По дороге я заряжал этот амулет и вводил в него заклинание, благо с помощью Шизы мог это делать не только в лабораторных условиях, но и, как говорится, на коленке. На некотором отдалении от меня шли оперативники Гронда, помечены они были на сканере желтым маркером, над каждым из трех стояла своя цифра. Я задумался: вот за мной следуют профессионалы своего дела. Если бы не Шиза, я бы их не смог обнаружить, вели меня они очень умело, периодически меняясь и никогда не появляясь в зоне видимости. Я несколько раз проверял их реакцию, резко поворачивался и шел в их сторону, и каждый раз они успевали скрыться.

Вот как сделать так, чтобы они потренировали Ужа? Как следопыт он был незаменим, но особых навыков оперативной работы не имел, зато обладал ловкостью, умом и природной смекалкой. Я прошел мимо открытого канализационного люка. У них тут, как и у нас дома, пока специалисты не приедут, то люк не закроют. При взгляде на открытый зев канализации, у меня мгновенно созрел план, на который Шиза только фыркнула.

Я вернулся, спрыгнул вниз и завис у края отверстия. Скоро, как и ожидалось, появился шпик и заглянул в колодец.

— Привет. — Я радостно улыбнулся и схватил его за бороду. Тот от неожиданности дернулся, закатил глаза и потерял сознание.

Твою дивизию! Сколько раз я говорил себе, что с местными шутить нельзя! Они все воспринимают не так, как хотелось бы. Вот и этот, взял и потерял сознание. Я вылез из горловины люка, закрыл его, поднял "топтуна" и прислонил к стене дома в неприметном закоулочке. Сам присел рядом.

— Что вам нужно, тан? — возмущенно вскрикнул он, когда пришел в себя.

— Водяной владыка жертву требует, — разглядывая раздухарившегося агента тайной стражи, ответил я.

Тот сразу перестал возмущаться и с мольбой посмотрел на меня.

— Не делайте этого, тан. Вы обещали нас не трогать, — заговорил он.

Сделав вид, что задумался, я сказал со вздохом:

— Рад бы, да водяной не отпускает, должен я ему за помощь прошлый раз.

— За какой прошлый раз? — непонимающе посмотрел на меня шпик.

— А помнишь, когда я от эльфаров убегал? — в ответ спросил я. — Так вот водяной мне помог, но с условием.

— Так это он вас от эльфаров спас? — спросил шепотом соглядатай.

— Он, — кивнул я.

— А кто он, водяной владыка?

— Дух во плоти, наверное, — сказал я. — Вот жертву требует в счет долга.

— Так я вам сейчас парочку бродяг приведу, тан, вы их ему и отдайте.

— Сам так хотел сделать, — покачал я головой, — но он вонючих бродяг не хочет, ему нужны сто́ящие разумные, кто истории знает разные и рассказать их может. Вот я и подумал, что вы много видели по своей работе и рассказать можете многое.

— Да что вы, тан! Что можно увидеть на нашей работе, только улицы и люди, люди и улицы, ничего интересного.

— Не скажи, он и улиц не видел, а из людей только утопленников.

Сыщик после моих слов поежился и стал торговаться:

— Тан, давайте договоримся, вы же разумный человек! — Он с надеждой смотрел на меня, ожидая, что я признаю себя человеком разумным. — Мы будем рады чем-нибудь вам помочь.

Я задумчиво посмотрел на него:

— Да, это выход. У меня есть должок перед одним человеком, и вы действительно смогли бы мне помочь.

— Что-то, ваша милость, вы должны многим… — подозрительно посмотрел на меня сыщик.

— А что ты думал? — ответил я. — Сам же видел, какие неприятности за мной ходят — и бандиты, и благородные, и лесные братья.

— Какие лесные братья? — изумился он.

— Эльфары, — ответил я.

— А бандиты чего от вас хотят? Вы же им вроде как свой? — задал он вопрос и вытаращился на меня. — Простите, ваша милость, это я оговорился. Не надо к водяному, я на все согласен.

Я внимательно изучал его лицо с морщинками и испуганно бегающими глазками.

— Кто еще кроме вас так думает? — выделил я слово "так".

— Поверьте, тан, только мы, — он тоже выделил слово "мы".

