— Хоть и жестко, и без соли, но я наелась, — произнесла она.

Прокс, соглашаясь с ней, кивнул и умял еще одну порцию. Затем поискал глазами на полу и подхватил камень. Примерился и одним ударом расщепил кость. Повертел ее в руках, усмехнулся и задорно произнес:

— Вот теперь у нас есть оружие. — Затем то же самое он проделал и с другой костью.

Вооружившись двумя костями, он пригласил девушку следовать дальше:

— Пошли, Исидора.

Та кивнула и улыбнулась измазанным черным жиром ртом. Это было столь забавно, что Прокс не выдержал, прижал девушку к себе и предплечьем вытер ей лицо.

— Найдем воду — умоемся, — скептически осмотрев измазанную физиономию, философски заметил он.

Следующего разведчика обнаружили через полчаса хода за поворотом.

— Отстань на шагов пять, впереди засада, — предупредил девушку Прокс, а сам пошел вперед.

Кобольд, думая, что он выскочил неожиданно, был встречен ударом кости в морду. Не давая ему ударить лапой, Алеш пнул тварь ногой и отбросил ее от себя. Та со всего маха ударилась о стену. На пол кобольд упал уже мертвый. Прокс не стал подходить к телу. Дождался Исидору, и они двинулись дальше.

Еще два раза им повстречались кобольды, сидящие в засаде, и у всех был один и тот же конец. Твари не особенно хитрили. Быстрый прыжок на жертву и удар когтями — вот их арсенал приемов. Прокс, уже зная это, встречал кобольда в полете встречным ударом кости. Но бил теперь в грудь. Этого удара хватало, чтобы тварь нанизалась на кость и сразу же умирала.

Чем ниже пробирались Прокс и Исидора, тем шире становились пещеры и проходы между ними. В конце концов им повстречалась подземная речушка. Оба с жадностью приникли к воде и долго пили.

Отдуваясь, Исидора села на камень, погладила живот и довольно произнесла:

— Я напилась. Как вкусно. Вкуснее вина… — И неожиданно стала серьезной. — Дальше поселение кобольдов. Я вспомнила. Видела карту, что показывал папаня. А за ним ответвления наверх влево в тупик и пропасть. Вправо выход в лес в озерцо. Вход находится под водой. Что делать будем?

— Пойдем вправо… Как только минуем поселения кобольдов, — спокойно пояснил Прокс. У него был план, как пройти пещеры, заселенные кобольдами. Осталось только увидеть, сработает он или нет. Прокс надеялся, что сработает. Магия тут была и ничем не отличалась от той, что была в Закрытом секторе. Поэтому он, не сомневаясь, достал сердце каменного элементаля и использовал заклятие возрождения. Бросил сердце на каменный пол и приказал появиться элементалю. В пещере раздался громкий треск. Из-под каменного основания пещеры стало подниматься мощное завихрение. Исидора пискнула и нырнула за спину Прокса. Присела, прячась, и стала шарить руками по меху внизу. Прокс сразу же пресек ее попытки ухватить его чресла и сжал ручки девушки своим руками. Негромко приказал:

— Прекращай меня хватать. Держись в метре от меня и ближе не подходи.

Девушка, стуча зубами, в ужасе смотрела на поднимающийся из пола смерч и не понимала того, что говорил Алеш. Тогда он ее встряхнул. Она клацнула зубами и прищемила язычок. Промычала: «М-м-м-м» — и пришла в себя.

— Что это, Алеш? — спросила она. Посмотрела на скованные пальцами Прокса свои руки и взмолилась: — Отпусти меня. Мне больно.

— Держись от меня в метре за спиной, ближе не подходи, — приказал он, — и не бойся. Это мой воин.

Но сразу добиться от Исидоры желаемого у него не получилось. Она вновь присела и закрылась руками, как будто это могло ее спасти от возникшего из пола пещеры чудовища, но при этом снова стала шевелить руками в поисках Прокса. Он отошел от нее на шаг. Не нащупав Прокса, Исидора истерично закричала:

— Я хочу в тебя вернуться и спрятаться. Ы-ы-ы-ы… Пожалей меня-я-я-я.

— Да что с тобой, Исидора? — не понимая ее страха и истерики, спросил Прокс.

— Я твоя часть. Мне страшно. Я хочу в тебя залезть. Пусти маня.

— Куда? Куда я тебя пущу?

