Орчанка внимательно и оценивающе на меня посмотрела и сказала:

— Кого другого, малыш, я за этот вопрос убила бы, но с тобой поцелуюсь. — Она притянула меня к себе сильными руками и впилась мне губы, да так, что клыками прокусила верхнюю губу.

Мой рот наполнился кровью, которую она втянула в себя и проглотила. Потом резко оттолкнула меня. Сначала она усмехалась, смотря на глубокие раны на губе, из которых обильно текла кровь, но по мере того как они затягивались, улыбка сползала с ее лица.

— А ты не так прост, малыш, — задумчиво разглядывая меня, произнесла она и вдруг скомандовала своему сопровождению: — Уходим!

И они так же шумно, как вошли, покинули трактир.

— Она выпила твою кровь? — глядя на меня из-под нависших бровей, спросил один из братьев.

— Наверное, — ответил я. — А что, это плохо?

— Ведьма теперь будет тебя чувствовать, если ты окажешься где-то недалеко, а хорошо это или плохо, будет зависеть от того, что она с тобой захочет сделать.

— Сейчас ты для нее просто интересная зверушка, которая ее позабавила, — ответил за наемника десятник. — Ты осторожным быть просто не умеешь, это я понял. Кроме того, везучий как не знаю кто. Но если из-за тебя в походе начнутся неприятности, я убью тебя сразу. Хочу, чтобы ты, студент, запомнил мои слова. Степь любит тишину. Пошли, ребята, — сказал он братьям.

Они ушли, а я остался один за столом. Мои мысли крутились вокруг только что случившегося. Шаманку я не боялся, но вот узнать обычаи орков надо было по-другому, не так отсвечивая. Мне хотелось свои возможности сохранить в тайне, но шутливый настрой иногда не к месту меня подставлял, при этом Шиза вела себя отстраненно, не мешая и не помогая.

— Я не вмешиваюсь, потому что у тебя всегда получается вылезти из задницы, в которую ты сам себя загнал. И получается лучше, чем это сделала бы я, — ответила на мои размышления мой ангел-хранитель. — Тебе и мать говорила: "Витя, ты подумай сначала, перед тем как что-то сделать". Я тоже это тебе скажу: думай.

Вечером я взял корзины с посудой и понес к магистру в подвал. Честно, я думал, что старого засушенного стручка там уже нет, но жердина был на месте и что-то мастерил.

— Ты где пропадал? — не поднимая головы от разложенных на столе медальонов, спросил он.

— Посуду за вами мыл. Вы, магистр, неаккуратно работаете, столько грязи я еще не видел, — поставил корзины в угол, где они стояли, и посмотрел на Луминьяна.

— А говорят, что какой-то студент свару устроил с орками в трактире, — вдруг сказал магистр, не отрываясь от работы.

— Да дурней везде хватает, — как можно равнодушнее ответил я.

— В этом ты прав, — согласился со мной Луминьян, — дураков действительно хватает. Ты себя к кому относишь?

— Учитель, — решил сподхалимничать я, — странный вопрос!

— Я тебе не учитель, а временный начальник, — ответил старик и подошел к корзинам с посудой, достал несколько предметов и внимательно осмотрел. — И вопрос ничуть не странный, нормальный вопрос. Студент у нас один, и это ты. — Он поднял голову и посмотрел на меня, но взгляд его выражал больше удивление, чем недовольство.

Тут, оказывается, слухи разносятся со скоростью поезда, вот и магистр, сидя в подвале, уже слышал о моих подвигах. И что ему сказать, кто я, коли сам же назвался дурнем.

— Сплетни это, — махнул я рукой.

— Странно, — сказал магистр, внимательно рассматривая чистейшую посуду, — ты знаешь заклинания идришей?

Я ожидал всего, но только не этого вопроса, и застыл с открытым ртом.

— А что, — спросил я осторожно, — это большая тайна?

— Этот народ свои тайны никому просто так не открывает, — ответил магистр и понюхал склянку своим орлиным носом.

— Но я так понимаю, магистр, что вы знаете эти заклинания, — не остался я в долгу.

