В общем, дела шли на лад, и моя затея сейчас выглядела вполне удачной. Пора было выдвигаться к Суровой. Брыки снова заняли места по боевому расписанию, и мы ушли в прыжок. Полет занял двое суток. Войдя в сектор, корабль занял положение у одной из нескольких безжизненных планет, скрытой от станции звездой, и отряд перешел на авианосец.

Опять прыжок, и я на станции, в своих апартаментах. Нацепил иллюзию костюма вместо оркского наряда, что мне был ближе и удобнее средневекового платья, вышел в приемную. Новая сотрудница посольства, молодая девушка с пухлыми щечками, округлившимися глазами уставилась на меня.

— Мидэра, добрый день, — вежливо поздоровался я. — А где все остальные?

Девушка пришла в себя, поправила кофточку и постаралась улыбнуться. Она меня не узнала. Вот еще один мой промах. Портрет Шизы, которую никто никогда не увидит, висит на видном месте, а моего нет.

— Я его милость, мидэра. Узнаете?

— Нет, сэр. Подождите, я позову охрану. — Она подозрительно окинула меня взглядом, словно увидела очередного сына лейтенанта Шмидта.

Из скрытого динамика прозвучало:

— Лауна, это его милость. Будь повежливей.

— Благодарю! — выразил я свою признательность невидимому стражу посольства. — Так где все? — снова обратился я к девушке.

— Проходят практику на тренажерах, на курсах пилотов, ваша милость. — Пухленькие щечки девушки стали пунцовыми.

— Замечательно. Пойду посмотрю, как это у них получается.

Школа пилотов малых кораблей Кроумваля находилась на среднем, самом большом центральном уровне. Меня встретил крупный седой мужчина с прямым взглядом.

— Господин Кроумваль? — поинтересовался я.

— Он самый. Чем обязан?

— Мне нужны на пять дней несколько специалистов по обслуживанию истребителей на корабле-носителе, — неожиданно для самого себя произнес я.

Я почему-то, глядя на него, подумал: вот он, еще один вариант решения моих проблем. Брык может настроить программу дронов, запустить их, но человек не машина. Человек может принять нестандартное, но верное решение в критический момент. И практический опыт никакая программа не заменит.

— Мы пилоты-инструкторы, а не корабельные инженеры, господин…

— Миллион кредитов.

— Когда приступать?

— Я Вурдалак Землянский. А курсанты, которые у вас прошли обучение, мои пилоты. Отлет на корабль через два часа. Убытие с седьмого причала. Там должно пришвартоваться мое судно.

— Понял, сэр, но предоплата, скажем, двадцать процентов.

— Я перечислил всю сумму сразу, господин Кроумваль. Чтобы потом не забыть.

— Замечательно. — Он завис на пару секунд. — Перевод подтверждаю. Сейчас птенчиков прогоню еще раз через тренажеры и выброшу это старье. После ваших баз, — пояснил он, — больше одного испытания мои тренажеры уже не выдержат. У меня пять специалистов. Вам хватит?

— Вполне, господин Кроумваль, — улыбнулся я. У меня пока все получалось.

Мой корабль-носитель, который без обвесов модулей напоминал арбалетный болт, причалил к станции. Значился он как транспорт общего назначения и принадлежал Новороссийскому княжеству. Я принял образ моего начальника службы безопасности графа тан Кране, только в капитанском мундире, и вышел на связь. Проснувшаяся Вирона, не верившая своему счастью, была рядом в офицерской форме и создавала массовку.

Перед помещением ее в капсулу я предложил ей несколько фамилий на выбор, что были на нейросетях погибших агентов. Вирона Гависта или Вирона Шарель? Она подумала и ответила: "Шарель звучит привычнее". С тем и уснула.

Когда она проснулась, я успел ей объяснить ситуацию, сложившуюся в секторе, и загрузил работой. Она с опаской поглядывала на меня, не понимая, как я меняю обличья, но хорошо играла свою роль дежурного офицера.

Удивленный диспетчер поинтересовался целью нашего прибытия и, получив ответ — оказание помощи осажденной планете, — уставился на меня.

— У вас вооруженный корабль? — спросил он.

— Нет, это прогулочная яхта. Вооруженные корабли следуют к Суровой.

— Подождите немного, — после недолгого размышления отозвался диспетчер, — я доложу по команде.

Затем меня переключили на пограничников. Какой-то толстый офицер брезгливо смотрел на меня и молчал.

— Какие-то проблемы? — спросил я.

— Мы вынуждены задержать ваше судно, капитан. — Он соизволил снизойти до объяснений.

