"Да, — подумал я, — Брану надо быть повнимательнее. Такая в горящую избу войдет и коня на скаку остановит".

— Ну что же, Брык, спасибо, порадовал. И Гаринда молодец. — сказал я, когда просмотр закончился.

— Она молодец, потому что у нее есть хороший советник. — Брык от важности надул свои луковые щеки и стал похож на китайского мандарина. — Если бы кто-то слушал меня, как она, тоже стал бы молодец.

— Брык, не зарывайся, а то пару цифр сотру и станешь тупым автопереводчиком, — пригрозил я наглецу. Наверное, Ромео-без-Джульетты рисовал свое творение с себя, иначе как понять, что его сослали подальше и надолго. — Ты секретарь, но не советник, вот и действуй по этому алгоритму. Загадку хочешь?

— Хочу!

— Зимой и летом одним цветом, — сказал я и оглянулся на шипение капсулы. Крышка открылась, и из нее вылетел Рострум, вспомнивший себя и даже как-то помолодевший.

— Командор, как долго я вас не видел. Как поживаете и где эти лентяи, что вечно ошиваются в сумке? Нашли бы вы им какую-нибудь работу, что ли, а то только и делают, что в карты играют и пьют. Спасибо, что подлечили, босс, а то мне уже черти разные видятся. Последний раз, вы не поверите, я бабу с рогами видел. Голую! — произнес он полным страха голосом.

— Я рад, что вы, магистр, пришли в себя, полезайте в сумку, мы убываем.

Вскоре я входил в двери трактира. Мне надо было поесть и найти погонщика для лорха. Мне что-то не улыбалась перспектива сидеть на козлах и тащиться в поместье Овора. Я все-таки барон.

В трактире было, как всегда, народу битком. Оглядевшись, я увидел знакомого десятника степных варгов и направился к нему.

— Поздорову, господа, позволите присесть рядом? — вежливо спросил я и, не дожидаясь разрешения, уселся на скамью.

— Здорово, студент. Ты на свободе? А говорили, тебя тайная стража арестовала.

— Было дело, — не стал отпираться я и, сняв шляпу, положил ее на скамью. — Вина моим друзьям, а мне поесть и цвар, — сказал я, не глядя на подбежавшего подавальщика. — И чтобы мяса побольше! — крикнул я ему вслед.

Рядом с десятником сидели его братья, только я не помнил их имена.

— И как ты вышел так быстро? — спросил один из них.

— Это, парни, называется вселенская справедливость, она, как кости, выпадает не часто, но такое случается. Вот и со мной так произошло. Меня выпустили, а коронера закрыли. Не знаете за что?

В это время принесли вина, кувшин поставили на стол, десятник подождал, когда подавальщик отойдет, и, нагнувшись ко мне, тихо стал рассказывать:

— Коронер от ревности сбрендил, как узнал, что его жена Марта с помощником спуталась, так чудить начал. Помощника своего прямо в своем доме зарезал и хотел свалить на жену. А чтобы стража не прознала, что это он убил, наряды стражи на ночное патрулирование выписал так, что они должны были всю ночь сторожить проулок. Но это так, отписка. Два десятка стражников, которые должны были нести ночное дежурство, пропали бесследно. Вот какое дело, студент.

Один из братьев разлил вино, и они выпили.

— А тебя, смотрю, студент, ничего не берет, в степи выжил, из тюрьмы вышел и невесту приобрел.

Значит, коронер был причастен к нападению на Гангу, его устроили лесные эльфары, и, стало быть, они в сговоре. Интересно. А я своим подарком спутал ему все карты и подставил под подозрение в убийстве.

— А что говорит сам коронер? — спросил я.

— Ничего не говорит, — усмехнулся в усы десятник. — Повесился в камере, бедолага. Наверное, позора не вынес.

— Вот оно как, не иначе рука Провидения. Легкого ему посмертия, — сказал я, а братья осенили себя защитным кругом.

— Ты теперь куда, студент?

— В Азанар мне надо, вот об этом хотел с тобой поговорить. У меня здесь повозка и товар, хочу нанять погонщика, хорошо заплачу. Не знаешь, кто возьмется? — И выжидательно посмотрел на усатого варга.

— А что там знать, два золотых, и Гроздя доставит тебя с фургоном куда надо.

