Последним вылезли всадники, оставив своих ящеров внизу. Животные, прощаясь и предчувствуя свою судьбу, жалобно ревели, провожая свои хозяев, а эльфары не стесняясь слез, плакали.

Как только все вышли и были разоружены. Их построили походные колоны. Я приказал элементалю закрыть яму вместе с несколькими сотнями ящеров.

На глазах всех яма быстро исчезла и поглотила животных. На поверхности остался ровный слой из камней и земли. Все затихли. Увиденное поразило и лесных, и снежных эльфаров. Слышно было, как жужжали поздние мухи над свежим могильником.

Затем колона военнопленных понуро пошла вниз. Начался долгий, пеший переход к Старым горам, где, они будут отпущены на все четыре стороны. Конвоировали эльфаров тысяча орков.

Я закончил все свои дела поздно вечером. Берта приняла оружие и снаряжение, и сообщила, что Тора, устроила среди эльфаров митинги. Она выступала в крепости, призывая всех идти под ее знаменами, освобождать столицу. Среди полков Берты и среди бывших пленников. Речь была яркой и зажигательной. Часть ополченцев из крепости и полков Берты выразили желание пойти с Торой. Таких набралось почти пять сотен. Все они были в основном, как бы я выразился на Земле, из гражданских. Те, кто служил, понимали всю сложность таких устремлений и отказались. Эльфарам из молодых домов, столица была далеким и чужим городом. Там правили старшие. Вот пусть они ее и освобождают.

Берта и комендант не стали удерживать воинов. Оставили им снаряжение и оружие, и как говориться, благословив, отпустили.

С ополченцами пошли еще тысяча гражданских. И их надо было вооружить. Ко мне прибыл гонец от Торы, с просьбой помочь. Груды брони и оружия лежали у крепости. Я махнул рукой и разрешил:

— Пусть подходят, мы всех вооружим.

— Мы можем забрать снаряжение, — проявил инициативу гонец. На что я показал ему фигу. Каждому воину выдадим снаряжение и оружие. Гуртом ничего не дам. Своруют. Знаю я, как это делается. Чохом взяли и чохом продали. Так и передай княгине.

Недовольный гонец ушел и я понимал его недовольство. Оружие и броня лесных эльфаров были, лёгкие, удобные, изыскано красивые, и при этом не хуже защищали, чем тяжелые доспехи снежных эльфаров. Луки стреляли точнее и натянуть их было легче. А убойная сила такая же, как и у снежных больших ростовых луков. Простому мирянину, без опыта ношения доспехов, самый раз.

Когда я мало знал о жизни снежных эльфаров, они мне представлялись обществом сплошь состоящем из воинов, но на самом деле оно было неоднородным. Верха не умели вообще сражаться, они занимались политикой. Средние слои были служивыми. А низы работниками. Все как у всех. Только нас простых людей посещали не трудяги, а маги и воины, спесивые и надменные. Разобравшись в устройстве их общества, я перестал идеализировать снежных эльфаров. Если в Вангорской академии учились люди из низшего звания, благодаря дару. То снежки все были из высшей знати. Кстати, лесные эльфары тоже.

Теперь же, как оказалось в моих рядах, были низы и средний служивый класс «второго сорта» общества из молодых домов, а в рядах Торы средний и высший слой их общества «первого сорта». Естественно, между ними пролегла, культивируемая столетиями пропасть. Я не мог и не хотел остановить поток добровольцев в ее ряды. Пусть сами разбираются…

Да этого и не нужно было делать. После нашей победы над лесными эльфарами, простой народ был сильно воодушевлён. Эльфарам, казалось, что стоит только собраться вместе и победа не за горами. Та легкость, с которой был пленен враг, вскружила им голову. Многие наивно полагали что так будет всегда. Их лидеры забросят врага в яму. О чем они говорили друг другу и спорили до хрипоты. Это мне смеясь, рассказала, Берта.

Тора сделала последнюю попытку присоединить мои войска к ее походу. Она даже смирила свою гордость и приехала сама, посмотреть на пленных и поблагодарить за помощь в вооружении ополчения.

Она остановила коня рядом со мной. Спрыгнула с него и поправила сбившиеся волосы. Теперь на ней была княжеская эльфарская броня. Внешне красивая и богато украшенная.

