— Да-а? И кто это везучая дама? Я ее знаю? — Как и все придворные, Гронд любил перетирать косточки новым фавориткам и рассуждать над темой, кем она станет, и за кого его величество выдаст ее замуж, наградит ли солидным приданным и как хороша она в постели. Делались предположения, назначались ставки… В общем жизнь придворных кипела, как плесень на огне. Неприятная на вид и вонючая на запах.

— Не знаете, — отозвался я. —Это девушка, которую я привел для охраны королевской четы.

— Кого ты привел?.. Девушку?.. Но у нас нет служивых девок, студент… —

Старина Гронд, когда волновался, то называл меня, то ризом, то по старой

привычке студентом. Я не обращал на это внимания.

— Я знаю. — ответил я. — Поэтому привел для охраны королевской семьи четырех девушек и двух мужчин.

—Ты головой не ударился случаем? — возмущенно и в то же время растерянно воскликнул Гронд. — Как я, буду отвечать за безопасность короля, если я не знаю этих людей?.. Почему никого не взял из моей личной охраны?

— Они плохо делают свою работу, мастер. Разленились. Их надо менять.

— Я это тоже понимаю, но на это нужно время… Почему ты такой?.. — мастер скорчил скорбную рожицу на своем морщинистом желтоватом лице и стал похож на запечённое яблоко.

— Мастер, вы же знаете, что я получил приказ короля набрать в охрану тех, кому доверяю, Вы будет оспаривать его приказ?

— Приказ? Оспаривать? Нет, конечно, но… — Гронд еще больше

растерялся.

— Вот поэтому я выбрал тех, кому доверяю. Вы вон тоже хотели переложить на меня, часть вины. Но не срослось.

— Я ничего не хотел такого, — нахмурился Гронд, — так вышло. И ты смог

выкрутиться. Я это учел в раскладе…, а там ситуация была, сам знаешь какая?.. путано стал объяснять Гронд. — О-о… — завыл он и стал похож на старого шакала.

«Ты задницу свою спасал и прикрылся моей», — беззлобно подумал я, но сказал в слух совсем другое. Я простил старого безопасника. — Понимаю, мастер, поэтому я и вам не доверяю до конца, а своим людям я доверяю. Так что, примите это как данность. За меня во дворце остался мой родич. Жуль Тох Рангор. Назначьте его скорпионом…

— У меня нет больше заклятых значков, — Гронд плотно сжал губы и задумался. — Давай список и имена своих охранников, я их переведу в штат личной охраны короля.

— Временно, с оплатой по повышенной ставке, — проснулись мои деды и стали ставить Гронду условия. — Пишите…

— Какая ставка, студент! — в притворном возмущении воскликнул вредный старикан. — Они должны испытывать счастье…

— Счастье будет вам, мастер…, вместо повешения. — ответил я, — Начальник охраны, тан Жуль Тох Рангор…

— Имя-то какое странное, — проворчал Гронд и кинув на меня боязливый взгляд, стал писать. — Имперец что ли?

— Нет, я его привез из другого мира… Старик вытаращился на меня и его руки затряслись. — Шутишь? — с робкой надеждой спросил он.

— Конечно, мастер, — невозмутимо ответил я. — Шучу. Дальше

Записывайте, Морган Великан.

— Это что за имя?

—Это он такой большой, Великан прозвище. Простолюдин.

— Понял. Дворян не мог подобрать? — проворчал он. — Дальше?

Я пропустил его замечание мимо ушей.

— Ризга, командир отряда охранниц. Охранницы, Луция, Марта, Варгина.

— Нехейки?

— Почти, мастер.

— Имена какие не благозвучные … Гронд записывал и ворчал.

— А значок можете отдать мой, — предложил я.

— Его надо активировать кровью владельца, студент, а перед этим деактивировать.

— Так деактивируйте, — я подал Гронду знак скорпиона. — А я его

активирую кровью родича.

Гронд не сопротивлялся и не спорил. Быстро сунул знак в шкатулку и стал

писать приказ. Потом посыпал лист песочком, стряхнул и поставил свою печать. Протянул мне бланк приказа. Суммы там стояли приличные.

— Отдашь своему родичу, — произнес он и вытащил из шкатулки знак. — Готово, забирай. Проколешь палец новому начальнику охраны и активируешь знак заново.

Я убрал приказ и знак, покивал на чистый лист.

— Что пишите? — спросил я. Поэму королю?

