Он посмотрел на меня взглядом, в котором трудно было что-либо прочитать, он словно приценивался ко мне, решая, продолжать разговор или нет. Пожевал усы, рассматривая меня как некую диковинку.

— Хочу сказать, молодой человек, что у вас возникли проблемы не только со всеми эльфарами, но и с его величеством королем Вангора. Уже завтра ему доложат о нападении на потенциальных союзников. Я даже не знаю, как вам помочь, — перешел он на "вы".

— А вы постарайтесь, мессир, — нагло заявил я.

— Это еще почему? — удивился он, не обращая внимания на мою дерзкую выходку.

— А я вам раскрою секрет рун! — выложил я свой козырь.

Мессир потер виски и посмотрел на Гронда.

— Вот как это непутевый оболтус, который ни капли не дорожит своей жизнью, находит выход, казалось бы, из самого очевидного тупика? — Он хищно улыбнулся и обратился ко мне: — Вы, барон, сделали мне предложение, от которого я не могу отказаться. Сделка?

— Сделка, — подтвердил я.

Инферно. Нижний слой

Войска князя тьмы на первом этапе битвы были разбиты и отброшены. Но в бой еще не вступали маги и повелительницы хаоса. А они, скорее всего, придут из астрала. Чем это ему грозит, Демон не до конца понимал. Он заложил в тактический анализатор нейросети все имеющиеся у него данные и вот какой получил результат.

Атака будет произведена на тех, кто останется на поверхности. Ушедшие вниз будут в относительной безопасности. Для их обнаружения нужно будет и ведьмам спуститься в подвалы, а здесь их атакующий потенциал резко сокращался.

У него не было возможности видеть астрального двойника. Он не мог даже определить его местонахождение. Современное оборудование и его, Прокса, возможности сканера не располагали способами распознавания духовных существ, но это мог делать скрав. Это еще одна особенность дара воина Рока. Но как противостоять в астрале такой сильной духовной напасти, какой являлась повелительница хаоса, он не знал. А пробовать в разгар боя сразиться, надеясь на удачу и откровение, что может его посетить, он не стал.

Наилучшим вариантом в данной ситуации было атаковать их лежащие беззащитные тела. Проблема заключалась в том, что их охраняли два десятка воинов, один владыка и десяток магов. Пробиться крысанам к ним будет трудно, а сенгурам вообще невозможно. Терять крысанов в смертельной атаке он не хотел. В горах они могут победить в боях и самого князя тьмы, но на открытой местности обречены на уничтожение. Да этого и не требовалось. У него были должники, которые способны решить эту проблему.

— Брат! — обратился к нему красный. — К нашему стыду, мы недооценили твоих врагов. — Он поджал губы. — Сознаюсь, трудно было ожидать от простых красных демонов такого проворства и силы. Мы твои должники. Плата остается у нас, а ты можешь дать нам еще одно задание. — Он посмотрел на Алеша, ожидая его решения.

— Вот что я тебе скажу, брат, — начал разговор Прокс. — Скравы не простые наемники. Это отмеченные богами особые существа, и просто сказать: "Прости, брат, мы не справились", — это не слова скрава. — Он жестко посмотрел на смутившегося главу гильдии. — Вы же Гильдия героев и плату за свои услуги берете соразмерно своим возможностям. Или завышаете? — с усмешкой спросил он.

— Ты вправе так говорить, — став еще краснее, чем был, согласился скрав. — Что ты хочешь?

— Вот это правильный разговор, — удовлетворенно кивнул Прокс. — У меня скоро начнется война с одним из князей. Слышал о Цу Кенброке?

— Не только слышал, но и прошлый наш гильдмастер принял от него заказ. — Он невесело усмехнулся. — Который мы тоже не выполнили. Но там нам противостоял рив, и мы вернули задаток вдвойне. Связываться с карающим мечом создателя это… знаешь, мы не сошли еще с ума.

— Рив? — Алеш наморщил лоб, ища сведения об этом существе, и не находил. — Это что за карающий меч создателя?

Красный как-то странно посмотрел на Прокса.