Провинция Азанар. Город Азанар

После того как я заплатил у портала десять золотых за повозку и быка, Гроздя стал на меня посматривать как-то странно. Наконец не выдержал и уже на улицах Азанара, куда мы прибыли почти ночью и направились к каретному двору Борта, с завистью сказал:

— А ты, студент, не бедный. Как сумел обогатиться в степи? Клад нашел, что ли?

Я с усмешкой посмотрел на смущенного наемника, долго парень мучился, не решаясь задать вопрос, откуда у бедного студента такие деньги. Чтобы вот так взять и запросто заплатить десять золотых, протащив быка и повозку через портал. Он-то всю свою жизнь мотается по степи, а таких деньжищ не заработал.

— Нашел, Гроздя, вернее, крула нашла. Помнишь демона в реке, от которого все отказались? Вот она мне сундуки со дна реки таскала, а я ей еду давал.

— Поди ж ты! — удивился простодушный варг. — Надо же, такое богатство за еду! Фартовый ты, студент, это сразу было видно. — И замолчал, погрузившись в свои мысли.

Меня это устраивало, так как нужно было подумать о том, что мне делать дальше. Вряд ли меня оставят в покое после принятия в дворцовую тайную стражу. Не зря незнакомые мне люди спланировали и провели такую сложную многоходовую операцию по моему освобождению, реабилитации и награждению. Я не мог даже представить, какие силы они задействовали и в кратчайший срок привели в действие механизм государственной машины, повернув ее вспять. Меня беспокоило, что я не понимал их мотивов, но мог представить последствия такой доброжелательности с их стороны. Меня опять хотели втянуть в какую-то авантюру и использовать как подставную фигуру. После разговора с Роком другой роли для себя на этой планете я не видел. И кроме того, вполне возможно, что это были происки его божественности по моему устранению, сам того не зная, я ему здорово насолил. Да так, что он явился лично посмотреть на меня и пригрозить.

У ворот каретной мастерской я слез с козел и постучал медным кольцом в такую же медную блямбу на воротах. На громкий стук выглянул недовольный охранник, хотел уже прогнать непрошеных гостей, но, пристальнее вглядевшись в меня, узнал и обрадованно закричал:

— Ваша милость, погодьте, я сейчас ворота открою! Оглобля, зови Кувалду, к нам босс приехал! — крикнул он куда-то в темноту.

Ворота со скипом распахнулись, и я увидел, как ко мне навстречу бежит, широко раскинув руки, огромный Борт, радостно улыбаясь и оглашая окрестности своим громким басом.

— Ваша милость, наконец-то вы приехали! Мы уже заждались и соскучились! — Он стремительно подбежал и ловко, несмотря на свои размеры, обхватил меня большими ручищами, поднял на уровень глаз и, довольно щурясь, как кот, объевшийся сметаны, стал говорить: — Повзрослел-то как, щетиной оброс. На все двадцать выглядишь.

При этом мои ноги болтались в воздухе. А Гроздя опасливо отошел в сторонку и замер.

— Борт, я тоже тебя рад видеть, но поставь меня, пожалуйста, на землю, неудобно как-то висеть.

Кувалда осторожно, как какую-то драгоценность, опустил мою тушку на землю и, как маленькому, оправил одежду. Отошел на шаг и, склонив голову набок, стал рассматривать.

Мне же нужно было рассчитаться с Гроздей. Я выдал ему серебром два золотых и подал свой динамический щит. Варг взял медальон и спросил:

— Это что?

— Это щит первого уровня, Гроздя, мой тебе подарок.

Варг повертел в руках подарок и разочарованно скривился, пытаясь скрыть свое недовольство, но в его глазах читалось легкое презрение к моему подарку.

— Спасибо, конечно, студент, — помявшись, поблагодарил парень. Я понял его смущение правильно. Там в степях они пользуются амулетами второго, а то и третьего уровня, а я ему даю безделушку. В его глазах я однозначно сразу стал жмотом. Я решил подправить его мнение о подарке.

— Гроздя, это динамический силовой щит, самовосстанавливающийся. Он отводит удар меча, магии или стрелу, проворачиваясь вокруг внутреннего статического щита, и часть энергии, что выделяется от удара, передается на восполнение энергии внутреннего щита.