– Что? – прервав доклад, спросил он. – Доставили этого графа?

– Нет, лер… Ваш полк пропал.

– Что-о?.. Как пропал? Куда… пропал?..

– Не знаю, лер. Начался общий штурм, и солдаты ворвались в казармы. Вангорцы сами открыли ворота, а потом оттуда вышвырнули всего четыре десятка безоружных бойцов…

– Что-о-о?..

– И это не все, лер, магов полка раздели догола и избили.

– Что-о-о?.. Кто-о-о?..

– У стен казарм собираются жители, в городе начались волнения… Наместник требует вас немедленно прибыть к нему с докладом….

– А граф? – тупо пялясь на адъютанта, спросил командующий.

– Он в казармах.

Командующий, привстав, снова сел и, моргая, смотрел на начальника контрразведки.

– Это что за граф такой?.. Его надо прикончить по-быстрому, пока он не снял нас с должности.

– Нельзя, господин командующий, – хмуро ответил начальник контрразведки, – граф – враг леса. Против него построены далекоидущие планы.

– А на дуэли?..

– Если кто его вызовет, то можно.

– Найдите такого.

– Слушаюсь!

Командующий поднялся и, размышляя, что сказать наместнику, отправился к тому во дворец. Штаб военного командования Запада был рядом с дворцом наместника. Но по дороге лер Орд по так ничего и не придумал, он вошел к наместнику и вытянулся в струнку.

– Орд по! Что происходит? Почему в городе ведутся боевые действия. Жители волнуются и негодуют. У нас что, война с Вангором?.. – Наместник не стал ждать слов приветствия от командующего. Он стоял у окна и смотрел, как собираются толпы эльфаров.

– Нет, Ваше превосходительство, – ответил командующий, – войны с Вангорским королевством нет. Мы наводим порядок…

– Да? И как? – язвительно спросил наместник. – Атакуешь казармы, где расположились наши союзники?

– Там людишки проявили неуважение к нам, лер…

– И в чем это выразилось?

– Они избили стражу и выгнали ее из казарм.

– И для этого ты использовал целый полк?.. Кстати, где он?

– Не знаю, Ваше превосходительство, полк загадочным прообразом исчез…

Наместник долгим взглядом смотрел на командующего и тихим голосом спросил:

– Орд, когда ты успел поглупеть?.. Ты потерял целый полк, штурмуя здание под флагом короля Вангора. Это объявление войны. Ты это понимаешь?

– Я хотел быстро решить возникший кризис и вернуть флаг княжества на шпиль казарм… Победителей не судят…

– Их и не будут судить. – Наместник указал рукой на окно. – Там победители. А тебе придется отвечать за потерянный полк и враждебные действия против союзников. И за несоразмерное применение силы… Я тебя прикрывать не буду. Почему ты не вышел с вангорцами на переговоры? Ты узнал их требования?

– Нет, Ваше превосходительство, это я посчитал ниже своего достоинства. Кто они такие?..

– Они те, кто начистил тебе задницу, Орд. И что ты скажешь Великому? Ты опозорил княжество. Устроил войну и не победил. Мало того, ты потерял полк. Вангорцы показали, что они не зря считаются лучшими магами во вселенной. Их ученики разбили целый полк и продолжают удерживать казармы.

Наместник тяжело вздохнул.

– Орд, у тебя есть покровители в столице, поезжай туда. Я снимаю тебя с должности командующего. Передай все дела заместителю, и надеюсь, что ты вернешься живым. Ступай.

– Алси! – позвал наместник секретаря. В зал, пропуская поникшего лера, вошла красивая девушка. – Пошлите парламентера к казармам. Пусть он узнает, что хотят эти маги. И дайте команду городской страже разогнать жителей.

Секретарь улыбнулась.

– Лер, городской стражи нет. Они участвовали в штурме казарм и исчезли.

Наместник ненадолго задумался. Он был опытным политиком и понял, в какую трудную ситуацию попал. Скрыть такое от Великого не получится. Ищейки Кирсана уже знают о происшествии, и доклад в столицу уйдет скоро. Нужно все валить на командующего и объявить его предателем, спровоцировавшим военный конфликт.