— А ты не знаешь? Хотя да, ты же не демон. Рив — это враг. Противовес экспансии демонов. Он заложен Творцом в систему сдержек и противовесов в нашем мире. Им может стать кто угодно, но не демон. Так вот, этот рив сейчас человек, как и ты, и он зубами загрыз наших бойцов. Четверых из пяти! Один! Представляешь? Он не взял меч Души, такой как у тебя и у меня, отправив с почетом наших за грань. Поэтому мы и вернули заказ и заплатили двойные отступные. Так что по твоему делу? — перешел он к сути разговора.

— Я хочу, чтобы вы помогали мне в этой войне, — спокойно ответил Прокс.

Красный в упор уставился на него.

— Я понимаю, золотой, что мы тебе должны. Но не столько же!

— Я не требую, чтобы вы сражались с войсками князя, мне нужны будут от вас точечные молниеносные удары. И чтобы князь увидел, что вы на моей стороне. В преддверии войны он не станет затевать длительную внутреннюю заваруху. Получив щелчок по рогам, отступит. А мне только этого и надо.

— Щелчок по рогам, — недоверчиво повторил за ним скрав. — Что конкретно ты хочешь?

Они обсудили условия нового сотрудничества и, довольные друг другом, расстались.

Алеш видел в бинокль ярость на красивом лице повелительницы хаоса. Она стегала кнутом по земле, поднимая клубы пыли, и что-то выкрикивала в адрес защитников города. Затем, как и ожидал Прокс, ей принесли раскладную походную кровать, на которую она улеглась.

— Всем быстро спуститься на самый низ, — приказал Прокс.

Связной юркнул в подземелье, а охрана, услышав приказ, подталкивая, стала уводить агентов.

У Алеша оставалось минут пять до появления астрального ходока. Нужно было заманить его в подземелье и заставить искать тех, кто унизил повелительницу и князя. Для приманки он оставил несколько мелких групп бывших обитателей города в разных местах, чтобы знать продвижение скрытника из астрала. Рядом с ними расположил следящие датчики. Час-два те могут поработать без проблем. Подождав еще минут пять, Прокс решил, что теперь пора и ему уходить, и спустился вниз.

Рагонда была в ярости. Какое-то отребье, собранное из всех уголков и княжеств, разгромило войска вторжения. Это оскорбление нанесено ей и ее властителю. Она яростно забила хвостом и ударила хлыстом по земле.

— Вы меня умолять будете, чтобы я вас убила, — процедила она сквозь стиснутые зубы. Ее не ободрили суккубы, ушедшие в город. Прошло больше часа, а их не было видно и слышно. — Сучки ненасытные! — прошипела она и скомандовала: — Кровать мне! Быстро!

Испуганные ее гневом демоны поспешили достать походную кровать из повозки.

— Я в астрал! Охраняйте мое тело!

Рагонда, горя мщением и предвкушением сладостных моментов мук врагов, улеглась. С минуту она настраивалась. Затем дух ее отделился от тела и поплыл над землей. Она спокойно шла по нижнему слою, не поднимаясь выше. Это было ни к чему, среди засевших в городе беглецов не могло быть астральных ходоков. Иначе бы она их почувствовала и вырвала глаза этим скотам, что осмелились бросить ей вызов. После победы над другими ведьмами она уверовала в свое могущество. Властитель наделил ее силой и властью неизмеримо большей, чем имели остальные повелительницы.

Он оказался не только безжалостным, но и мудрым. И Рагонда готова была рвать любого, кто осмелился противостоять ее господину.

Вот и сам город, закрытый наполовину поднявшейся пылью. Но пыль не была ей помехой, она смотрела не глазами, а магическим зрением, и видела все прекрасно. Улицы были пусты.

— Попрятались козявки! — со злорадством удовлетворенно проговорила демонесса и проникла в подземелье.

Осматривая нижний город с высоты птичьего полета, она не смогла скрыть своего удивления. Он был огромен и весь пронизан ходами сообщения, многие из которых вели в тупики, где прятались демоны.

— Прячетесь! Это хорошо! Ждите, я иду к вам, — облизнула она губы в предвкушении их эманаций страха и отчаяния.

Рагонда спустилась ниже и дала почувствовать пятерым демонам свое присутствие. Те в ужасе забились в угол и заорали. Они хорошо знали, что за этим последует. Астральный ходок начнет пить их жизнь, наполняя тела мукой и болью. Он будет медленно, с наслаждением пытать их, и они будут умолять его даровать им смерть, чтобы навсегда избавиться от страданий.