Орки дружно выстроили стену и, отступая, покинули трактир. На шум прибежала стража, которую до этого момента никто не видел. Она попыталась напасть на орков со спины, но Грыз выставил руку и разряды молний ударили по бегущим. Побросав оружие, стражники разбежались кто куда. С крыльца раздался свист и крики:

— Куда, железнобокие?!

Это подвыпившие наемники и солдаты гарнизона смеялись и свистели вслед стражникам. Но несколько человек ринулись вниз и напали на орков. Действовали слаженно и четко. Они пытались связать боем орков, искусно орудуя мечами. Атаковали то сверху, то снизу по двое на одного и непрестанно двигались, меняя позицию. Орки умело защищались. Тут встретились мастера схваток.

Понимая, что их специально задерживают, Грыз что-то рыкнул, и орки перестроились в две шеренги. Проделали они это быстро, почти мгновенно. Вторая шеренга достала луки и в упор с умопомрачительной скоростью выстрелила в нападавших. Не ожидавшие такого маневра и такой быстроты от орков мечники разорвали дистанцию и замешкались. Стрелы, зачарованные на разрыв, взорвались от соприкосновения с защитой и разбросали нападавших. К всеобщему удивлению, перед ними лежали контуженые лесные эльфары. Недолго думая орки бросились в атаку и изрубили своих врагов в считаные мгновения.

В крепости прозвучал тревожный сигнал трубы. Ворота открылись, и оттуда выметнулся отряд степных варгов.

— Уходим! — приказал Грыз и первым побежал к верховым быкам.

Отряд орков, не встречая сопротивления, покинул город и растворился в степи. Посланные в погоню наемники вернулись к утру усталые и злые. Их командир доложил, что никого не нашли.

Перед рассветом на портальной площадке Бродомира появился человек. Своего коня он держал под уздцы. Сонный дежурный смотритель портала с удивлением проводил взглядом необычного прибывшего, на его памяти еще не было путешественника с конем. Видать, важная шишка, зевая, подумал он и ушел к себе в будочку досматривать сны. Смена будет в восемь часов, и он еще успеет вздремнуть.

Прибывший вскочил на коня и рысцой направился к крепости. Страже у ворот показал жетон, и его беспрепятственно пропустили. Он сразу направил коня к городской тюрьме. Подъехав, стал громко бить ногой по воротам, не слезая с коня. Долго никого не было, потом раздался недовольный голос:

— Да кого там нечистая принесла? Ходют и ходют тут по ночам, людям спать мешают. — Открылось окошко на уровне лица, и оттуда раздался старческий голос: — Не балуй. Чего надо?

Прибывший показал жетон, и голос привратника сразу изменился:

— Сей момент, вашбродь, сейчас отворю.

Погремев ключами, он отворил ворота. Человек въехал во двор, спрыгнул с коня и кинул поводья старому сгорбленному привратнику. Не глядя, поймал тот поводья или нет, зашагал в тюремную башню. Шел он широкими, решительными шагами, позвякивая шпорами. Прошел мимо стражников у входа, не останавливаясь, показал жетон и строго приказал:

— Дежурного надзирателя в кабинет начальника тюрьмы.

Зайдя в кабинет, прошел к столу, кинул на стол перчатки с длинными крагами и сел, оставив дверь открытой.

Вскоре вбежал заспанный дежурный надзиратель, вытянулся, пытаясь втянуть живот, и рявкнул:

— По вашему приказанию, вашбродь, дежурный надзиратель Штруне Бронг прибыл.

— Спишь, морда? — сурово посмотрел прибывший.

— Никак нет, вашбродь! — Надзиратель постарался еще больше втянуть живот.

— Позови начальника тюрьмы! — приказал тем же тоном прибывший.

— Так они это… спят, — растерянно промямлил надзиратель, и крупные капли пота покрыли его лоб.

— Так разбуди! — ни капельки не смущаясь, велел прибывший. — Скажи, срочно. И поживее, я ждать не намерен. — Он изобразил улыбку, от вида которой надзирателя пробил озноб. — За нерасторопность в стражу крепости переведу.

— Есть разбудить! — рыкнул служивый и опрометью бросился вон. Он знал, что с ним сделают стражники крепости, и не хотел попадать им в руки. Многие из них побывали у него в карцере и были злопамятны.

