Так что мне, по-видимому, придется выбирать между молотом и наковальней. Огорчало меня во всей этой истории и то, что могут пострадать люди и нелюди, которые доверились мне, не зная, что за жизнь мне уготована. Та же невеста, к примеру, или вассалы. Они уязвимы в первую очередь.

Но один в поле не воин, мне нужна команда, мне нужны воины и власть.

Вот! Когда бы я ни размышлял о своем будущем, всегда возвращался по кругу к одному и тому же выводу: спрятаться не получится, а чтобы преуспеть, нужно действовать решительно и дерзко. Я был как мудрая сова из анекдота, что давала мышам совет стать ежиками, чтобы лисы их не сожрали. И на вопрос, как стать ежиками, ответила просто шедеврально: "Я занимаюсь стратегией, а не тактикой". Вот и я стратег. Что надо предпринять, знаю. А как это сделать, понятия не имею.

Шиза тем временем определяла координаты переноса из столицы на спутник. Брык искал Грыза с его воинством, а я занимался тем, что гонял мысли по кругу.

Неожиданно подумал, что четко уловил разницу подходов нехейца и землянина к проблемам. Нехеец не мучился сомнениями. Он просчитывал быстро варианты и избирал лучший, пусть даже кажущийся на первый взгляд абсурдным путь. Он мог для достижения цели положить тысячи невинных, если считал, что так будет лучше. Землянин был сентиментален и добр, он не мог с этим смириться, кроме того, у него было понимание, что такой подход даст только временное преимущество, а в длительной перспективе ведет в тупик и к поражению. Нехеец, ограниченный рамками одного мира, был идеальным тактиком, способным мгновенно решать возникающие проблемы, но он не видел всей полноты картины. Глухов не мог так быстро и умело разобраться в сиюминутности, он просто терялся, зато видел дальше и мог планировать на годы и десятилетия. Но пока эти две стороны моего "я" окончательно не слились, и часто Глухов не понимает Ирридара, а тот не понимает Глухова.

Да! В этом все дело, нехеец местный и принимается магическим миром как свой, родной, моя земная натура им отвергается как чужеродная по ментальности, по подходу к решению задач. Он вычисляет меня по возмущениям в инфосфере планеты и атакует, как атакуют иммунные клетки бактериофага. С другой стороны, я свой в открытом мире, а нехеец — чужой.

И как быть? Об этом стоило подумать основательно.

Додумать мне не дала Шиза.

— Ирридар, пришло срочное сообщение от Демона.

"Дух, срочно отправь шифровку по указанному мной адресу". Затем шел набор символов и подпись — Демон.

— Почему сама не отправляешь? — спросил я.

И получил ответ, который мне не понравился:

— На спутнике поменяли коды доступа для входа в систему. Тот, кто это сделал, воспользовался преимущественными правами.

— У нас что, нет больше доступа на спутник и возможности использовать его?

— Доступ есть через искин дополнительного оборудования, кроме того, в системе наш "крот" Брык, который передал мне коды доступа, — ответила Шиза.

— Так в чем же дело? — Я не понимал возникших трудностей. — Новый код доступа известен. Вводи и отправляй шифровку.

— Проблема в том, что любая отправка сообщения с главного искина станции или вход в систему через него могут осуществляться только с разрешения центрального узла связи сектора. Кто-то все спутники в системе переподчинил одному центру и отслеживает все, что происходит в закрытом секторе. Я думаю, они кого-то ищут, Ирридар.

— Ты думаешь, что ищут нас?

— Нет. Думаю, они ищут Демона. Не зря он прячется.

— Мне надо подумать, — сказал я и задал вопрос который был очевиден: — Они могли перехватить послание Демона нам?

— Нет, передачу информации я перевела с самого начала на искин двигателей коррекции. Внутри сектора это безопасно. А вот выходить на сервера в открытом мире нельзя. Думаю, что все сигналы, исходящие отсюда, перехватываются. Мы рискуем тем, что сюда прибудут специалисты и разберутся, что на спутник было осуществлено несанкционированное проникновение.

— Плохо! Передай эту информацию Демону, а я буду думать, как обойти возникшую проблему. А на спутник мы сможем попасть незамеченными? — спохватился я.