— Я залезу тебе на спину и буду сидеть там.

— Нет!

— Да!

Девушка вскочила и бросилась к Проксу, но получила от него звонкую, но несильную оплеуху, удивленная и ошеломленная упала на задницу.

— Ты ударил меня?! — воскликнула она.

— Не цепляйся за меня.

— Ты… Ты… грубиян и деревенщина! Меня никто никогда не бил. Я ухожу! — решительно заявила она. Поднялась с пола. Сделала два шага в сторону и обернулась. — Ты что, не будешь меня удерживать?

— Иди, иди, — махнул рукой Прокс в сторону, откуда они пришли.

— Я не уйду и не надейся. А когда выйдем из подземелья, я прикажу гвардейцам тебя выпороть. Вот.

— Хорошо. Так и сделаешь, а сейчас ближе чем на два шага ко мне не приближайся. Еще оплеуху получишь.

Исидора вздрогнула и остановилась. На ее лице промелькнул страх. Левая щека девушки горела багрянцем.

— Я тебе не дам, — огрызнулась она.

— Чего ты мне не дашь? — удивился Прокс. — У тебя ничего нет.

— Я тебе не дам как жена.

— В каком смысле? — Прокс уставился на густо покрасневшую девушку. — Ты мне не жена, и я ничего не просил.

— Ты не отвертишься, я буду твоей женой, — выпалила она и отвернулась. Не выдержала, кинула на Прокса взгляд и буркнула: — Выйду замуж и не дам.

— Тебе придется здорово постараться, чтобы стать моей женой, — усмехнулся Прокс. — А пока следуй за мной на расстоянии двух шагов и не мешай. — Прокс увидел, что элементаль полностью сформировался, и приказал ему следовать впереди него, а сам зашагал следом.

— А она красивая? — догнал его вопрос Исидоры.

Прокс остановился.

— Кто?

— Та, что должна меня полюбить как тебя.

— Красивая.

— Красивее меня?

— Вы разные… И по-своему неповторимо-красивые. Вас нельзя сравнивать.

— Ты ее любишь?

— Да.

— А меня?

— Еще не знаю.

— А когда узнаешь?

— Со временем.

— А я тебя люблю без времени, — грустно отозвалась за его спиной Исидора. Они, переговариваясь, продвигались дальше и вышли к окраине поселка кобольдов. Исидора, наученная Проксом, не приближалась к нему.

К удивлению Прокса, охраны у поселка не было. Да и сам поселок представлял собой огромную пещеру. В стенах пещеры были вырыты норы, и они, как соты, облепили стены от пола до потолка. По «двору» поселка между плетеными загородками сновали кобольды. В загородках находилась какая-то живность, но с того места, где стоял Прокс, не было видно, что за животные находились в загонах. До некоторой поры на них никто не обращал внимания, но стоило элементалю приблизиться к ручью, разделяющему поселок и туннель, по которому пришел Прокс, они мгновенно замерли. Прокс похолодел. Тварей было несколько десятков, а из нор высунулись еще несколько десятков морд. Они уставились безглазыми мордами в их сторону. Затем как по команде сорвались с места и бросились на элементаля. Тот неистово, быстро закружил верхней частью вокруг своей оси и стал закидывать кобольдов камнями. Удары сносили сразу по три-четыре кобольда за раз. Они тесной толпой спешили добраться до врага. И все это происходило в полном молчании. Упавшие кобольды не поднимались, а безвольными куклами валялись на полу. Тех тварей, что добрались до элементаля, засыпало камнями, поднятыми с пола элементалем. И их конец был ужаснее конца тех, кто не добежал. Два последних кобольда неожиданно бросились наутек.

Прокс остановился за стеной наваленных камней и стал смотреть, что будет дальше. Некоторое время ничего не происходило. Кобольды попрятались в норах, и Алеш задумался. Как-то надо пройти поселение, а твари могут ударить им в спину, но вот как выкурить их из нор? Он не знал. И оставлять за спиной таких противников было поистине страшно. Но ответ пришел вскоре. К элементалю потянулась процессия, и впереди шел толстый большой кобольд в набедренной повязке из шкур. Не доходя до элементаля шагов двадцать, процессия остановилась. К удивлению Прокса, толстый заговорил скрипучим голосом.

— Повелитель подземелья! Наша склоняется перед твоя сила, и наша просит принять наши дары… — Толстый упал на колени, и за ним упали на колени остальные кобольды.