— Странно! А нам обещали всемерную помощь и содействие. — Я сделал вид, что удивился.

— Кто вам обещал? — Толстая морда сумела изобразить усмешку.

— "Фронт борьбы с коррупцией", — спокойно ответил я. — И скажите, офицер, кто отдал приказ о нашем задержании? Вы?

У него отвисла челюсть, обозначив сразу четыре подбородка. Я вообще был удивлен, как его мундир сходился на шее.

— Кто? — переспросил он.

— На нас вышел пожилой человек и от имени "Фронта борьбы с коррупцией" вежливо сообщил, что на станции нас ждет содействие властей. Так кто нам препятствует, господин офицер? Вы или ваше начальство?

Пограничник вытаращился на меня, и я понимал ход его мыслей. Они отчетливо отображались на сальной роже. Если он скажет, что так решило его руководство, то таким образом он подставит начальника под удар. Если скажет, что это он так решил на основании инструкций, то прощай жизнь уже его. Этот "Фронт" уже показал, как умеет действовать. А толстяк в мундире жизнь очень любил, так же как и свою должность.

— Мне нужно проконсультироваться, — нашелся он, но я вежливо остановил его:

— Майор, нам некогда ждать, я должен забрать людей со станции и убыть. Если вы будете препятствовать нам осуществлять свою законную деятельность, то мое правительство, действуя в рамках соглашения между СНГ и Конфедерацией Шлозвенг, подаст протест и вас ждут судебные тяжбы. Каждая минута простоя стоит десять тысяч кредитов, их взыщут с вас или с вашего начальства. Я также при случае сообщу этому "Фронту", что они обманщики.

И тут же отправил посылку офицеру прямо на стол. Это была визитка с красиво напечатанным названием "Фронт борьбы с коррупцией", и внизу короткая приписка: "Первое и последнее предупреждение".

Я знал, что многие глупцы не воспримут гибель офицеров как предупреждение всем. Каждый прохиндей, привыкший к безнаказанности, уверен, что участь генерала его обойдет, потому что он считает себя умнее и способнее. Вот и майор оказался из таких же глупцов, но, получив открытку, впал в ступор. Он с ужасом смотрел на маленький кусок пластика, и пот большими каплями катился по его лбу.

— Офицер! Вы там еще живы? — напомнил я о себе.

— Нет-нет… то есть да… Капитан, у нас нет к вам претензий. Я приношу свои извинения. Понимаете… служба и… и все такое… Счастливого пути. — И он отключился.

— А что такое "Фронт борьбы с коррупцией"? — Вирона слышала наш разговор, и в ее черных глазах загорелся огонек живого интереса. — Это ты что-то придумал?

Вместо ответа я сказал ей другое:

— Рона, мы прибыли на станцию. Теперь я для тебя не "ты", а ваша милость. Я являюсь управляющим княжеством Новороссийским, а ты подданной. Держи дистанцию. Сожалею, но на этом наши близкие отношения прекратились. Ты пойдешь в посольство, предъявишь свои документы и займешь должность главы аналитического отдела службы безопасности княжества. Найди себе мужа и живи счастливо. Я выполнил свое обещание, память тебе не стер… — Я посмотрел, как она отреагирует. — Цени.

Девушка напряглась, как струна. Уж слишком резкий переход она ощутила. Долго на меня смотрела, затем напряжение исчезло с ее лица.

— Не беспокойтесь, ваша милость. — Она улыбнулась и этой улыбкой зачеркнула прошлое. Обняла меня и прошептала: — Это на прощанье, сухарь. — Легонько оттолкнула меня и скользящей походкой пошла прочь.

"Ну вот и еще одна глава моей жизни закончена", — с явным облегчением подумал я. Это тому, кто не вертелся как уж на сковородке между ревнивых дев, может показаться привлекательным наличие нескольких любовниц. На самом деле это сродни стихийному бедствию, что подбирается скрытно и разрушительно, как цунами. Если мужчина согласен на этом остановиться, то для женщины таких отношений всегда недостаточно. Сначала она скажет, какой ты замечательный. Потом будет постель. Затем она принесет к тебе свой халат, зубную щетку. Потом начнет делать уборку и заявит на тебя свои права. Скажет, что ты неправильно ешь. Когда спишь, храпишь. И вообще скажет, что ты не умеешь правильно вести себя с ее подругами. Потом будет донимать вопросом: "Ты меня любишь?" Плакать, устраивать сцены. Отказывать в сексе. Это одна, а если их несколько? Вот!