Гронд приподнял брови и только этим выдал свое удивление. Герцог Крензу, стоявший справа от короля у стола и наливавший Его Величеству вино, позеленел от злости, такой милости он не удостаивался никогда.

– Итак, Гронд, что ты хотел мне сообщить? – поторопил его король и кинул довольный взгляд на красного как рак Крензу.

– Ваше Величество, это большой секрет, – произнес Гронд.

– Секрет? – удивился король. – Даже от короля?

– Нет, Ваше Величество, от придворных…

Ну что? Вроде все текущие дела я сделал, теперь нужно было наведаться в Вечный лес. Я даже не представлял, что мне там делать. Но приказ есть приказ, и как Ирридар Тох Рангор я доложен был его выполнить. Хотя… Мне частенько хотелось послать всех начальников куда подальше, залезть на гору и оттуда командовать самому. Но я также с некоторой горечью понимал, что это приведет к моему быстрому поражению. Внизу, среди разумных разных рас, я получал массу информации и кое-что успевал предпринять. И еще понимал, что направление в лес – это один из пунктов глобального плана Рока, и он мне там приготовил не один сюрприз, и, если не поеду, он тоже будет…

Как туда попасть? Хотя путей много, но у меня один. Через пограничный пункт пропуска. Там я и оказался. Со стороны Вангора это был большой торговый поселок. А через поле, засеянное пшеницей, была проложена прямая дорога, вымощенная камнем, и она упиралась в рощу из высоких сосноподобных деревьев. Вот там и находилась торговая фактория дворфов. Только с ними торговали лесные эльфары, видимо считая торговлю напрямую с людьми ниже своего достоинства.

Я на купленном в столице же коне перенесся столичным телепортом к Вангорской заставе. Въехал в поселок и показал офицеру пограничной стражи приказ о направлении в Вечный лес для выполнения особой миссии. Затем показал жетон «скорпиона», и меня пропустили вне очереди. А очередь из купеческих караванов, везущих в лес в основном продовольствие, была огромной.

Дорога до рощи заняла не более двадцати минут. На границе с рощей дорогу перегораживал шлагбаум. У шлагбаума дежурили дворфы-стражники, именно они перекупали все товары и торговали с лесом. И это был эдакий санитарный кордон, через который пускали не всякого. Причем такая система взаимоотношений с внешним миром была только со стороны людских государств. Со стороны степи и Снежных гор такого не было и в помине. Хотя там не было и торговли.

Дворфам я тоже показал документ. Меня пропустили в нейтральную зону. В роще расположилась торговая фактория дворфов, а за ней снова было поле, но уже засеянное колючей травой. Пройти по нему человеку или лошади было трудно, и, как я знал, сок этой травы был ядовит.

Опять дорога, но она была гораздо уже, чем та, что вела к фактории дворфов. Посередине дороги расположился еще один шлагбаум и небольшое укрепление. Там дежурили лесные эльфары.

Пограничник, лесной эльфар в зеленой форменной одежде, выйдя мне навстречу, поднял руку. Я остановился рядом и вежливо его поприветствовал:

– Добрый день, офицер.

– И вам добрый день, тан, – ответил эльфар без всякого присущего этому народу высокомерия. – По какой надобности к нам?

– По союзническому договору, лер офицер. Ирридар тан Аббаи Тох Рангор, назначен главным среди магов, прибывших в помощь Вечному лесу. Вот приказ. – Не слезая с коня, я протянул офицеру приказ.

Эльфар спокойно взял приказ и ознакомился с ним. На документе были две магические печати. Одна малая королевская. И другая малая посольская Лесного княжества. Приказ он мне вернул и спокойно откозырял.

– Следуйте по дороге, тан, и никуда не сворачивайте. У крепости вас встретят и дадут проводника. Счастливой дороги. – Он махнул рукой, и шлагбаум поднялся.

Я проехал дальше, поблагодарив офицера. То, что я являюсь врагом леса, он не знал и не должен знать. Каждый житель леса не мог знать про меня. Много чести. Зато знали те, кто мог испортить мне жизнь. Но я к этому уже привык. Сжился и не беспокоился.

