– Леры, в городе сложилась сложная политическая обстановка, я требую! – без всякого предисловия начал давать указания наместник. Таким злым его еще не видели. – Чтобы вы навели в городе порядок. У нас гостят союзники, люди и отношение жителей города к ним не самое доброжелательное. В течение дня и ночи выявить и арестовать всех, кто недоволен их присутствием в городе. Чтобы на утро не было никаких эксцессов со стороны наших горожан. К людям относиться если не с дружбой, то нейтрально. Ссор не устраивать. Из луков не стрелять. Все, кто не подчинится, будут считаться бунтовщиками со всеми вытекающими последствиями. Вас это тоже касается. Вопросы есть?

– Да, Ваше превосходительство. То, что вы приказываете сделать… Э-э-э… сделать невозможно, – ответил начальник городской стражи.

– От этого зависят ваши жизни, леры, – успокоившись, ответил наместник. – Идите и делайте свою работу.

Оба эльфара, как огретые поленом, вышли из кабинета наместника.

– Что будешь делать? – спросил безопасника начальник стражи.

– Соберу всех глав родов города и объявлю решение наместника. Пусть присмотрят за своими отпрысками, если не хотят оказаться на роли предателей, пусть их придержат.

– Они пожалуются в столицу.

– Вот и хорошо. Пусть там решают, как быть с этим сумасшедшим графом. А ты усиль уличные патрули.

– Некем.

– Набери добровольцев, привлеки пограничников, но очисти улицы от дураков. Если надо, применяй силу.

Через час на улицах было полно стражников и солдат. Они дубинами и оглушающими амулетами разгоняли вышедших на улицы эльфаров. Хватали самых упорных и тащили в тюрьму. К вечеру улицы города опустели. Трактиры и магазины закрылись.

К владельцам трактиров явились тайные стражники, и те вновь открылись. Тюрьма заполнилась молодыми эльфарами, избитыми и подавленными. Такого город еще не видел.

В зале городской ратуши собрались главы родов. Они гневно и шумно выражали свое возмущение.

Начальник тайной стражи Запада леса долго их слушал и молчал. Когда старики устали, он произнес:

– Вангорцы – наши союзники. Кто против этого, встаньте.

В зале установилась тишина. Никто не встал, так как понимали, что за этим последует.

– Хочу вам сообщить решение наместника, – продолжил эльфар. – Вангорцев не трогать и не ввязываться в ссоры. Если они вас заденут, можете вызвать на дуэль. В магазинах и трактирах их вежливо обслуживать. Иначе они уйдут, и вся вина за это ляжет на город. Всем ясно?

– Мы будем жаловаться! – закричали главы родов.

– Это ваше право, леры, но указание наместника выполните. Если кто проигнорирует это, он будет считаться политическим противником Великого. – Все тут же примолкли. Одно дело – выражать свое возмущение по поводу вангорцев и попрания традиций, совсем другое – быть политическим противником Великого князя. Такое тут не прощается. Все знали, что Великий сторонник временного равенства со снежными эльфарами, хочет включить Снежные горы в сферу своего влияния, и те, кто против его политической линии, объявляются личными врагами. Удел таких несчастных весьма печален.

Главы родов, притихшие и задумчивые, разошлись по домам.

Ночь прошла спокойно. Утром все студенты вышли на построение.

– Вы все молодцы! – начал я. – Поздравляю вас с победой.

И строй рявкнул:

– Служим и повинуемся Его Величеству!

– Теперь вы можете спокойно ходить по городу, посещать магазины и трактиры. Если вас вызовут на дуэль, оскорбив, то за такого студента сражаться буду я. Я ваш защитник. Старайтесь сами не провоцировать ссоры, но если такое случится, то знайте, на дуэлях вам сражаться запрещено. Вы должны будете сообщить, что с противником будет сражаться защитник. Обговорите место и время, потом через мессира Штольца сообщите об этом мне. В город выходить группами не менее пяти студентов. Девушкам одним не выходить, а только в сопровождении парней. В казармах остается дежурная группа из состава второго курса. Пять «красных», пять «зеленых» и пять «синих» студентов. Мессир Штольц, назначьте студентов в дежурную группу. Все свободны.

