— Совершенно верно, — подтвердил я. — Все дело в цене вопроса.

От моих слов Машея перекосило.

Дальше в свои руки ведение переговоров взял Кронг.

— Маги берут пятьсот золотых за раскрытие свойств древних артефактов, — сказал он. — Но они не восстанавливают его работу для других. Мы готовы вам дать семьсот золотых корон. Если вы восстановите работу артефакта.

— Договор? — спросил я.

— Договор, — подтвердил Кронг.

Я посмотрел на Машея.

— У нас Кронг решает, — ответил он на мой немой вопрос.

— Наша порода! — Старики были довольны.

Я пожал плечами, взял Кубик и наполнил его на пять процентов энергией, дополнительно запустил функцию запуска и воспроизведения изображения по желанию державшего его в руке. Включил запись и положил на стол.

— Это следящий артефакт, — сообщил я, — он записывает, что попадает в поле его зрения. А потом можно будет записанное просмотреть. — Я дал мысленную команду, и над столом развернулась качественная голограмма.

На ней я рассказывал свойства артефакта. А мне внимали трое слушателей. Их лица меняли выражения с благоговейного на удивленно-обиженное. А потом, по мере понимания того, что они должны заплатить огромные деньжищи за пустышку, на пораженные.

Голограмма закончилась, а я продолжил:

— Для включения необходимо взять его в руки и пожелать, чтобы он заработал, потом поместить туда, куда вам нужно. Воспроизвести записанное изображение можно таким же образом, — закончил я, не обращая внимания на сидящих в прострации поисковиков.

Первым пришел в себя Увидус. Он зажал рот рукой и начал хрюкать.

— Хрью, хрья… — пытался он что-то сказать. Но его душил спазм от сдерживаемого смеха. Потом он перестал сдерживаться, упал лицом на стол и захохотал в полный голос.

На него с обидой смотрели поисковики.

— Простите, ребята, — наконец смог сказать дворф, по его лицу ручьем текли слезы. — Меня же вчера его дядька предупреждал, что этот парень выглядит обманчиво простодушно. И уже многие попались на это. И я в том числе, вчера. Но как? Как сегодня я мог опять купиться, еще раз! Он же только вчера получил право жить и питаться у меня вместе со своим наставником бесплатно.

Теперь оба поисковика пораженно смотрели на Увидуса. Чтобы дворф кого-то кормил бесплатно и давал бесплатный ночлег… Это было непостижимо, потому что противоречило всей жизненной философии этого народа.

Но я-то этого не знал.

— Рены, — спокойно сказал я, — условия договора мною выполнены. Я жду денег.

Кронг молча достал кошель, большой, и второй, поменьше, из своей сумки и выложил на стол. Шиза мгновенно пересчитала — в мешках было ровно семь сотен золотых. Я быстро закинул их в секретный карман своей сумки и стал прощаться.

— Благодарю вас, рены. Мне было приятно с вами познакомиться.

— А уж как нам приятно было… — с тихой грустью в голосе сказал за всех Кронг.

Королевство Вангор. Провинция Азанар. Город Азанар.

Трактир в предместье

— Здорово, Ремм. — Рядом с магом уселся добродушный толстячок, одетый как купец средней руки.

— Здорово, Курт, — кивнул маг. — Вино будешь?

— Не откажусь. — Тот, отдуваясь, снял шляпу и вытер потный лоб платком. Выпил залпом стакан вина и довольно крякнул. — Ремм, для тебя появилась работа, — произнес он.

— А я что тут, бездельничаю, по-твоему? — разозлился маг.

— Не заводись, — спокойно ответил толстяк. — От нашего информатора в Управлении поступили сведения. Потеряв четырех своих агентов, Дознание решило сменить тактику. Они перебросили агента сюда, на Сивиллу. Но перебросили только нейрограмму, внедрив ее в местного. Позывной агента — «Дух». Вероятнее всего, они проводят многоходовку. Дух должен, по всей видимости, подготовить базу для оперативников АД. Так считает Фрау.

— Вполне логично, — согласился маг. — У них не получилось прорваться сюда с наскоку, поэтому решили действовать последовательно и осторожно. Какую задачу ставят мне?

