— Ты какой-то необычный, тан. Чего ты хочешь? — наконец сказал он.

— Контракт прежнего мага, — скромно ответил я на его вопрос.

В спину толкали образы дедов: больше проси, простофиля, чтобы поторговаться можно было.

— А не жирно ли будет? — возмутился Увидус. — Тот маг был дипломированным. А ты кто такой?

— А я — умелый, — похвалил я сам себя.

— Умелый он, — продолжал возмущаться Увидус. — Это еще надо доказать. Не все берутся за такую работу, тут знания артефакторики древних нужны, — распалялся он, но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Я молча слушал короткий спич хозяина трактира.

Увидус, всегда очень уверенный в себе, был сбит с толку этим странным мальчишкой.

— Хорошо, будет тебе контракт, — с какой-то азартной злостью сказал он. Достал из-под стойки шкатулку и вынул из нее свернутый в трубочку листок. — Вот, читай договор с прежним магом, — подал он лист.

Я спокойно развернул договор и принялся читать.

— Хорошо. Мне это подходит, — нагло заявил я. — Готовь такой же и для меня.

— Я-то приготовлю, но если ты не сможешь сделать лучше, чем прошлый маг, то будете жить у меня с дядей за золотой в круг. Согласен? — раздраженно выпалил Увидус.

— Не вопрос, — ответил я и, глядя прямо в глаза Увидусу, продолжил: — А если получится, то мы с дядькой живем и питаемся у тебя бесплатно.

— Это еще почему? — возмутился Увидус.

— Ты, хозяин, ставишь дополнительные условия к договору. Будет справедливым, если и я выставлю свои условия. Причем заметь, мои условия скромнее тех, которые выдвинул ты. — Взгляд мой был холоден и уверен.

Увидус молча пожевал губами. Он уже сожалел о своей горячности, из-за которой поспешил выставить дополнительные и глупые условия, но не мог не согласиться с тем, что требования парнишки справедливы. А идти на попятную ему не позволяла гордость.

— Еще что-то хочешь добавить? — сухо спросил он.

— Да. Пункт конфиденциальности, — подтвердил молодой тан.

— Не совсем пропащий, — согласились друг с другом деды и растаяли в глубинах памяти.

Там же, некоторое время спустя

Я под неверящим взглядом Увидуса стал обходить шары. В них было встроено плетение, которое стало распадаться и потребляло больше энергии, чем нужно. Я подправил плетение, устранив утечку энергии, и напитал каждый шар по максимуму. Всего потратил 110 энеронов из своего резерва. Кроме того, создал дополнительную функцию регулировки интенсивности света и вывел ее на ауру Увидоса, чтобы он по желанию мог делать темнее или ярче. Включил, потом выключил шары. Раньше свет просто автоматически включался и выключался по команде освещенности зала. Протестировав еще раз шары, я остался доволен. Конечно, руководила этим процессом Шиза, но я тоже уже что-то умел и понимал сам.

— Все, хозяин, принимай работу, — подошел я к Увидусу. Тот видел, как шары загорались и гасли, светили то темнее, то ярче. — Теперь, рен, вы сами можете выключать и зажигать шары, изменять интенсивность света в них по своему желанию. Попробуйте.

Увидус в своей жизни повидал многое. И думал, что удивить его уже не сможет ничто. Но сейчас он был просто поражен тем, как легко и быстро молодой тан управился с осветительными шарами. Эти шары были разработкой древних, теперь таких не делали, и в их работе не могли разобраться лучшие маги. А тут паренек, который только учится на мага, по его же словам, говорит ему «принимайте работу». И он ее сделал, как и обещал, улучшив шары.

Увидус благоговейно посмотрел на паренька и спросил:

— Ты кто?

— Меня зовут Ирридар тан Аббаи. Я третий сын нехейского барона, — спокойно ответил подросток.

— У нехейцев не рождаются дети с магическими способностями. Да ты и не похож на них, — напрягся Увидус… Этот парень был не тем, за кого он себя выдавал.

— Послушайте, рен Увидус, я тот, кем вам и представился, не доводите ситуацию до того момента, когда вы не сможете без потерь из нее выйти, — спокойно обратился к нему юноша. — Вы сейчас на пути к поединку чести. Если вы убьете меня, вас найдет и убьет мой отец. Если я вас убью, мне будет жалко, что убил неплохого человека, и только потому, что он разучился разбираться в людях.