«Вот сегодня начнется самое интересное», – подумал я, когда увидел, как с воплем и визгом толпа студентов повалила к воротам казарм. Но пока они развлекаются, мне надо срочно смотаться к Гронду и предупредить его о надвигающемся международном скандале, который, я уверен, скоро грянет.

– Я к себе в комнату, – сообщил я мессиру Штольцу. – Меня до вечера не беспокоить. – И ушел. В казармах у меня были свои апартаменты из трех небольших помещений на третьем этаже. Я своей властью выселил оттуда мессира Штольца. Но уходя, шепнул ему на ухо:

– Мессир, меня скоро отсюда заберут, от беды подальше. Вы смотрите, как поступаю я… со студентами, и так же делайте. Но в драку с лесными эльфарами не вступайте. Будьте со студентами строже и напирайте на то, что неподчинение вашим приказам – это бунт, и смело отправляйте провинившихся в тюрьмы эльфаров, оттуда они выйдут самыми покорными. – Я хлопнул растерянного мага по плечу и ушел.

Закрылся у себя на толстый засов и телепортировался на корабль-базу, оттуда сразу в столицу, во дворец, и вошел к секретарю Гронда. Тот поздоровался и доложил о моем прибытии.

Гронд встретил меня не очень ласково. Насупился и спросил:

– Ты чего еще тут… околачиваешься? Тебя ждут товарищи в лесу… – И усмехнулся. – Их там совсем сильно прижали.

– У меня есть важные новости.

От моих слов Гронд побледнел и сломал гусиное перо, что держал в пальцах.

– Опять неприятности? – спросил он, прожигая глазами. – И снова вещий сон королевы?..

– При чем тут королева? – удивился я. – Я приехал сообщить, что побывал в Вечном лесу, видел студентов и… – Я почесал щеку, размышляя, как бы потактичнее сообщить Гронду обо всех обстоятельствах дела…

– Что и? – Гронд положил руку на сердце. – Ты объявил войну Вечному лесу от имени короля?..

– Нет, мастер, что вы, – ответил я, и Гронда отпустило.

– Ну слава богам… А то я уже подумал…

– До этого не дошло, мастер, – продолжил я свой рассказ. Гронд вновь замер.

– А до чего дошло, студент? – Гронд явно разволновался. – Не томи старика, говори, что еще натворил?

– Мы сражались за честь короля, мастер.

– С кем? С орками? И все погибли?..

– Нет, мастер, мы сражались с полком лесных эльфаров и городской стражей… И никто не погиб… только… – Мне показалось Гронда хватил удар. Он замер с открытым ртом и силился вдохнуть в себя воздух, но он даже не дышал.

– Мастер? С вами все в порядке? – участливо спросил я. Но Гронд молчал.

Приходил он в себя несколько минут. Я даже налил ему из графина воды, что оказалась белым вином. Гронд автоматически принял от меня стакан и сделал глоток. Это привело его в чувство.

– Скольких эльфаров вы убили, сволочи? – просипел он и откашлялся «кхм, кхм»…

– Мастер, вы зря переживаете, все эльфары живы… Только их нет.

Гронд снова вытаращился на меня. Я хотел пояснить, но он остановил меня рукой.

– Стой, студент. Мне одному это не потянуть. Тут мессир Кронвальд приехал, надо чтобы и он послушал.

Гронд налил себе вина, залпом выпил и поднялся со своего места.

– Пошли, студент! – приказал он, и пришлось подчиниться.

Мессира Кронвальда мы нашли в гильдии магов. Нельзя было сказать, что он был рад нашему появлению. Он сморщился, как от зубной боли.

– Что еще? – скупо спросил он.

– Вот, Крон, граф побывал в Вечном лесу… и хочет нам сообщить подробности своего пребывания там.

– Ну был, и что? – буркнул мессир и бросил на меня косой взгляд. – Мне-то какое дело до всего этого?

– Ну ты теперь командующий южным корпусом, а наш студент воевал в лесу с целым полком лесных эльфаров.

– Один, что ли? – усмехнулся мессир.

– Нет, Крон, он заставил сражаться наших студентов.

Ухмылка как-то очень быстро сошла с лица мессира Кронвальда, и он посмотрел на меня, еще не до конца веря услышанному.