— Лер — в кабинет вошел секретарь. — От мятежников прибыли парламентёры с ультиматумом. Что прикажите делать?

— Арестуйте их и предайте суду. С мятежниками мы разговаривать не будем…

Столица погасила огни. Все эльфары способные держать оружие, были отправлены на стены. Даже женщины облачились в броню и встали рядом с мужьями и отцами.

Лер Чарта-ил, взявший на себя командование обороной, видел это и понимал — их мало. Отчаянно мало. Если мятежники решаться на штурм, они долго не продержаться. Но и сдаваться на милость тем, кто хотел предать свою родину, он не горел желанием. Лучше умереть на стенах, защищая город, чем быть казнённым лесными эльфарами. Им не оставили другого выбора…

После ареста парламентеров, они сумели отбить первый штурм. Много раненных и мало магов. Эликсиры заканчиваются, а к мятежникам прибывают и прибывают подкрепления. Что движет ими? Почему вместо того, чтобы сражаться с общим врагом, они атакуют столицу? Трусость? Желание стать рабами? Трудно понять этих соотечественников. Слишком много князь позволял главам домов… вот и результат — предательство и вероломство.

Утро Чарта-ил встретил на стене, находясь в башне, над главными воротами. Он видел, как с рассветом, в рассеивающееся дымке тумана, мятежники подготовили осадные башни и готовятся пойти на штурм.

«Торопятся, — понял он. — Хотят взять столицу до подхода войск лесных выродков и начать торговаться. Глупцы. С ними никто торговаться не будет. Их просто арестуют и казнят. Они уже никому не нужны. Ни ему Чарта — илу, ни „Братству“, которое рвется к власти, ни тем более лесным эльфаром. Только сами себе задурили голову, думая, что они еще пригодятся оккупационным властям»…

Это утро он не переживет, пришло понимание к старому главе Высшего совета. Ну что же, значит такова его судьба. По крайней мере он не увидит позор своего народа. Жаль только простых эльфаров что стали заложниками политических игр своих лидеров. Но Он был уверен, пусть пройдет сто лет или даже двести, снежный народ все равно будет свободным…

«Только, — с горькой иронией подумал Чарта-ил, — все равно их потомки забудут подвиг предков, как забыли они никчемные потомки героев…»

В лагере мятежников прозвучал сигнал к началу штурма. Длинный протяжный рев множества рогов. Воины прикрылись щитами и медленно направились к стенам. Слуги катили три осадные башни. За шеренгами атакующих шли маги, готовые вылить море огня на защитников.

На стенах воцарилось напряженное молчание. Все защитники уже поняли, что это их последняя битва. Мужья и отцы обнимали своих жен и дочерей. Все тихо прощались друг с другом. Среди тех, кто вышел защищать столицу, не было предателей. И пусть их было очень мало, но они были сильны своим духом и готовились умереть с честью. Все понимали, какая участь их ждет.

— Лер, — к Чарта-илу подошел офицер гвардии, назначенный командовать остатками княжеской дружины. — Прикажите атаковать Башни магией?

— Нет, Оригдан, — осадные башни защищены заклятиями. Как только они подойдут к стенам и опустят мостки, прикажи всем атаковать их. Мы ударим по ним контратакой. Всем передай — атаковать башни врукопашную. Меч и копье, магию не применяете. Мы Оригдан пойдем умирать. Но непросто защищаясь, как жертвы, мы их атакуем.

— Я понял вас, лер. Все сделаем, как вы приказываете. — Воин хладнокровно поклонился и гордо подняв голову, отошел. По рядам защитников города пошел говор. Он улетал дальше и вместе с ним мужчины стали снимать с себя брони. Они уже были не нужны. Судьба привела их на стены и она распорядиться, кому сколько прожить. Кучками они стали на против мест, куда должны были подойти башни. Штурмующие тоже не спешили применять магию. Видимо не хотели лишних жертв.

«Не все главы домов согласны с политикой предателей, — понял Чарта-ил. Обмануты, сомневаются и хотят узнать правду. Ну что же, будет вам правда»…

Новый громкий звук, прозвучавший над полем битвы, заставил его вздрогнуть. Это были звуки медных труб, таких у снежных эльфаров не было.