— Тан не похож на нехейца, потому что мать у него лигирийка. Отсюда и способности к магии, — раздался голос Овора, который спускался по лестнице. — Он никогда до этого не покидал гор и не видел дворфа. Поэтому посчитал вас людьми.

Овор подошел к Ирридару, обнял его за плечи.

— Я тоже нехеец, а был раньше лигирийцем. И вот что я тебе скажу, хозяин: я знаю, что дворфы отменные и очень сильные бойцы. Но ты бы в поединке не выстоял и пяти рисок. Дар не стал бы тебя унижать, а убил бы сразу и безболезненно.

Лана умела различать ложь. В страхе бросилась к Увидусу и запричитала:

— Дядя, этот хуман говорит правду.

Увидус покрылся испариной: он только что чуть было не совершил свою самую большую ошибку в жизни. Но он умел и не боялся признавать своих ошибок, поэтому поклонился и сказал:

— Приношу извинения, тан, примите откуп.

— Извинения приняты, откупа не надо, — улыбнулся парень. — Достаточно нашего договора. И с вашего позволения я пойду отдыхать. — Ирридар вежливо попрощался и ушел.

Увидус достал из-под стола здоровенную бутылку с янтарной жидкостью, два стакана и тарелки с сыром, зеленью и ветчиной. Молча разлил по стаканам и один подвинул Овору.

Они выпили.

— Спасибо, друг, — сказал Увидус. — Ты сегодня спас меня от смерти и от бесчестья.

Он снова плеснул в стаканы.

— Всегда пожалуйста, — невозмутимо ответил Овор.

— У меня тут шары древних, — продолжал Увидус.

— Вижу. У барона есть такие же шары, из Гиблых земель натаскали, — равнодушно ответил Овор.

— У нас мало кто умеет с ними обращаться, а твой парнишка восстановил их на раз. Это меня и сбило с толку, — как бы размышляя, говорил дворф.

— Этому он у родового мага научился, тот вечно таскал диковинки из Гиблых земель и изучал их. Он-то и заметил способности у Дара. Толковый был мужик, — ответил Овор.

— Тогда понятно, — согласился Увидус. — За хороших мужиков! — Они подняли стаканы. — А почему был?

— А мага медведь съел. Раз — и голову откусил, — сунув в рот веточку зелени, ответил Овор.

— Простой медведь сожрал мага? — сильно удивился хозяин «Красной ноги».

— Не, не простой. — Овор задумался немного. — Аномальный.

— Ненормальный значит, — то ли спросил, то ли согласился Увидус.

— Ну да, вроде того, — кивнул Овор. — Маг непоседа был, все изучал, изобретал, исследовал. И в тот раз пошел с охотниками на пещерника, что-то проверить. А медведь старый оказался, умный, он охотников обошел и напал на них со спины. Никто не ушел. Был маг — и не стало мага.

— Помянем, — поднял стакан Увидус.

Выпили.

— А вы за какой надобностью в Азанар-то приехали? — спросил Увидус. — Может, помощь нужна какая?

— Дар в академию поступать приехал, а я сопровождаю его, — сказал Овор.

— За то, чтобы поступил, — поднял стакан Увидус.

Выпили.

— А потом ты куда? К барону вернешься? — поинтересовался трактирщик.

— Нет, — засмеялся Овор. — Меня Дар обещал содержать. При нем и останусь. Он по дороге подработал немного.

— Магичил? — удивился Увидус.

— Нет, сотню золотых на откупы получил. Остальных тоже его внешность обманула, а Ирридар все самое лучшее от деда-лигирийца и отца-нехейца взял. И своего не упустит, и чести не уронит.

— За тана! — поднял стакан Увидус.

Выпили.

— Да-а, — протянул Увидус, — тан и со мной контракт заключил. Очень способный мальчик.

— Надо же и на какую сумму? — с удивлением спросил Овор.

— Прости, друг. Коммерческая тайна, — грустно улыбнулся Увидус. Его, старого дворфа, просто и без затей переиграл человек. К тому же еще подросток.

— Тогда за Дара, — поднял стакан ухмыляющийся Овор. — Что-то мне подсказывает, что мой малыш тебя хорошо нагрел.