— Господин барон, я могла умереть. Разве можно так пугать даму? — Затем глаза ее округлились, и она, приблизившись, затолкала меня обратно за шторы. — Молодой человек, что вы тут делаете? Я вижу, вы еще более сумасшедший, чем показалось мне в первый раз. И как вы прошли в это крыло?

Я продемонстрировал знак Скорпиона, чем еще больше удивил даму.

— О-о-о! Надо же! Так что вам нужно?

— Тана, вас как зовут?

— Зовите просто Элиза, юноша. Но предупреждаю, не вздумайте говорить о ее величестве!

— Все-таки, Элиза, — начал я непреклонно, — я осмелюсь попросить вас организовать встречу с королевой.

— Никогда! — Она гордо вскинула голову. — Даже не мечтайте.

— Элиза, речь идет о государственной тайне. Я готов с вами поделиться ею, но не уверен, что после этого вы долго проживете.

Женщина удивленно спросила:

— Королеве что-то угрожает?

— Не только. Беда угрожает всему королевству.

— А почему вы не сообщите эту информацию графу тан Кране? — Фрейлина показала свою информированность и доказала, что я в ней не ошибся. Она не только предана королеве, но и умна.

— Да потому, что он мне не поверит, тана, — не стал я врать. — Я не могу открыть источники своей информации.

Женщина плотно сжала губы, молча рассматривая меня. Прожив долгую жизнь во дворце, она прекрасно владела искусством интриги и понимала, как могут добываться нужные сведения. Наконец она приняла решение.

— Ждите здесь. Я сообщу о вас. Но если ее величество не захочет с вами встречаться, вы уйдете.

Мне оставалось только согласно кивнуть.

Королева сидела на маленькой софе, сильно напряженная, словно туго натянутая струна. В ее глазах было смятение, но она стоически выдержала мой поклон и показала рукой на софу, чтобы я присел. Чтобы не смущать ее величество, хотя, что там говорить, я и сам был смущен, поскольку не знал, как реагировать на эту красивую женщину, я смотрел на ее руки.

— Ваше величество, — произнес я, и голос мой сорвался на хрип. Гадство! Я был недоволен собой, откашлялся и несмело поднял глаза. — Королевству грозит беда. Лигирийская империя готовит вторжение в Вангор. И начнет его после вторжения орков в Вечный лес. Я не могу открыть источник своей информации, но она получена на высоком уровне.

Королева некоторое время смотрела на меня и наконец медленно произнесла:

— На каком высоком уровне? Наместник провинции?

— Выше, ваша величество.

— Армия?

— Выше.

— Дворец императора?

— Выше, — односложно отвечал я.

— Вы что, спали с императрицей? — В комнате разлилась ревность.

— С чего вы это взяли? — с удивлением, которое даже не пытался скрыть, спросил я.

— Ну если это не сановники императора, то это либо сам император, либо императрица. До императора вы бы не дошли. А вот… до спальни императрицы… смогли бы.

Я с недоверием смотрел на женщину, которая искала ответ, и ответ правдивый, в моих глазах.

— Я что, произвожу впечатление дамского угодника?

— Вообще-то да, производите, тан. — Ее лицо стало пунцовым.

Я твердо, как мог, пояснил:

— Я не видел императрицу и тем более не спал с ней.

Глаза королевы заблестели.

— Но… вы сами уверены в этой информации?

— Если я скажу, что не только я, но и ректор Азанарской академии, вы поверите?

Ее величество как-то сразу успокоилась.

— Я вас услышала, тан, — сказала она, и я понял, что аудиенция окончена. Встал, поклонился несколько дольше, чем позволял этикет, смотрел на женщину, сам не понимая, что хотел увидеть, и вышел. Ждать, чтобы фрейлина меня проводила, не стал, а перенесся в казармы гвардии.

Увидев меня, секретарь графа даже глазом не моргнул.

— Подождите, барон, — вежливо сказал он. — Я доложу о вас.

Вот это выдержка! — восхитился я.

Граф был полная противоположность своему секретарю. Он взглянул на меня лишь мельком, спросил:

— Чего приперся? — И, не давая ответить, перешел к разносу: — Ты когда по списку работать начнешь?

— Я уже работаю и половину отработал. Разве вы не знаете?