Тот вздохнул.

— Пытаюсь и не знаю как, — сознался он. — Провожу расследование по Мазандару… Понимаешь? — пустился Гронд в откровения. — Он виновен и подлежит смертной казни… А кто подпишет такое заключение?

— Вы…

— Я-я? — казалось Гронда хватит удар. — Да никогда. Это ты можешь рисковать головой. А я стар уже и пожить хочу. Тем более, что после того, как волнение короля уляжется, я буду жить хорошо. А жить хорошо, это знаешь… И старику хочется. Не хочется жить, когда живешь плохо… Вот. Запоминай. Пригодиться мудрость старика.

— Запомню, мастер ваше наставление. Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше.

— Ну типа того, — кивнул Гронд.

— Не можете казнить герцога, тогда помилуйте, — предложил я.

— А если оставить его живым, — не согласился Гронд, — король скажет, что я тоже предатель. Вот и сижу, не знаю, что делать… И почему ты его не убил, когда встретил? Сейчас бы я не мучился…

— Ага, тогда мучился бы я, на дыбе палача. — И понизив голос, придвинулся к Гронду. — Я слышал, — начал я осторожно, — что король не простит дядю и хочет его, — я хлопнул в ладоши. Гронд на них посмотрел. Он понял, чего я не досказал

и сам придвинулся ко мне.

— И что? — спросил он. — Это что-то меняет? — он опасливо посмотрел на дверь. — Как ты себе это представляешь? Кто подпишет документ, который обвинит Мазандара в нападении на короля и приговорит его к смертной казни?

— А он должен погибнуть в результате нападения или несчастного случая —ответил я.

— Какой еще несчастный случай?

— Шел, упал, сломал шею, — ответил я.

— Не пройдет, — не согласился Гронд. — Король назначит независимых

расследователей из числа сторонников Крензу. И они сделают виноватым меня. Знаем, проходили. Вот если бы кто-то на него напал и были этому свидетели… То

тогда другое дело…

— Есть у меня те, кто сможет это сделать, — ответил я, но услуга за услугу.

— Что за услуга? — напрягся старикан.

— Просто выполните однажды мою просьбу.

— Если убить кого…, короля там или Крензу, — начал Гронд, — то я не соглашусь.

— Я не такой кровожадный, мастер.

— Ты? … Гронд скептически скривился.

— Так что? — спросил я, — договор?

— Если все пройдет так, как ты сказал, то договор, — неохотно отозвался Гронд и вновь покосился на дверь. — Только делать нужно быстро, пока король не остыл.

— Сегодня сделаю, — ответил я.

— Какой план? Рассказывай, — потребовал Гронд.

— У меня в плену шпионы империи, что прибыли с Мазандаром в замок Искореняющих. Вы их так и не забрали…

— Ну помню и что? — поторопил меня Гронд.

— А то, что они будут переведены сюда. Подкупят стражу и отомстят Мазандару за предательство. Потом сбегут. А вы их убьете при попытке к бегству. Заодно и Кране пристроите. Он же в камере?

— В камере. Как я его пристрою и куда?

— К мятежу мастер. Лес рубят, щепки летят. Вы хотите разбирательств его действий? Он специально допустил мятеж. Боялся короля и его реакции. Старался говорить ему только приятные вещи, чтобы не попасть под его неудовольствие, а

когда спохватился, было поздно. Он такой же предатель…

— Ну это обсуждается, — кивнул Гронд. — Тащи шпионов, я подготовлю все для представления.

Я кивнул и вернулся в свой новый замок. Прошел сразу к пленным.

— Есть работа, — начал я сходу. — Потом свобода. Вы знаете, кто я?

Те удивлённо на меня посмотрели.

— Знаем риз. В каком смысле работа? — осторожно спросил один из них, тот, что постарше и бородкой клинышком, как у Дзержинского. Он чем-то его напоминал. Прямо не вылитый железный Феликс, но сходство заметно.

— Говорю откровенно. Герцог напал на короля с кинжалом и пытался его убить после мятежа. Ему помогал Пруст. Король не хочет миловать герцога Мазандара. Но и казнить герцога король тоже не хочет, он все-таки родственник. А герцог прогрессист и его хорошо знают в империи. Казнь прогрессиста в империи не оценят. Начнётся шум. Короля обвинят в том, что он зверь и тиран. Поэтому вам надо его убить и сбежать.