— Я тоже в этом уверен, — согласился Абель.

— И я уверен, — подтвердил их выводы Вейс.

Он встал и подошел к аппаратуре гиперсвязи. Через полчаса он вышел на связь.

— Привет, старина, — сказал он невидимому собеседнику. — Извини, что разбудил. Хорошо, что понимаешь, что важно. Я лечу к тебе. Твой секретарь работает на других. Он слил информацию о нашем друге, и за ним прибыли наши партнеры. Твой корабль, который ты послал, по информации друга, не долетел. Понимаю, что сволочь. Нет, не надо арестовывать. Пошли его в порт утром, на мой корабль, и забудь о нем. До встречи.

Станция ВКС АОМ

Миль Шрехт кивком поздоровался с адъютантом, молоденьким листером. Его лицо выражало добродушие, но на самом деле генерал силился вспомнить, как тот стал его секретарем. Обычно на такие должности назначаются по протекции, и с этим ничего не поделаешь. Из отдела кадров приходит разнарядка, и будь ты хоть сам командующий, тебе все равно впихнут офицера со связями. Спорить с кадрами чревато. Потому что все понимали: это большая политика. "Выше кадров только звезды", — говаривал брат президента АОМ, начальник кадров ВКС. И кто поспорит? Генерал усмехнулся. Дураков нет.

— Зайди ко мне! — бросил он на ходу адъютанту и прошел в свой кабинет. Генералы мстили кадрам тем, что не старались запомнить имена своих секретарей, а обращались к ним на "ты" или по званию. — На седьмой причал прибыл уиндер с почтой для меня. Сходи и забери ее.

Листер щелкнул каблуками и молча вышел. Для него генерал тоже был зажравшейся скотиной, которому он плевал в кофе. Вот такая взаимная любовь.

По-моему, он пальдониец, вспомнил Шрехт, глядя в спину офицеру.

Уиндер был небольшой, похож на прогулочную яхту. Не военный образец, разглядывая корабль, подумал Мак Рез. Что-то личное, значит. И эта старая морда заставила его тащиться в такую даль. Ну ничего, недолго осталось. Он одернул хорошо выглаженный мундир и поднялся по приставной лесенке.

— Листер Мак Рез по поручению генерала Миля Шрехта, — проговорил он в закрытый люк.

Ждать ему не пришлось. Люк открылся и пропустил адъютанта внутрь. Сделав шаг, он попал в сумрак переходного тамбура. Люк за ним закрылся, а листер, потеряв сознание, упал на пол.

— Мишель, подбери нашего друга и тащите его в медотсек. — Вейс в предвкушении потер руки.

Бесчувственного офицера перенесли в медотсек и уложили в капсулу. Через пять минут Мак Рез открыл глаза. Крышка капсулы с еле слышным шелестом отъехала. Листер огляделся.

— Что со мной произошло? — спросил он Вейса, который наклонился к нему.

Вейс улыбнулся улыбкой доброго дедушки и показал жетон АДа.

— Ты задержан, сынок, по подозрению в разглашении государственной тайны.

Листер некоторое время молчал, пытаясь осознать то, что сообщил ему этот пожилой мужчина. Наконец до него стало доходить, что его, офицера элитной воинской части, адъютанта генерала, кто-то посмел арестовать.

— Вы с ума сошли! Вы понимаете, что с вами будет, когда узнают, что вы меня незаконно арестовали? У вас есть разрешение на арест, выданное военной службой правопорядка?

— Сынок. У меня нет разрешения на твой арест. Оно мне не нужно. Я тебя задержал на тридцать часов. На это я имею право. За это время ты мне расскажешь, кому ты проболтался о вывозе агента из закрытого сектора и кто твой сообщник, с помощью которого вы уничтожили корабль моего агента и отряд спецназа.

Офицер испуганно заморгал.

— Я этого не делал. Вы ошибаетесь. Это какая-то ошибка!

— Делал, сынок, делал. Я вот что тебе скажу. Мы вытащим твою нейросеть и считаем с нее информацию. Тебе ее вновь инсталлируем подчищенную и выпустим. По пути ты упадешь с трапа и сломаешь себе шею. Об этом трагическом случае мы сообщим генералу Милю Шрехту, и тебя похоронят с воинскими почестями. Вот так может закончиться твоя молодая жизнь, глупо и бесполезно. Но… мы можем договориться, и я тебя выведу из-под удара. Кроме того, ты будешь переведен на планету, где могут пригодиться твои услуги. У тебя есть две минуты, чтобы определиться. Думай.

