— Кто?

— Казначей. Он подгребает имущество мятежников, метлой. И король доволен его докладами, казна растет.

— Все равно крайним буду я, — шмыгнув носом, проговорил Мессир. — Меня если не повесят, то отравят. — Он протянул руку к стакану с самогонкой, но потом просто махнул рукой.

— Если ты проредишь своих врагов, Крон, то некому будет тебя травить. Крензу сейчас на вторых ролях. Ты воюешь и наполняешь казну, пользуйся положением. А я тебя прикрою…

Поздний вечер наполнил небо над Снежными горами огоньками звезд. Ветер разогнал тучи. Столица Снежного княжества, поделённая на районы Старших и Младших домов, затихла. В поместьях зажгли светильники. Ранее шумная и веселая столица притихла.

Лер Манру-ил мерил шагами кабинет в своем поместье. Положение Снежного княжества было не самым лучшим. Ситуация, которую его партия хотела использовать чтобы укрепить свою власть вышла из-под контроля. Княжество фактически разделилось на дав враждующих лагеря. «Братство», обвиненное в заговоре с целью свержения власти Высшего совета, подняло восстание и присоединилось к войскам лесных эльфаров, вторгшихся в Снежное княжество. Принцесса Тора с подачи человека отказалась возглавить княжество и быть под контролем челнов княжеского дома. А так мнилось и хотелось прибрать к рукам всю власть за спиной принцессы. Договориться с главами младших домов о перераспределении власти в Снежных горах.

«А что? — размышлял он. — Пришло время менять традиции. старые уже изжили себя. Стали помехой. Единства в Старших домах нет, есть лишь группы, которые лавируют, договариваются, выторговывают себе преференсы. Власть князя стала лишь номинальной. Все решения принимал Высший совет… В кулуарах. Кто первый договориться с „Братством“, тот и ухватит пирог пожирнее»…

— Ты чего ходишь туда и обратно, как заведенный? — спросил его лер Ради-ил. Глава рода двоюродной ветви.

— А ты слышал последние новости с фронта?

— А что там?

— А там лесные эльфары проврали оборону и прошли западный перевал. Теперь напали на центральный перевал с тыла и очищают горы от сумасшедших защитников Дома Вечных снегов и их союзников. Пастухи охотники и фермеры защищают склоны. Наши соглядатаи докладывают, что еще день другой и корпус лесных эльфаров совместно с войсками «Братства» выйдут к крепости. Как ты думаешь, что произойдет дальше?

— Дальше? — задумался лер Ради-ил. — Крепость падет. Они объединятся с другим корпусом и пойдут на столицу… Или к восточному перевалу.

— Они не пойдут к восточному перевалу, Ради. Они пойдут на столицу. Пока мы еще не собрали войска, лесные попробуют ее взять штурмом или осадить. После этого часть войск отправят на помощь своим, к восточному перевалу. Там корпус лесных застрял у крепости Меловая гора. Вот я и думаю, что будет с нами, когда они придут сюда. Потом возьмут штурмом столицу…

— Нас казнят уроды из «Братства». Вот что будет, — ответил лер Ради-ил. — Ты что-то задумал?

— Да. Есть мыслишка. Наш дом собирает ополчение. Оно стоит в дне пути от столицы. Если мы захватим столицу, низвергнем этот гребанный Высший совет во главе со старым маразматиком Чарта-илом. То будем иметь возможность договориться с лесными эльфарами. Мы сдадим им столицу на условии сохранения наших жизней, признаем их власть и станем доминионом. Это лучше, чем быть привязанным к их деревьям.

— План неплохой, — согласился Ради-ил. — Но как мы поднимем войска и что им скажем.

— Это я тоже продумал. Мы убьем нового командира гвардии. Он не в ладах с Чарта-илом и объявим, что высший совет без суда казнит офицеров и что он хочет казнить всех и поставить своих приближенных. Нам поверят. Многие главы домов не хотят усиления Совета. В столице осталось три, три с половиной тысячи мужчин старших домов и пара тысяч из младших. Половина, это слуги, не воины. У нас семь тысяч бойцов. Гарнизон не сможет долго сопротивляться.

— Понятно и кто должен убить командира?

— Ты Ради.

— Я?… — Эльфар недоуменно уставился на друга.