— Я знаю их, потому что моя мать из народа идришей, — ответил въедливый старикан. — А вот откуда знаешь ты, нехеец? — Он остро смотрел на меня, ожидая правдивого ответа, и от того, что я отвечу, могло зависеть развитие последующих событий. А то, что он вычислил во мне нехейца, тоже убеждало, что врать не следует.

— Мне повстречалась одна семья идришей, которой я помог и принял к себе на службу. Отнесся к ним не как все, а по-человечески, если вы понимаете, о чем я говорю, — ответил я.

— Я понимаю, — покачал он лысой головой, внимательно меня рассматривая.

В это время, как всегда некстати, вылез из сумки другой магистр, сложенный конвертиком. Он на наших глазах разложился и встал в полный рост. При всей его устрашающей внешности он стал еще и зеленым.

— Мой юный друг, — сказала иллюзия, — вам следует закрывать свои запасы вина от посторонних, иначе я сопьюсь.

Луминьян совершенно спокойно смотрел на моего иллюзорного ужастика; казалось, его невозмутимость невозможно пробить никакими событиями или видениями.

— Похож на Вальгума Рострума, давно пропавшего, — высказал свое мнение артефактор.

Бывший магистр ордена Искореняющих обернулся на голос и совершенно беззаботно сказал:

— О, здоро́во, Луминьян! Как поживаешь? У тебя от похмелья есть что-нибудь?

— Это иллюзия? — спросил меня жердина, присматриваясь к другому магистру.

— Был раньше, — сознался я, — теперь вот живет своей жизнью и стал пить. Вот из-за него меня сюда и сослали, — добавил я.

Врать этому сухому крючконосому магистру я не хотел. От него веяло какой-то доверительностью, которую умом было не понять, но я чувствовал ее где-то на глубинных слоях своего сознания. Ему надо говорить правду. Не скрывая.

— И где ты видел настоящего магистра в таком виде?

— На месте силы, распятым его учениками. Я его снял и по его просьбе отправил за грань. А он туда не ушел. Залез ко мне в сумку, в пространственный карман, и долго там сидел, пока мне в голову не пришло создать иллюзию, в которую он вселился.

— Интересный феномен, — прошамкал тихо Луминьян, — требует изучения. Вальгум, — обратился он к бывшему Искореняющему, — ты позволишь тебя изучить?

— А зачем меня изучать, старый идриш, мне и так хорошо. Ты спрашивай, я отвечу, но сначала бы полечиться.

Я достал свой эликсир и протянул Роструму; тот, не глядя, что ему дают, выдул фиал и с облегчением вздохнул.

Луминьян с интересом смотрел на преображение живой иллюзии.

— Вы позволите ваш фиал? — спросил он у меня.

Мне было не жалко отдать на исследование эликсир, но я хотел защитить свои запасы в сумке.

— Учитель, — обратился я к крючконосу, — я вам отдам целый фиал, но взамен вы научите меня, как закрывать свои запасы от таких вот пропойных сущностей.

— Без проблем, ученик, — улыбнулся дед.

Ну все, контакт с начальником налажен.

Утро началось с того, что посольство охватила суматоха. Поступил приказ выдвигаться, и тут началось! Секретари носились по двору. Дворяне кричали, что не всё еще собрали. Обоз даже не начинал грузиться, а снабженец сидел и позевывал. Глава посольства граф Мару тан Саккарти орал и грозился всех повесить, если сейчас же все службы не соберутся и не выступят. Но во дворе происходило броуновское движение людей без всякого видимого смысла и направленности. Мой магистр-артефактор сидел в повозке и дремал. Где пропадало другое существо, я не ведал. У ворот плотной группой собрались "Степные варги", они в общей вакханалии не участвовали и равнодушно смотрели на царящую суету.

— Студент, — позвал меня магистр, — раздай амулеты посольским. — Он протянул мне коробку и снова закрыл глаза.

В коробке лежали медальоны — комбинированные "щиты" и "невидимость". Я сунул ее в сумку и пошел к спокойно сидящему на крыльце снабженцу.

— У меня есть что тебе предложить, — сказал я.

— Как женщина ты меня не интересуешь, — ответил этот гад, и я засмеялся. А что, смешной ответ.

— У меня есть амулеты для посольских, прошу по три серебряные короны за каждый.

— Покажи, — оживился снабженец.