Я подумал, глупо менять совершенную броню, изготовленную на корабле, на малопригодную для защиты, тяжелую эльфарскую, пусть красивую, но неудобную и тяжелую. Оглядел ее прикид и промолчал. А что тут скажешь? Видно, что показывает свой независимый характер.

— Ты отпускаешь пленных? — спросила она.

— Как видишь.

— Мог бы оставить для обмена на наших.

— Я обещал, в случае сдачи в плен, их отпустить. Свое обещание выполнил.

— Почему не закопал, как ящеров?

— Я не кровожадный и много смертей мне ненужно.

Они вернуться, вооружаться и снова придут в наши горы. Ты понимаешь это? — спросила она. — Мог бы вывести в горы и там содержать. Места такие есть.

— А кто их будет охранять?

— Нашлись бы те, кто это захотел сделать.

— Они бы их морили голодом и убивали. Слишком сильная ненависть разделяет ваши народы. Я на это пойти не мог.

— Ты считаешь, они этого не заслужили?

— Я дал им шанс выжить…

— Ты же знаешь, что они вернуться. Вооружаться и вернуться.

— Знаю. Но и ты знаешь, что я союзник леса… Как герцог Вангора.

— Ты хорошо устроился, и союзник орков, и Леса, и Снежного княжества. Всем свой и всем чужой. Ты мог бы пойти с нами и всех врагов не убивая, посадить в яму. Потом после победы отпустить, и сама победа досталась бы нам без крови…

— Если бы я это сделал, то нанес бы непоправимый вред Снежному княжеству и себе. Сами эльфары должны себя освободить, ты это понимаешь?

— Нет. Я понимаю, что ты решил мне доказать свою незаменимость и диктовать условия. Прощай, я хотя бы попыталась…

— До встречи, — ответил я и проводил взглядом севшую на коня Тору.

Она ускакала и ее развевающиеся на ветру волосы еще долго стояли у меня пред глазами. Чем-то зацепила она меня. Оставила горечь послевкусия от этой встречи. Опалила холодом отчуждения и разбила мои наивные мечты о безоблачном счастье с белокожей нимфой. Что это, очередное разочарование влюбленного?…

Не так все просто с этими женщинами… Или мы мужики, сами все усложняем? А нужно действовать проще… Какие нужны слова, чтобы убедить надменную женщину? Нет таких слов. Пока личиком в грязь ее не окунут, не поймет. Ведь она считает себя во всем правой. У нее цель и цель великая. И наивные мечты, соединить несоединимое. Ее используют и выбросят. Свалят неудачи на нее и опозорят. — так думает Шиза.

Мне не хотелось, чтобы это случилось. Но есть такое слово — НАДО. Вот оно самое главное. Надо, чтобы она спустилась с небес на землю.

Утром войско под предводительством Торы длинной змеей потянулось в ущелье. Народ высыпал на стены, провожая уходящих воинов и молчаливо глядел в след. Может их сердца рвались пойти с ними, но ни один не последовал за колоннами. Каждый, кто остался, знал свое дело, чем ему заниматься и, наверное, в душе желал уходящим победы…

В крепости остался томиться командующий корпусом. Тора на него даже не посмотрела. А с ним надо было что-то решать…

Лер Чарта-ил смотрел, как несчастные пленные засыпали ров перед стенами. Некоторых, нерасторопных сталкивали в низ и они, отчаянно крича, пытались выбраться. На них падали связки хвороста и бревна. Никто не слушал и не помогал несчастным. Пленники, освободившись от груза спешили убраться подальше от стен.

Защитники не стреляли по пленным, со слезами на глазах смотрели на них и ждали, когда они отойдут. А на место женщин, стариков и детей подошли колонны штурмующих.

Вглядываясь в лица молодых воинов из войск мятежников, Чарта-ил понимал, что пощады от них ждать не стоит. Им здорово «промыли» мозги. Они были заряжены на то, чтобы захватить власть и те, кто стояли на стенах, не были им соплеменниками, они были врагами, хотя говорили на одном языке и всегда жили рядом. Ненависть, воспитанная с детства к эльфарам старых домов, вела этих воинов убивать своих братьев и сестер. Но сейчас не было между ним родства. А была лютая злоба. Смерть с обоих сторон разделила их.