В глубокой стояла невыносимая вонь от испражнений животных и эльфаров. Ящеры загнанные в угол ревели и готовы были наброситься на своих хозяев. Их и эльфаров мучила жажда. Я говорил с заместителем командующего. Вонь мне мешала так же, как и остальным, но я терпел.

— Что вы хотите? — прямо спросил он меня. И от лица кого, действуете.

— Сначала хочу сообщить что ваш командующий пленен и будет судим за убийство пленных. Вы теперь командует всем корпусом лер, вернее тем, что от него осталось. Отряд что ушел на прорыв, уничтожен. Войска что осаждали Меловую крепость тоже. — сообщил я ему неприятную весть. Я не хочу ваших смертей и готов отпустить вас обратно в лес. Но… — я сделал паузу. — Придется убить всех ящеров и сдать оружие.

Эльфар прямо выпрямился и гордо ответил:

— Ни за что.

На что я спокойно пояснил. Навряд ли Великому понравится, что вы своим решением погубили целый корпус. Когда снежные эльфары придут в Лес мстить, некому будет его защищать. Вы подумайте об этом.

Лесной эльфар попрожигал меня глазами, но вскоре сдулся. Его плечи безвольно повисли.

— Для меня это означает смерть, — тихо произнес он.

— Ну смерть одного ради жизни тысяч, это того стоит лер. И может быть Великий вас поймет. Вы не могли ничего сделать, кроме как спасти своих бойцов.

— А где гарантии что после сдачи оружия нас не убьют?

— А зачем? Мне вас убивать? Если бы хотели вас убить, оставил бы тут и через две недели вас засыпали бы землей и камнями. К чему такие сложности.

— Но почему вы нам помогаете?

— Потому что я союзник снежных эльфаров и одновременно союзник леса, как подданный короля Вангора. Не могу же я убивать союзников.

— А брать их в плен, значит можете?

— Этим я спасаю их от смерти, лер. Вот о чем подумайте. В крепость прибыла княгиня Снежного княжества с войсками. Я могу передать пленных ей и тогда ваша участь будет печальна. А я не буду виноват в ваших смертях.

— Понимаю. Вы тот самый хуман, что привел в помощь магов в лес и вы ж являетесь врагом леса… Граф тан Аббаи.

Я да, по вашим понятиям враг леса. Но Лес мне не враг лер. Вот такая вот коллизия. И я уже герцог и глава дома Высокого хребта в Снежном княжестве. Принц степи. Так что думайте.

— А кто будет убивать ящеров? — с мукой в голосе спросил эльфар.

— Вы.

Всадники на это не пойдут.

— Тогда пусть первым выходят маги, потом пехота, следом рейдеры и рейнджеры. А всадники могут разделить участь ящеров или оставить их внизу.

— Сколько у меня есть времени чтобы подумать? — спросил эльфар.

— До завтрашнего утра, лер.

— Хорошо, утром я дам ответ, — угрюмо ответил лесной эльфар.

Я кивнул, телепортировался из ямы и направился к крепости.

День выдался суматошный. Прибытие Торы ознаменовалось великой суетой всех. Особенно старалась Берта. Она еле успела построить свои полки для подобающей встречи.

Комендант прилагал огромные усилия чтобы привести в порядок крепость и ее окрестности. Воины убирали и готовили к погребению тела казненных снежных эльфаров. Бывшие пленники сидевшие лагере у лесных эльфаров, тоже вносили сумятицу и их нужно было как-то организовывать. Мужчин собрать в отряды ополчения и тылового обеспечения. Не все хотели и имели сражаться. Женщин разместить в крепости и около нее во временных лагерях. Всех надо было накормить, одеть, а многих вооружить. Трофейные команды собирали трофеи. Охранные переводили пленных в лагеря, где до этого содержались снежные эльфары…

Орки отошли от крепости на три лиги и расположились в небольшой долине для пропитания им достался обоз лесных эльфаров стоящих под Меловой горой. Заодно они прикрывали выход из ущелья, который открыл малыш элементаль земли. О нем я забыл, а он кружил рядом и как собачонка «вилял хвостиком». То есть был рад моему присутствию.

У ворот крепости я встретил коменданта лера Орвинг-ила, который махал руками и отдавал приказы своим воинам. Суматоха в крепости и около нее творилась великая. Все куда-то бежали, что делали, кричали и разобраться в этой мешанине было сложно.