Туман почти сошел и лишь стелился по земле. Чарта-ил напряг зрение и увидел неожиданную и фантастическую картину. За спинами мятежных войск появились ровные квадраты чужого войска и это были, по-видимому, хирды дворфов.

«А эти, тут откуда?» — подумал старик и снова громкие звуки труб разорвали напряжённую тишину. Шеренги воинов, наступающих на город, остановились. Задние ряды повернулись в обратную сторону, лицом к новой угрозе.

От остановившихся хирдов вышел маленький дворф в алой одежде с палкой в руке и направился к мятежникам.

Лер Манру-ил был доволен. Его затея удалась. Главы домов с возмущением приняли извести о предательстве Совета и желании сдаться лесным эльфарам. О том, что произошло на самом деле, знали лишь посвящённые. Потом, когда город будет захвачен, всех несогласных с политикой Комитета Спасения Нации, арестуют. Особо упертых казнят. А сейчас надо быстро взять штурмом столицу и отправить парламентёров к лесным эльфарам.

Город был обречен. Там некому было сражаться. На стенах расположились старики, женщины и подростки. Воинов почти не осталось. Гвардия уничтожена и деморализована. Хуман сыграл на руку заговорщикам.

Башни медленно двигались к стенам, а среди защитников царило молчание. Манру-ил понимал, что на стенах собрались все члены совета, кто не сбежал. Он хотел уничтожить защитников магическим огнем, но воспротивились сами маги. Они не хотели лишних смертей. Там на стенах они видели женщин и подростков. Город можно захватить без того, чтобы проливать лишнюю кровь.

«Идиоты щепетильные!» — в сердцах подумал Манру-ил и скрепя сердцем согласился.

Рядом с ним стояли заговорщики. Их было достаточно много из дома князя и они довольно потирали руки. Еще немного и они захватят власть в княжестве, а потом… Правда их планы не были столь грандиозными и ограничивались служением лесным эльфарам в качестве держателей узды на своем народе. Но и эта власть, пусть ограниченная волей леса, но власть… А она сладка.

Звуки труб заставали всех вздрогнуть.

— Что это?… — лер Манру-ил испуганно обернулся. Со своего холма он видел, как из низины выходили и строились многочисленные хирды дворфов. — Что за чертовщина? — подумал Манру-ил, — Откуда здесь коротышки и что им нужно?

— Лер, к Манру-илу подскакал ординарец. — Дворфы выслали парламентёра. Что прикажите?

— Пусть его приведут сюда. Остановите наступление на город. Нам не нужно, чтобы нам ударили в спину. Узнаем, что надо у стен столицы этим подземным затворникам.

Вскоре к их группе подвели странного дворфа, в красной мантии, с кривой цветущей палкой в руке.

— Леры, — без привести начал дворф. — Предлагаю вам прекратить штурм столицы и отвести ваши войска. В противном случае мы атакуем вас.

— Вы кто? — с изумлением в голосе спросил Манру-ил.

— Я преподобный папа Бурвидус, скромный служитель Мары, сестры богини Беоты.

— А что вам тут надо преподобный? — Спросил кто-то из группы Манру-ила.

— Нам надо, чтобы вы прекратили междоусобицу и собрались вместе против общего врага.

— Да как вы смеете нам указывать!.. — воскликнул кто-то за спиной Манру-ила.

— Смею, потому что там, за моей спиной вооруженные отряды двух дворфских городов и мы союзники Высшего совета Старших домов, который обороняет столицу княжества.

— Но, когда вы ими стали? — не выдержал и спросил Манру-ил, — Кто с вами заключил союз?

— Человек по имени Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Герцог Фронтирский. Владетельный лорд Дома Высокого хребта, по поручению Высшего совета.

— Человек? Владетельный лорд?… — раздались крики из группы Манру-ила. — Это бред…

Но с десяток глав домов отошли от Манру-ила и его сторонников.

— Мы отзовем свои отряды, уважаемый преподобный отец, — произнес один из них. Мы уважаем требования союзников.

— Как отзовете? — воскликнул Манру-ил? — Там же предатели!..