— Осуществить розыск агента, организовать наблюдение для получения необходимой информации, вскрывать его связи, подготовленные места базирования, ну и ждать дальнейших указаний.

Толстяк уже не выглядел таким добродушным, взгляд его был остр и пронизывал мессира, казалось, насквозь.

— Фрау ждет новые имплантаты, — продолжил он.

— Их нет. — Ремм посмотрел на Курта: в глазах того читался немой вопрос. — Случилось непредвиденное. Глава ячейки ковена в Азанаре был кем-то перекуплен и выкрал их. Надо выяснить, кто еще мог иметь здесь свои интересы и знать о нас.

— Найди этого главу — и узнаешь, кто его перекупил, — ответил Курт.

— Его я нашел. Но он был уже мертв. Перед побегом он вызвал существо из нижнего мира, но не смог с ним справиться. Демон или кто-то вселился в жертву и убил всех, потом обобрал мертвецов и скрылся. Сейчас его ищет Вершан. Кроме того, убит «проводник», страж места силы исчез.

— Да, Ремм, это не есть хорошо, — задумался толстяк. — Ищи Духа, ищи одержимого. Фрау будет очень недовольна. Кто еще здесь нарисовался, мы постараемся выяснить и разобраться. Ты занимайся своими вопросами.

После ухода связного Ремм стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Ему предстояло решить две задачи: первая — это найти одержимого и вернуть имплантаты. Этим занимается Вершан. Рано или поздно он выйдет на след. Вторая — найти внедренного агента АД. Методики здесь тоже были отработаны. Район переброски можно найти по остаточному следу в инфополе планеты. Главное — успеть в течение пяти дней. Носителями выбирают обычно одиноких разумных. Первое время они ведут себя странно для окружающих. Эти странности можно отследить. Носитель должен обладать определенными связями, возможностями, а также средствами, необходимыми для выполнения возложенных на него задач.

Придется много поработать, просеивая массу людей, но выйти на след Духа вполне реально. Надо подготовить группу для поиска агента по этим признакам. Пусть ищут среди купцов, мелких дворян, держателей постоялых дворов.

Ремм был спокоен и уверен, что справится с возникшими проблемами.

Королевство Вангор. Провинция Азанар. Город Азанар

— Да что он о себе возомнил! — нарушил общее молчание Машей. — Кронг, нас только что обобрали. Ты сам отдал ему все наши деньги. Да кто он такой вообще? — еще больше завелся он.

— Заткнись, Машей! — повернулся к нему Кронг. — Увидус рассказал нам, что он нехеец. Этот парень был в своем праве. Он хотел только, чтобы мы отнеслись к нему с уважением. А мы не поняли и отнеслись к нему как к мальчишке. Несерьезно.

— Кронг, что ты говоришь? Он и есть мальчишка…

— Машей! Ты и в самом деле такой тупой? — без злобы спросил Кронг.

— Чего сразу тупой? — обиделся Машей.

— А того, брат, что парень выполнил работу на уровне магистра. И это он нам втолковывал все время, а мы не поняли. Пытались просто использовать его как неразумного дитятю. Он не нарушил ни одного своего слова и все сделал, как обещал, и не его вина, что нам попался следящий амулет древних. Где ты видел таких мальчишек, чтобы мог с ходу разобраться в древних артефактах и заставить их заработать?

Машей засопел, но промолчал, понимая правоту более опытного Кронга.

— И мы будем с ним сотрудничать дальше, со всем нашим большим к нему уважением, — веско закончил Кронг.

— А вот и его дядя, — как-то весело сказал Увидус, посмотрев за спину поисковиков.

Оба разом обернулись и увидели спускающегося крепкого мужчину.

— И этот на нехейца не похож, — с опаской произнес Машей.

— Добрый день, рены! — поздоровался Овор. — Друг Увидус, у тебя есть чем полечиться после вчерашнего? — заорал он, увидев хозяина трактира.

— Конечно есть, друг Овор! — заорал ему в ответ Увидус.

Улицы Азанара

Я покинул незадачливую троицу и подмигнул Лане, проходя мимо нее. А она прыснула, быстро отвернулась и убежала на кухню.