— Хе. —Усмехнулся «Дзержинский» не считайте нас наивными идиотами. Нас убьют после того, как мы убьем герцога.

— Не убьют, — убедительно ответил я. — Мне надо чтобы вы Обвинили Пруста в измене. В империи должны знать, что предал операцию Пруст.

— Зачем?.. Зачем там об этом знать?

— Гаденыш сумел скрыться, — ответил я.

— Вот как? — «Дзержинский» задумался. — А где гарантии того, что нас отпустят.

— Мое слово. Вас убивать, политически нецелесообразно. Из-за смерти Мазандара в империи поднимется сильный лай на короля. Его будут обвинять в жесткости и считать символом вселенского зла. Его величество дорожит репутацией. Войны когда-нибудь заканчиваются. А вот после войны добрососедские отношения налаживать будет сложно. Вангор кредиты получает в империи. Понимаете?.. Мы вину за убийство свалим на вас, на имперских агентов. Тогда имперские писаки пасквилей примолкнут. А ваши смерти, нам никакой политической выгоды не дадут.

— А почему вы, герцог, занимаетесь этим? — спросил тот же имперец. Я показал значок «скорпиона».

— По долгу службы. Я завербовал Антуана Плускуса, а он сумел обмануть и меня, и вас, и Мазандара. Это уже вопрос чести.

— Все равно как-то все натянуто… — задумчиво ответил имперец.

— Выбор у вас не велик, — ответил я. — Или рассказать все под пытками и, все равно на вас свалят убийство герцога, или решиться рискнуть, с шансами выжить. Сами понимаете это политическая игра и вы в ней инструмент. Я сам вас

выведу из темницы.

— Вы будете с нами вовремя убийства? — Буду рядом, за дверью. Потом проверю результат. Вы нападете на охранника, отберете у него ключи от камер, но убивать его не надо. Дальше вам останется расправится с герцогом и бывшим начальником тайной стражи графом тан Кранке.

— А его то за что?

— За то, что допустил мятеж. За испытанный королем страх… И он может много наболтать при следствии.

— Понимаю — кивнул «Дзержинский». — Нам надо подумать…

— Времени нет, — отрезал я. — Я вас сейчас должен перевести в подземелье тайного дворца…

— Надо соглашаться, — произнес молчавший весь разговор широкоплечий крепыш. — Так или иначе нам конец. Так хоть Мазандар ответит за свое предательство. И я не хочу, чтобы эта мразь, Плускус марал наши имена в империи. Он сволочь удрал, а я ему никогда не доверял. У него папаша вангорец.

— Поддерживаю, — согласился третий. — Поможете добраться до имперского посольства?

— Нет, — отрицательно покачал я головой, — только за ворота дворца. Дальше сами.

— Хорошо, — неохотно согласился «Дзержинский», — мы верим вам, риз. У вас репутация честного человека.

— Вот и хорошо, — кивнул я… и улыбнулся. У меня был свой план… Я даже мысленно этому усмехнулся. В какие-то времена у меня появился план… Надо же…

Снежные горы

Санта-ил доверял предчувствию Керны. Он так и говорил:

— У нашего командира отменная чуйка. И когда она сказала, что враг попробует по горам переправиться им в тыл, он сразу в это поверил.

А кто из лесных бойцов, может это проделать? Кто может лазить по горам? Только рейдеры. А в составе войск неприятеля было две звезды этих бойцов.

Тогда взяв свою группу разведчиков, он, предупредил Керну, что идет встречать врагов в горах и поднялся вместе с группой пограничников по гребню

скального выступа.

Они прошли в сторону врага почти на середину лощины и могли бы сверху

наблюдать за приготовлением к битве, но Санта-ил хорошо знал возможности звезды рейдеров. Ему со своей пятеркой воинов их не остановить. Рейдеры даже напрягаться не будут, перебьют их, а одного захватят ловчей сетью и допросят.

Обдумав все хорошо, он установил амулет с пассивным заклятием. Хитрый амулет, настроенный на ауру Санта-ила. Его не обнаружить магическим зрением. Как только в область действия заклинания попадет объект, то он перестанет мерно вибрировать в ауре Санты.

Санта-ил спрятался в небольшой расщелине, чуть дальше от себя он установил станер и поставил его на широкоформатный режим. Над ним положил камень, упирающийся в палочку, а к палке привязал длинную, тонкую бечеву из конского волоса. Отошел лагов на семь и спрятался в щели.