— Думаю, это рискованно, — сразу ответила Шиза. — Будь я на месте этих людей, поставила бы искину задачу оповещать о посещении спутника, но оповещать скрытно.

— Да, это вполне возможно, — согласился я.

У нас был только один выход из создавшегося положения. Использовать мой устаревший корабль с инженерной базы, на котором я путешествовал и вернулся в сектор. Передачу информации необходимо осуществлять ступенчато. Сначала на корабль. Он передает ее дальше ретранслятору за пределами сектора. Причем узким диапазоном, чтобы не смогли засечь. Затем в соседнюю систему и так далее до обжитых звездных систем. Это неудобно и довольно дорого. Для этого мне нужно установить… Я начал считать: четыре гипертранслятора, четыре термоядерных реактора… нет, пять. Систему с разрушенной планетой нужно обходить, там часто появляются корабли, которые могут засечь сигнал и поинтересоваться, кто тут установил передатчик. Значит, пять комплектов оборудования гиперсвязи. Как все усложнилось! — огорчился я. Теперь переходы по планете нужно осуществлять через мой корабль и так, чтобы он не попадал в зону действия спутника.

— От Демона пришел приказ осуществить передачу шифровки немедленно, — сообщила Шиза. — Что будем делать?

— Забудь. Мне его приказы до одного места, — отмахнулся я. — Решай вопросы с перемещением по планете. Мне нужно быстро попадать в определенные места — в степь, к моему войску, в Азанар и к Овору.

"Поездка" в степь откладывалась. Выходить нельзя. Буду спать.

— Шиза, гостя примешь? — спросил я.

— Зачем? — как-то испуганно спросила она.

— Соскучился!

— Не ври, ты был у меня ночью.

— Тебя не поймешь, крошка, то соври, то не ври, — проворчал я. — В чем проблема?

— Ни в чем, я занята.

— И что? Занимайся своими делами, я рыбу половлю.

Она помолчала.

— Точно только рыбу? Приставать не будешь? — недоверчиво спросила она.

— Не обещаю, — протянул я и подумал, что-то она как-то странно реагирует на мое посещение. — У тебя что, голова разболелась?

— Нет, не болит. А что?

Так, пошли вопросы, это вообще странно.

— Тогда, может, днем ты лягушка и боишься показаться мне на глаза? — высказал я предположение.

— Сам ты лягушка! — огрызнулась она. — Просто я занята.

— Может, ты хахаля завела? — Я не знал, что и думать.

— Не твое дело. Я тебе не жена, чтобы давать отчет.

О как, чем дальше разговор, тем страньше.

— Не хочешь, и не надо, — не стал спорить я и пожелал попасть к Шизе.

Ярко светило солнце, которое непонятно как появилось в моей душе. Может, взять себе прозвище Лучезарный? Приложив ладонь к глазам, посмотрел на небо. Надо же, ни облачка. Я находился на каком-то холме, а внизу был тот самый пруд, возле которого я был ночью. В короткой юбочке, нагнувшись так, что я хорошо видел ее выглядывающие ниточки трусиков и крепкие ягодицы, на берегу сажала цветы Шиза. Она напевала песенку и так была поглощена работой, что не обращала внимания на происходящее вокруг. Рядом лежал дракон пузом кверху и что-то ей рассказывал, при этом даже не интересуясь, слушает ли его Шиза. Я тихо спустился и решил сделать обоим сюрприз. Дракона я вообще видел впервые.

— А вот и я! — радостно сообщил о своем прибытии и хлопнул Шизу по попке.

А дальше произошло то, чего я не ожидал. Шиза завизжала! Дракон бухнулся в пруд. А у меня случился шок. Я замер с широко открытыми глазами и запечатлел расправу над собой. Садовница резко развернулась и тяпкой, что была у нее в руке, с размаху врезала мне по голове. Звон колокольчиков, темнота и возглас: "Ой!" — было последнее, что я услышал.

Очнулся уже лежа на полу, от ругани двух голосов, которые звучали у меня в голове. Что там говорила Шиза, я не слышал. Я был контужен, словно рядом разорвался снаряд. Голова гудела, в глазах троилось, я силился встать, но не мог. Вскоре прекратил бесплодные попытки, закрыл глаза и подумал: вот и сходил в гости. После чего снова отрубился. Пришел в себя в знакомой комнатке с белым потолком. Думать и шевелиться желания не было.