У крепости меня встретили трое. Один из них был представителем гильдии магов Вангора из посольской миссии Вангора. Крепость представляла собой массив рядом выросших деревьев с переплетением ветвей. Постороннему глазу не обнаружить вход в крепость. Она ему представлялась сплошной стеной из могучих деревьев, по ветвям которых расселись странные существа и птицы. Странные существа напоминали обезьян, но это были почти разумные обезьяны, которые первыми встречали налетчиков. Детище генных инженеров-магов лесных эльфаров. Они вообще любили менять природу. А птицы просто украшали крепость и наполняли ее своим пением.

Маг облегченно вздохнул, поздоровавшись со мной.

– Как хорошо, господин граф, что вы прибыли. Мы вас ждали. Надо навести порядок среди студентов. Уж очень они распоясались. Несколько благородных отпрысков уже погибли на дуэлях с лесными союзниками. – Маг кинул быстрый взгляд на невозмутимо стоящих эльфаров с непроницаемыми лицами.

«Тайные стражники», – догадался я. Эти уж точно про меня знали.

– А что, тут нет других представителей гильдии? – поинтересовался я.

– Есть, но они не справляются, тан. Пойдемте, я помогу вам пройти регистрацию. Потом вы телепортом убудете к месту назначения…

Я согласно кивнул, и мы пошли к стене крепости. В образовавшейся в зеленой поросли калитке отворилась дверка, и мы прошли вовнутрь. Меня встретил обширный плац, на котором тренировались бойцы. Прошли к очень изящно выстроенному дому из бревен. Это был штаб. Вот тут за меня принялись.

Надутый офицер в мантии мага леса презрительно скривился, прочитав мои документы, и отложил их в сторону. Он набрал воздух в грудь и процедил:

– Нам надо проверить вашу личность, тан. Я понял, что меня решили помурыжить, как говорили на Земле, поиздеваться, погонять по кабинетам и постараться унизить. Да вот хрен им…

– Если вы, лер, не доверяете своим коллегам из посольства в Вангоре, – спокойно ответил я, – то я могу вернуться в королевство. Мне-то не очень хочется прозябать тут среди деревьев и им подобных. От себя скажу, что я являюсь врагом леса и моя персона известна любому дереву в этом лесу… Ну кроме вас, лер. Видимо, вы не имеете допуска к этой информации…

Мага, казалось, сейчас хватит удар. Он начал приподниматься.

– Вы… – в бешенстве начал он.

– Одно грубое слово, лер, и я вас убью на дуэли, – совершенно спокойно ответил ему я и повернулся к стражникам. – Ну вы-то хорошо знаете, кто я. Зачем этот балаган? Я уеду, а вы получите взыскание от Кирсан-ола. Причем смертельное, – добавил я. Маска невозмутимости на лицах стражников поблекла.

– Отпусти тана, – произнес один из стражников и забрал у опешившего мага мой приказ. Свернул его и передал мне. – Мы вас проводим, тан… до портала.

– Вот это правильное решение, – улыбнулся я и подмигнул магу, сидящему с открытым ртом. – Сиди, маг, и больше думай. Это бывает полезно для продления жизни. – Затем обратился к представителю гильдии магов Вангора: – А вы, мессир, что тут делаете? Почему позволяете умалять честь своего короля? Мы равные союзники и с людьми должны обращаться по их достоинству, а не унижать и не издеваться, как хотели это проделать со мной.

Перевел взгляд на стражников. Остановился и предупредил их:

– Еще раз такое со стороны лесных эльфаров повторится, заберу всех своих подчиненных и вернусь в королевство и расскажу Его Величеству, как тут его унижают.

Было видно, что такой отповеди лесные эльфары не ожидали. Они привыкли к тому, что у себя в лесу вели как хотели и никто им не указ. А тут прибыл молодой дворянин, спокойно сказал, что он враг леса, и предупредил о международном скандале, за который кто-то ответит головой. И они знали, что я это сделаю. У меня была репутация.

– Мы сообщим о вашем предупреждении по инстанции, – выдавил из себя эльфар, а я удовлетворенно кивнул. Маг гильдии вообще ничего не мог сказать и лишь смотрел на меня как на неведомое чудо. Ему и в голову не приходило ставить условия лесным эльфарам. Он очень хотел жить. И я его понимал. Лесные эльфары были еще теми союзниками…