— Я поверю вам, рен, и вы поверьте мне: за добро я воздаю добром, за презлейшее отдаю тем же. Мой принцип: долги надо возвращать! Вы как считаете? — закончил я свою поучительную речь, сопроводив ее ментальным нажимом.

— Мы это уже поняли, тан, — ответил он уже более спокойно. — Так чем можем вам помочь? Поверьте, мы сделаем это охотно.

— Есть у меня знакомый, он хотел бы научиться навыкам оперативной работы. Что скажете?

— Тан, это секретные знания. — Он так возмущенно смотрел на меня, как будто я просил его предать родину.

— Пять сотен золотых, — спокойно ответил я на его возмущенный взгляд. — И место при выходе на пенсию или досрочном увольнении.

— Шесть сотен, — быстро ответил сыщик, — нас трое, так делить удобнее.

— Держи задаток, — протянул я ему кошель, — тут половина, остальная половина после сдачи зачета.

Тот ловко выхватил мешочек.

— Это новенький, который с вашим помощником ходит? — спросил он.

Мне оставалось только кивнуть головой. Боже мой! Что я о себе мечтал! Да я тут как на ладони! Если бы я работал в театре, то воскликнул бы с горя: "А барон-то голый!"

— Тан, вы только его предупредите, а мы на него сами выйдем, — уже уходя, сказал оглянувшийся "опер".

Какие, оказывается, тут работают специалисты! Мое самолюбие было уязвлено, и я начал себя грызть. Радоваться солнышку уже не хотелось, и, вспомнив, как уходил от эльфаров, я решил сократить путь, пройдя проходным двором и срезав таким образом целый квартал.

Я вошел в подъезд двухэтажного дома, вышел во двор и перепрыгнул через забор. В тени дровни слышалась какая-то возня и приглушенные всхлипы.

— Закрой этой суке рот, — разобрал я шепот. А потом вскрик: — Ай! Эта тварь кусается.

— Держи крепче, щас попользуем красотку, а потом прирежем.

Меня выбросило в боевой режим.

— Рядом двое — лесные эльфары и кто-то третий. По донесшимся словам, девушка или женщина, — сказала Шиза.

— Что нужно здесь лесным? Скорее всего, берки!

Я оказался рядом с насильниками и увидел, как они вдвоем скрутили девушку, перегнули ее через бревно и задрали платье до пояса. Та беспомощно мычала и всхлипывала.

Меня захлестнула ярость. Не выходя из ускорения, я достал кинжал и без всякого благородства поочередно вогнал его каждому между ног, забрал у них сумки и выкинул насильников туда же, куда отправил предыдущих противников, вытащил из сумок все ценное, а сами сумки закинул следом. Всё.

Закрыл окно и вышел из ускорения. К моему сожалению, вместе с закрытым окном рассыпался камень. Посмотрел на привязанную к бревну женщину и помимо воли уставился на оголенный зад. Да, попка шикарная! Потом с сожалением одернул задранный подол и стал развязывать девушку.

Почувствовав свободу, она дернулась и попыталась растопыренными пальцами вцепиться мне в лицо. Я уклонился и спокойно сказал:

— Рена, спокойнее, я вас не обижу.

Она смотрела на меня, но, по-моему, ничего не видела, в ее глазах плескалась темная ярость, требующая выхода. Девушку трясло, и она затравленно озиралась.

— А где… где… эти? — осматриваясь вокруг, наконец выдавила она.

— Скрылись, — ответил я, не погрешив против истины.

Девушка разрыдалась и опустилась на землю, у нее началась истерика. Я старался через ауру ее успокоить, и мне это удалось. Она встала, шмыгнула носом и бросилась мне на шею.

— Еще одна дурочка, повисшая на шее, — ядовито прокомментировала Шиза.

Я тоже понимал, что надо это заканчивать, в буквальном смысле отодрал ее от себя и спросил:

— Как вы себя чувствуете?

Девушка была с заметной примесью эльфарской крови, худенькая, очень стройная, с тонкими красивыми чертами лица и с большими глазищами. В остальном она не отличалась от человеческих женщин.

— Спасибо, уже лучше. — Ее голос перестал надрывно дрожать, и в нем звучали нотки любимого мной сопрано.

— Вам есть куда идти, рена? — вежливо поинтересовался я.