Через полчаса появился нахохлившийся, взлохмаченный и сонный начальник тюрьмы, весь его вид выражал недовольство и желание поругаться, но, увидев жетон, он проглотил рвущиеся из его уст слова. Он слегка поклонился и спросил:

— Чем могу быть полезен, мессир?

— У вас находится под арестом задержанный дворянин барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Вот документ на его освобождение. — Человек положил на стол свиток с малой королевской печатью.

— А это не может подождать до утра, мессир? Пока не появится коронер Риджельт Блюр? У него ордер на арест барона, подписанный наместником. — Начальник не хотел встревать между спецслужбами королевства.

— Вы не путаете, господин начальник тюрьмы? — Человек с усмешкой посмотрел на вспотевшего хозяина тюрьмы. — Арестовать дворянина можно только по ордеру, подписанному королевским прокурором. Барон просто задержанный.

— Да, конечно. — Начальник тюрьмы мысленно проклинал маленького коронера, убедившего его, что молодой студент преступник и что с ним нужно вести себя жестко. — Позвольте, я позову коронера.

— Как хотите, господин начальник тюрьмы, но я хочу пройти к задержанному и посмотреть условия содержания. Проводите меня.

— Э-э-э, конечно, мессир, только прикажу позвать господина коронера, — немного замялся начальник тюрьмы и тут же подумал, что, может, это и к лучшему. Нехейцы слывут мстительными и жестокими дикарями. Пусть забирает арестанта, и чем раньше, тем лучше. Успокоив себя такими мыслями, он повел мессира в тюремный подвал.

Проходя мимо допросной, они увидели в открытую дверь коронера в серой форме. Тот удивленно воззрился на пришедших.

— А вот и сам господин коронер, — обрадовался начальник тюрьмы. — Господин коронер, тут за молодым нехейцем прибыли из столицы с приказом о его освобождении. Я хотел позвать вас, но, раз вы уже здесь, не хотите ли пройти с нами?

Маленький человек в сером мундире поднялся, подошел к мессиру и, протянув руку, потребовал:

— Приказ!

Вместо приказа ему под нос был подсунут жетон, увидев который он сразу как будто сдулся и стал еще меньше.

— Идите с нами, господин коронер, — приказал мессир, и процессия двинулась дальше.

По приказу начальника тюрьмы стражник открыл дверь камеры и поднял факел. В углу на соломе, спиной к вошедшим лежал на боку человек. На лице коронера мелькнула довольная и ехидная ухмылка и тут же погасла. Лежащий зашевелился и, гремя цепями, повернулся.

— Чего опять? — недовольно спросил он. — Еще одного избитого стражника ко мне бросите? — Он прикрыл рукой глаза, прячась от света факела, и уставился на вошедших.

— Вы кто? — спросил мессир.

— Барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор к вашим услугам. Чему обязан столь ранним посещением?

— У меня приказ о вашем освобождении, господин барон, — сообщил приехавший. — Выходите.

Арестант поднялся, посмотрел на оторопелого и белого как мел коронера и подмигнул ему.

— Готовьте завещание, коронер. — Гремя кандалами, он пошел на выход.

— Почему задержанный в кандалах? — удивленно спросил мессир и в упор посмотрел на начальника тюрьмы.

Тот затряс губами, силясь что-то сказать. Наконец это ему удалось, и дрожащим голосом он ответил:

— Такое указание дал господин коронер.

— А он что, командует тюрьмой и вами? — еще больше удивился приезжий.

— Нет, но он дал рекомендации… вернее, я не знаю, почему задержанный в кандалах… Мне не докладывали, но я обещаю, что разберусь с этим делом и виновные будут строго наказаны. Дежурный! — заорал он и, увидев дежурного надзирателя, сразу двинул ему кулаком в физиономию. — Кто приказал заковать заключенного, то есть задержанного? — быстро поправился он.

— Господин коронер приказали, — глотая кровь из разбитых губ, ответил надзиратель.

— Я только рекомендовал, — уточнил коронер, — я тут не командую. И вообще, раз преступника освободили, мне тут делать нечего. — Он развернулся и быстро пошел прочь.