— Где княгиня? — спросил его я.

— Ушла с приезжими эльфарами в штаб, — сухо ответил он.

Я усмехнулся.

— Тебя и меня не позвали, так?

— Он тоже усмехнулся и кивнул.

— Но ты же, Орвинг-ил, понимаешь, что в первую очередь ты служишь стране и ее интересам, и даже не своему Дому или совету Молодых Домов… Стране понимаешь, а потом уже княгине.

Тот неуверенно кивнул и посмотрел на меня несколько настороженно.

— Вы это к чему сказали, господин герцог?

— К тому Орвинг-ил, что сейчас такое время, когда каждый снежный эльфар может стать великим после войны, независимо от того какому дому он принадлежал. Война откроет каждого. Кто только силен на словах, а кто действительно служит стране. Льерина Тора-ила еще очень молодая и неискушённая правительница. Прилипал у нее будет много, но они рано или поздно все отсеяться. Я хорошо знаю льерину Тору-илу. Учился вместе с ней в академии магов. Она девушка, несомненно, умная, сообразительная и скоро разберётся, кто чего стоит. Мы же будем заниматься своими мужскими делами. — И я подмигнул ему. — Ты же еще присягу не давал?

— Нет, — осторожно ответил он.

— Ну вот, будешь выполнять мои команды, понял?…

Он подумал и широко улыбнулся. — Буду, господин герцог.

— Тогда иди и занимайся тем, что нужно на войне. Готовь отряды обороны, заготавливай провиант. Высылай разведку, а там посмотрим, что получиться.

Он кивнул и уже совсем с другим настроением ушел. А я пошел в штаб. По дороге спросил у часовых, где он. Мне указали на большую башню, куда я и направился. Поднялся на второй этаж. Там мне дорогу преградили четверо воинов. По гербам на латах я узнал воинов княжеского дома. Да и по спесивым мордам тоже было понятно, кто есть ху.

— Вы что ребята не знаете кто я? — простодушно спросил я.

Они сурово посмотрели и ответил один из них. Видимо старший.

— Мы знаем господин Ирридар, кто вы, но сейчас княгиня занята.

«О как! Подумал я, — просто Ирридар. Ни герцог, ни глава одного из Домов, а Ирридар. Хорошо их проинструктировали, стараются унизить»…

— А что льерина Тора-ила поменяла свою охрану? — улыбаясь спросил я.

— Нас тут поставил лер Манру-ил.

— Понятно, а где та охрана, что была?

— Ее отпустила княгиня.

— И это понятно, — вздохнул я. События неслись быстрее, чем я думал и уносили неискушённую Тору в омут будущих неприятностей. Это мне сообщила Шиза и была почему-то очень довольна этим.

— И что, княгиня запретила меня к ней пускать? — сделав наивный вид спросил я.

— Нет она этого не говорила, — ответил старший из команды. — Это приказ лера Манру-ила, никого не пускать. Мы сейчас временно охраняем Ее Высочество.

— А кто такой лер Манру-ил? Командующий?…

— Нет…

— Тогда может быть князь?

— Нет, что, вы господин…

— Тогда какого демона вы тут торчите и строите из себя телохранителей княгини. Охраняйте самого лера Манру-ила и не вмешивайтесь. Я командующий союзными силами и распоряжаюсь тут я… Отошли от двери.

— Простите, господин Ирридар, но мы вас не пустим, — решительно заступил мне дорогу тот же эльфар.

— Как знаешь, — ответил я. Схватил его за пояс и швырнул в окно. Он вылетел вместе с рамой и стеклом. Его испуганный вопль резко прервался после падения. — Кто следующий? — спросил я и трое дурней выхватили мечи. — Так, это уже бунт, — спокойно произнес я и отправил в полет всех троих. Словно живые, орущие баскетбольные мячи в кольцо. Не промахнулся ни разу. Отменный глазомер у Ирридара. Снизу прибежали воины местного гарнизона, увидели меня и растерянно озираясь остановились.

— Ребята, — произнес я. — Помогите неудачникам, что выпали из окна и больше сюда этих приезжих из старших домов не пускайте. Это мой приказ. Вы знаете, кто я?

Трое воинов закивали.

— Кто старший? — уточнил я.

— Я, старший, сержант Пронги-ил, господин… вытянулся крепкий худощавый воин с довольным выражением на лице. Им тоже не по душе хлыщи из столицы.