— Знаю. Медленно работаешь. Ускорь процесс.

— Не понял? Вы мне дали полгода, а прошло меньше трика, половину задания я выполнил и отправил за грань ваших врагов.

— Это не мои враги, а враги государства, — ворчливо ответил он. — Ты чего хотел?

— О врагах государства поговорить, — улыбнулся я.

— А что о них говорить, убей их, и все. — Он откинулся на спинку кресла.

— Я не о тех врагах. У меня две новости. Одна хорошая, другая плохая. С какой начать?

Он хмыкнул:

— Ну давай с хорошей.

— Хорошая новость в том, что вам может грозить повышение в должности и орден. — Я сиял улыбкой и энтузиазмом.

— Хм. А плохая какая?

— А плохая та, что вы можете лишиться и должности, и ордена, — совершенно спокойно ответил я, словно речь шла о походе в магазин.

Граф сложил руки на груди, с заметным интересом посмотрел на меня и сказал:

— Умеешь заинтересовать. Продолжай. Только сначала поясни плохую новость.

— Вас лишат должности.

— Это я понял. Почему лишат?

— Дворец захватят и разрушат, вот почему.

— Кто захватит и разрушит? — Граф был просто железобетонным. Невозмутимый, как египетский сфинкс.

— Враги.

Его спокойствие стало давать трещину.

— Какие враги, студент?

— Которые вторгнутся в королевство, ваше сиятельство. Лигирийцы.

Граф опустил глаза на столешницу и замолчал. Молчал он примерно минуту, что-то обдумывая.

— Откуда у тебя эта информация, ты, конечно, не расскажешь? — Он вновь обратил на меня свой взор.

— Мой агент привез эту весть из империи. Там собираются войска, строятся баржи для переброски войск по морю. Закупается фураж. Для отвода глаз ополчение собирается в приграничных районах, а основное войско в центральных провинциях. — Я этого не знал, но если бы был императором, то поступил бы именно так. Поэтому говорил уверенно.

— Твой агент, — повторил граф. — А ты знаешь, что любую информацию нужно перепроверять?

— Догадываюсь, ваше сиятельство, — скромно ответил я и потупился.

— И ты перепроверил, так?

— Нет, это сделаете вы и получите орден, а я удовлетворюсь тем, что просто был полезен. Это хорошая новость.

— Ага, и избежишь обвинения, что ты паникер или дурак, а то еще хуже — настоящий враг, который хочет поссорить наши страны. А все шишки посыплются на меня.

Я пожал плечами.

— Столь явные приготовления к войне не заметит разве что слепой. — Или предатель, мысленно добавил я. — Я просто уверен, что скоро эта информация подтвердится с какой-нибудь другой стороны и вы упустите шанс проявить себя.

Граф упер в меня тяжелый взгляд:

— Значит, об этом еще кто-то знает?

Я неопределенно пожал плечами.

— Иди! — отпустил меня тан Кране. — И помалкивай. Ты парень неглупый.

Тан Кране тяжелым взглядом провожал стройного юношу. "От него надо ждать неприятностей, — подумал он. — Отправлю-ка я его к лесным эльфарам. Глядишь, и сгинет. — Лицо его просветлело. — Надо же, лигирийцы вторгнутся! — Он побарабанил пальцами по столу, пытаясь обрести покой, но безуспешно. — Вот же неугомонный. Подбросил задачку!"

— Роджар! — крикнул он. — Зайди.

Разделавшись с неприятным поручением Гронда, я отправился в трактир искать моих амазонок. И прибыл как раз в тот момент, когда они проводили совещание. Наклонившись друг к другу, они выглядели как заговорщики-народовольцы. Особенно Мегги, которая была похожа на Софью Перовскую. Ее портрет висел у нашего замполита в кабинете. Вожака видно сразу. Я присел за их спинами под личиной одного из аристократов, которого видел в охране дворца, и стал наблюдать. Решил, что вмешаюсь, если возникнет в этом нужда.

Вошли коронер и стража. Я сразу понял, по чью они душу, и стал ждать дальнейших событий. О! А дальше они разыграли целое представление. Шекспир бы плакал от зависти. Особенно проникновенно играла Мия, горюя о поруганной девичьей чести и выплескивая свое горе на тайного стражника.