— Это будет сделать просто. В казармы поступит приказ, командиру прибыть к Чарта-илу. По дороге, возле особняка старого дурака, ты его убьешь отравленным кинжалом. Потом придешь в казармы и скажешь, что видел, как люди Чарта-ила напали на их командира. Я выберусь из города и эту весть сообщу офицерам ополчения. У нас там много сторонников. Мы поднимем восстание. Командир тебя знает и подпустит ближе. Я сделаю так, что он будет один. Ты готов, Ради-ил бороться за нашу свободу и жизнь?

— Готов, друг, но где взять отравленный кинжал?

— Вот он. — Манру-ил подошел к столу, открыл ящик и вынул длинный стилет. — Подойди сюда, — позвал он Ради-ила. Протянул ему кинжал. — Только осторожно, предупредил он. На лезвии сильный яд.

Ради-ил взял кинжал в изящных ножнах и засунул его в рукав.

— Когда надо будем начинать? — спросил он.

— Прямо сейчас. Ждать больше мы не можем, Ради. Иди к дому Чарта-ила и жди.

Новоназначенный командир гвардии княжеского дома лер Месда-ил, был в прокалённом возрасте и его род был в контрах с родом лера Чарта ила. Но по старой традиции, главу Совета избирали из рода Чарта-ила, а командира гвардии из соперничающего рода. Оба рода были древними и не могли поделить власть в Доме князя. Когда леру Месда-илу пришел секретный приказ прибыть инкогнито к Чарта-илу в особняк. Он поворчал, передал дежурному, что уходит к главе совета и пошел один по дороге к поместью Чарта-ила. По дороге он встретил Ради-ила.

— Ты куда? — спросил его Ради-ил.

— К старому пню Чарту. А ты.

— И я к нему. Вызывает.

— Да, много власти взял его род… — проворчал Месда-ил и сплюнул. Прошел вперед И Ради-ил помешкав, вытащил кинжал. Месда-ил обернулся и хотел что-то сказать, но увидев кинжал в руках родственника, сразу все понял. Он быстро отпрянул, пытаясь на ходу вытащить меч из ножен. Но из кустов выскочил эльфар и всадил ему меч в спину. Затем быстро вытащил его и повернулся к растерянному Ради-илу. Новый молниеносный укол вперед, перед собой и меч пропорол горло эльфару. Ради-ил ухватился за рану, из которой между пальцев потекла кровь и хрипя опустился на колени. Из кустов выглянул Манру-ил.

— Готовы? — тихо спросил он.

— Оба, — ответил напавший с мечом, эльфар в маске.

— Хорошо, — Манру-ил выбрался из кустов и подошел к лежащим на земле эльфарам. Забрал кинжал из рук еще не умершего друга. — Прости, Ирри, — прошептал он. — Этого требовали обстоятельства. Мы за тебя отомстим. Он встал и неожиданно воткнул кинжал в живот мечнику. Тот вскрикнул ухватился за лезвие рукой и Манру-ил выпустил кинжал.

Мечник упал.

— Вот теперь все как надо, — пробормотал Манру-ил и поспешил прочь.

Лер Чарта-ил находился в мрачном расположении духа. Его противники сумели поднять восстание ополчения и осадить столицу. Главным их требованием было сдать Главу Совета Старших домов и распустить сам совет. Ему вменялось убийство командира гвардии и убийство главы родственного рода. Кто-то очень хитро спланировал и осуществил провокацию. Его враги воспользовались неразберихой и хаосом, который возник после начала вторжения лесных эльфаров.

Перепуганные члены Совета не могли принять решения. Власть в Снежном княжестве оказалась парализованной, а извечный враг осадил с двух сторон центральный перевал. До столицы княжества ему осталось всего ничего.

Многие покинули столицу, стремясь укрыться в горных замках. Глупцы! Надеются переждать смутное время. Забыли, как тяжела рука лесных господ. Их найдут там, выкурят из своих нор и казнят, как мятежников. Повезло, что восставшие сходу не смогли захватить столицу. Гарнизон не открыл им ворота и гвардия не стала на их сторону. Но помощи ждать неоткуда. Прав был хуман. Они заигрались и Снежному княжеству угрожает смертельная опасность. Где сейчас этот странный человек? Он был их последней надеждой…