Вейс сел, достал сигарету и затянулся.

В капсуле молча лежал голый офицер. Это тоже был фактор воздействия на психику Мак Реза, который учитывал Блюм. Голый человек чувствует свою беззащитность. Время неумолимо шло. Взгляд листера метался по сторонам, ища выход и не находя его.

Над капсулой стелился табачный дым и стояла тяжелая тишина. То, что пообещал ему адовец, осуществить было вполне реально. Мак Рез был неглупый парень и возможности этой всесильной службы знал.

— Ну что же, сынок, твое время вышло. — Над ним опять появился пожилой человек. — Сейчас мы узнаем, глуп ты или нет.

Мак Рез, не в силах ответить, молчал.

— Как хочешь, — равнодушно произнес человек. — Приступайте, док.

С другой стороны появился человек в синем медицинском костюме и маске. Рез мгновенно понял, что с ним не шутят и все сказанное не было попыткой его запугать.

— Стойте! — в страхе закричал он. — Я готов ответить на ваши вопросы. Что вы хотите знать?

— Я хочу, сынок, сотрудничества. Я хочу, чтобы ты жил и делал карьеру. А узнать то, что мне необходимо, я могу и без твоего участия.

— Гарантии, сэр… Какие вы мне дадите гарантии?

— Секретного агента под прикрытием. Тебя это устроит?

— Да, — еле слышно проговорил офицер.

— Тогда расслабься и начинай давать показания. Вопросы тебе скинули на нейросеть.

Через час Мак Рез покинул корабль, неся в руках небольшую коробку, и направился к выходу из причального коридора. Ничто в нем не выдавало, что он только что избежал смерти и стал служить новому хозяину.

Проводив гостя, Вейс с подчиненными стал просматривать информацию, выложенную пальдонийцем. Мальчик быстро поплыл, умный и слабовольный, в общем, как и все пальдонийцы. Понимая, что выбора у него нет и его все равно "выпотрошат", он принял правильное решение. Вот что значит репутация, с усмешкой подумал Вейс.

— Вот! Это наш противник. — Вейс указал на всплывшее имя. — Оригон Севеньрон, межратор, член законодательного собрания Ассамблеи Объединенных Миров от Автократии Пальдоны. Папенька начальника нашего Оперативного управления. Он смог протащить своего человека в адъютанты к генералу Милю Шрехту. Его служба безопасности, получив информацию от Мак Реза, отправила свой корабль за агентом. Расклад нам ясен. Какие будут предложения по контригре, господа?

— Это смотря какие цели вы преследуете, шеф, — отозвался Абель. Он переглянулся с напарником.

— Да, шеф, — подтвердил Штифтан.

— Цели у нас ясные и простые. Доставить живыми и невредимыми бойцов, которых захватил агент. А Севеньрону подкинуть дезинформацию, что его корабль погиб, а агента вывезли… Куда?

— К соседям, на станцию Шлозвенга, — подсказал Абель. — Туда прибудет группа захвата из центра. Мы ее берем, и они нам рассказывают, кто и зачем их послал. Предъявляем свидетелей судебной коллегии. Шум в новостях. Головы летят у начальников, а мы все идем на повышение.

— Эх, молодежь! — Вейс огорченно покачал головой. — Учить вас и учить. Наша работа не терпит шума. А сильные мира сего обид не прощают. Надо действовать тонко и вдумчиво. Но первую половину плана я утверждаю. А дальше я организую неофициальную встречу с Севеньроном. Даю ему расклад и выдвигаю наши условия. Он по-тихому забирает сынка и голосует за меня в межрате. Я, став межратором, продвигаю вас на должности. Вот как это делается. Оригон остается мне должен и понимает, что я не враг и войны между нами не будет. Его сын не теряет репутацию и получает новую доходную должность. А на его место идет… но, впрочем, сейчас это не важно. Идите думайте, а я схожу в гости к генералу.

— Шеф, я не понял. А как же его связи с синдикатом? — спросил сильно удивленный Абель. — Мы что, не будем распутывать эту ниточку?

— Не будем, — спокойно ответил Вейс. — На другом конце нити будет наша нечаянная смерть, ребятки. Мы ничего не сможем доказать. Межратор скажет, что это самодеятельность его собственной службы безопасности. Оригон такая рыба, что всегда сорвется с крючка. Но отомстит обязательно. Говорю с вами открыто. — Он с прищуром посмотрел на помощников. — Прониклись?