Остальные бойцы были отодвинуты в тыл, на сто шагов. Рейдеры должны были заметить Санта-ила не сразу. Его скрывал скальный массив и большой валун, края которого были сглажены дождями и ветрами.

Когда рейдеры заметят Санту, они должны находиться в зоне действия

станера. Остановятся и продумают план его захвата. Вот тут-то и нужно

активировать станер.

В плане Санта-ила было много допущений и это его сильно напрягало. Рейдеры Леса отменные бойцы. Одни из лучших на Сивилле и встреча с ними, не сулила ему ничего хорошего.

Санта-ил несколько раз проверил, как работает ловушка и остался удовлетворен результатом. Осечек не было. Он спрятался. Удобнее умостился на холодных камнях. Чтобы успокоиться, закрыл глаза и стал ждать появление рейдеров. Долго ждать не пришлось. Амулет неожиданно смолк, аура престала дрожать и вибрировать, а Санта-ил почувствовал предательскую дрожь в теле. Ему было страшно и одновременно с этим появился азарт охотника. Вспотели ладони. Он мысленно повел отсчет. Теперь все зависело от того, правильно ли он рассчитал время. На счет пять, он с замиранием сердца дернул веревку и прислушался. В руках сын ночи держал амулеты огненной стены. Если бы его сумели захватить, он выпустил бы их из рук и сжег себя, и всех кто рядом. Тем самым дал бы знать товарищам, что засада не удалась. Но он бы постарался прихватить с собой, за грань, если не всех рейдеров, то троих уж точно.

Санта ждал в сильнейшем напряжении. Он трепетал и ждал появления рейдеров у щели. Мысленно прощался с друзьями… Но шло время, а рейдеров не было. Тогда он решился выбраться из своего убежища и пополз к валуну, за которым открывался вид на склон скалы. Ауры рейдеров светились совсем рядом. И там могла ждать его ловушка. Преодолевая сомнение и страх, он осторожно, с замиранием сердца выглянул за край камня. И тут же пришло облегчение.

Санта-ил увидел тела пятерых рейдеров. Они лежали вповалку. Двое лицом вниз, трое на боку. Эльфар хищно ощерился. Ловушка сработала как надо. Его расчет был точен, а рейдеры заметив его ауру собрались, чтобы посовещаться. В этот момент Санта активировал ловушку.

Какими бы рейдеры не были отличным бойцами, но против парализатора никто бы не смог выстоять. Он тихо свистнул и подал сигнал товарищам. Вскоре подошли все пятеро.

— Они там, — прошептал Санта и кивнул головой в сторону валуна. — Лежат все пятеро. Пошли…

Он первым двинулся к парализованным бойцам из Леса.

— Ну что, — подойдя к ним, спросил Санта, и мстительно произнес, — не ожидали? Лучшие бойцы мира попались, как дети! Ха-ха… — смех вышел неравный, сказалось напряжение ожидания противника. Санта-ил присел на камень и вытер лоб

— Что делать будем? — спросил старший пограничник.

— Что делать? Разденем, — ответил Санта. Он переживал спад напряжения и его немного потряхивало. Это среди детей ночи называлось «отходняк». Он все поставил на кон и выиграл, но это далось нелегко, и он этого не скрывал. — Вы раздевайте их, потом сбросим в пропасть. Посмертное проклятие на Вас не ляжет. Они будут живы, когда полетят вниз. А там…Там как судьба ляжет.

— После этого будем уходить? — спросил тот же пограничник.

— Нет команды не было. Вот когда поступит, тогда уйдем. Приступайте. Возможно, следом идет еще дна пятерка.

— Это навряд ли, — закачал головой пограничник. Рейдеры ходят в связке одной звезды. Если пошла другая пятерка, то по другому склону. А тут им делать нечего.

— Хорошо, я тебя услышал, — кивнул Санта-ил. — Раздевайте их, забираем трофеи и располагаемся на прежних местах.

Пограничники споро разоблачили рейдеров. Они видели с каким страхом и ненавистью на них смотрели лесные убийцы. Но при этом не могли даже произнести и слова проклятия.

Когда трофеи были собраны, пограничники подхватили тела рейдеров и раскачав, стали скидывать их с пятидесятиметровой высоты в пропасть.