«Идиот!» – мысленно воскликнул наместник и обратился к секретарю:

– Вызови ко мне начальника тайной стражи и пригласи сюда старшего от вангорцев. Парламентера не посылай.

Я вошел во дворец наместника сопровождаемый двумя офицерами, что пригласили меня к наместнику. Все-таки я их достал. Они решили вести переговоры. Неслыханное дело для леса.

Я не боялся, что меня по дороге постараются убить или захватить и объявить мятежником, по нескольким причинам. Первая – я враг леса. И меня нужно убивать долго и изощренно, чтобы я прочувствовал всю глубину своего страдания. А во-вторых, у них были руки коротки.

Но они сумели меня все же удивить. В одном из залов, по которым мы проходили, мелькнул знакомый мне силуэт женщины, и Шиза тотчас же встала «в стойку».

– Ринада! – удивленно проговорила она, и я увидел берку, вернее чигуану, которая очень ловко была подставлена мне и пыталась убить Овора, после того как ее раскрыла Вирона. Девушка скрылась в соседнем помещении, избегая встречи.

– Интересно, что она тут делает? – мысленно спросил я.

– Я думаю, она прибыла по твою душу, Виктор. Готовься к встрече.

– Всегда готов! – ответил я пионерским девизом.

Наместник встретил меня сидя в кресле у красивого столика, на котором стояла бутылка вина и фрукты в серебряной вазе. Он даже встал, приветствуя меня.

– Добрый день, господин граф. Выражаю вам искренние извинения за действия моих не очень умелых подчиненных. Хочу сказать, что это лишь недоразумение, которое следует по-быстрому разрешить. Дружба между нашими народами крепка и нерушима.

Я поклонился поклоном лигирийцев и учтиво ответил:

– Рад слышать, Ваше превосходительство, такие добрые слова в адрес самого верного союзника Великого леса, каким является Вангорское королевство. Я думаю, что мы сможем быстро разрешить все возникшие недоразумения. Для этого надо перестать держать моих подопечных как в тюрьме. Они должны иметь свободный выход в город. Посещать магазины, трактиры, любоваться красотами вашего города. Их должны с уважением обслуживать. И им ничего не должно угрожать на территории города. Стражу у казарм ставить не надо. Если случится так, что кто-то кого заденет, то за вангорского мага отвечу я. Я защитник каждого из них и выступлю на дуэли с любым лесным эльфаром. Маги Вангора не будут сражаться с лесными эльфарами. Я думаю, вы знаете, что я являюсь врагом леса… поэтому мне нестрашно выступать на дуэлях. А маги Вангора, когда придет время, выполнят свой союзнический долг, Ваше превосходительство.

Его превосходительство выслушал меня с завидной выдержкой. Он кивнул, когда я закончил.

– Хорошо, господин граф, я вас услышал и не против всего того, что вы сказали. Мы будем поставлять вам продовольствие, и наши повара будут готовить пищу магам королевства. Они могут беспрепятственно ходить по городу и посещать любые доступные места, кроме тех, что закрыты и от наших жителей. Скажите, а где солдаты полка?

– Они где-то на территории леса. Ни одного воина мы не убили, Ваше превосходительство. Мы открыли ворота, чтобы мирно разрешить возникшие недоразумения, но солдаты Вечного леса напали на подданных короля Вангора. Мы защищались, Ваше превосходительство.

– Я вас понял, граф. У вас есть еще ко мне вопросы, просьбы?..

Наместник давал понять, что аудиенция закончилась. Он не предложил мне выпить, и я не стал на это обращать внимание. Он хотел хоть чем-то меня уколоть.

– Нет, Ваше превосходительство, если мы все обговорили, то разрешите откланяться. – Он поднялся. Я тоже встал. Поклонился кивком головы и пошел прочь. Меня снова сопровождало два офицера. Когда мы вышли из дворца, я им сказал:

– Спасибо, леры, вы мне больше не нужны. Дальше я сам. – Но они лишь скривили губы. Я сделал пару шагов, и они последовали следом.

– Я что, арестован? – остановившись, спросил я.

– Нет, тан, это для вашей безопасности.

– О своей безопасности я могу позаботиться сам, леры, оставьте меня и занимайтесь своими делами.