— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

— Обманывал.

— Это когда? — Я был искренне удивлен. — Когда это я тебя обманул?

— Ты привез из степи невесту. Ты спал со своими вассалами, — выпалила она.

— Пусть будет так, хотя ты не видела, спал я с кем-то или нет. Но в чем обман?

— Ты просто чурбан, грубый, как все люди! Я не хочу с тобой разговаривать! — Она отвернулась, но притихла.

Я осторожно отпустил ее:

— Если ты успокоилась, то можешь пересесть.

Тора недоуменно посмотрела на меня.

— Где ты видишь здесь свободный стул? Говори, что будешь делать дальше. Как мы вернемся?

— Вернемся, Тора. Как пришли, так и вернемся. Слушай дальше, что задумал лер Корса-ил. Он не доверяет никому из твоих соотечественников. У вас идет почти гражданская война. Старые дома хотят тебя сделать княжной, а новые дома против. В этих условиях тебя решено обезопасить от подобных приключений. Я беру тебя под свою защиту. А он пускает слух, что ты стала моей невестой.

— Что-о-о?! Вы с ума сошли! Я Высокая! — Она гордо подняла голову.

— После того как я тебя верну, тоже стану Высоким. Так что не задавайся.

— Так ты поехал за мной только потому, что тебе предложили войти в мой народ на равных правах! Отпусти меня! — Тора вырвалась и вскочила с моих колен. Беспомощно огляделась. — Какой же ты… — Она не стала договаривать какой, а сказала совсем другое: — Я хочу иметь отдельную комнату!

— Выбирайте, льерина, любую, которая вам понравится, — прервал молчание Грапп, который с легкой усмешкой наблюдал за нашей перепалкой. — Здесь их много. Можете прямо сейчас. Поверьте, у нас вы в безопасности. Вам нужна прислуга?

Тора надменно посмотрела на Алеша, и он постарался убрать улыбку со своего лица, все-таки разговаривал с принцессой.

— Я сама могу о себе позаботиться. Куда идти?

— Да прямо по коридору, другого пути нет, — добродушно ответил Алеш. — Там же и комнаты.

Тора с гордо поднятой головой царственно пошла к выходу. Я с облегчением вздохнул. Разговор с эльфаркой дался мне нелегко. Высокомерие, воинственность и непомерная гордыня были преобладающими качествами всех эльфаров, что зеленых, что снежных. Не успел я сказать хоть слово Граппу, как в комнату ворвалась испуганная Тора-ила. Вернулась она еще быстрее, чем ушла, и без былой гордыни. С криком, с выпученными глазами и перекошенным от ужаса лицом она влетела в комнату, бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени, обхватила меня руками и прижалась, вся дрожа. Тыча пальцем в проем двери, непрестанно повторяла:

— Там… там… — Ее зубы выбивали дробь.

Из коридора заглянула крыса в ремнях, с щитом и копьем. Пошевелила усами и скрылась.

— Ты это видел? Видел? Это крысы! — закричала Тора. — Их там много! — И плотнее прижалась ко мне, явно ища защиты.

— Это воины моего друга, — постарался я успокоить девушку. — Не надо их бояться. Они не опасны. Они охраняют моего друга и будут охранять тебя. Все хорошо. Все будет хорошо. — Я говорил ласково и гладил ее шелковистые волосы.

— Все будет хорошо? — тихо переспросила она.

— Конечно. Мы вернемся, ты станешь княжной и будешь править своим народом. А я на время уйду решить кое-какие вопросы, и, когда вернусь, мы тронемся обратно.

Тора отстранилась.

— Я с тобой, — решительно заявила она. — Одна я тут не останусь.

Я беспомощно посмотрел на Граппа. Тот, видя мои затруднения, нахально ухмылялся. Помощи от него мне было не дождаться. Он ждал, когда я разрулю возникшую ситуацию, и открыто потешался надо мной.

— Алеш, у тебя есть помещения без охранников-крысанов, где бы льерина Тора могла пожить? — Я с надеждой посмотрел на агента АДа. — Еще ей нужна на время прислуга из людей. Парочки женщин хватило бы.

— Найду. Только учтите, ваше высочество, мы живем в подземельях. Условия у нас, прямо скажем, не княжеские.

Теперь Тора смотрела на меня почти со слезами на глазах.

— Ирридар… — Она впервые назвала меня по имени и шмыгнула носом. Я, конечно, удивился таким переменам, но виду не показал. — Не оставляй меня. Я не буду обузой. Вот увидишь, я буду полезной. — Девушка с жаром стала убеждать меня взять ее с собой. — Я боевую магию знаю, целительство. Если тебя ранят, я смогу вылечить.

Я тяжело вздохнул:

— Тора, я иду мстить. Здесь, в Инферно, магия, которая применяется на Сивилле, не работает. Так что ты мне там будешь только мешать.

— Я не буду мешать. Честное слово. Я умею скрываться, вести разведку, готовить походную пищу. — Она уже забыла, как несколько минут назад обвиняла меня во всех смертных грехах.

— Тора! — Я ссадил ее с колен. — Это не обсуждается. Ты ждешь меня здесь, я решаю свои дела и возвращаюсь. Все! Алеш, покажи нам покои, где будет находиться ее высочество.

— Я тебе, мелкий гаденыш, этого не прощу! — совсем без перехода заявила Тора. — Тан, проводите меня в мои покои, — повернулась она к Алешу. — А ты… ты, — обратилась она ко мне, — можешь уходить куда и когда захочешь.

Грапп не двигался с места.

— Может, тебе и в самом деле взять с собой девушку, Ирридар? Я вас переброшу прямо к Семи холмам. Вам все равно вместе долго жить, так что лучшего способа притереться я не знаю. Поверь мне как более опытному товарищу. Общие опасности сближают. Да и потом, сам должен понимать, льерина тебе может сильно испортить жизнь. А если она станет княжной, то и говорить нечего. Мой совет, бери ее.

Тора уставилась на меня с ожиданием.

— Ладно, космос вас побери, — махнул я рукой, понимая, что Алеш в чем-то прав. Такая заноза, как Тора, может испортить жизнь кому угодно. — Возьму. Только с одним условием. Слушаться меня во всем. — Я посмотрел на агента, который находил развлечение в наших с Торой разговорах. — Давай, Алеш, отправляй нас.

— Что, прямо сейчас? — неподдельно изумился Грапп. — А как же снаряжение для девушки?

Я оглядел платье Торы. Хотя эльфарка согласно моим планам участвовать в боях не должна, но я вынужден был признать, что Алеш прав. Инферно уже преподнесло мне не один сюрприз. Так что стоит подстраховаться.

— Ну давай снаряжение и для нее, — не стал спорить я.

Инферно. Четвертый слой

Алеш, отправив двух молодых разумных через камень скрава на четвертый слой, подождал час и двинулся следом. Его необычный и нечаянный помощник вызывал в нем сложные чувства — от радости иметь такого соратника до страха перед его удивительными возможностями. Его окружал ореол тайны, искусно прикрытый непосредственностью. Прокс просто не мог поверить, что такое необъяснимое поведение юноши, граничащее с глупостью, не маскировка умелого агента.