Рина удивилась, но не подала вида. Только с обидой насупилась. Этот сухарь вновь не обратил на нее внимания, а она сделала новую прическу и подправила брови… И все ради него.

Эрат Штифтан поднялся со своего места и направился на выход.

Уходя, он сообщил секретарю:

– Рина, меня не будет около часа.

– Я поняла! – раздраженно бросила она в спину начальнику.

Штифтану было не до того, чтобы разбираться в нюансах ее ответа. Он быстро покинул офис и направился на конспиративную явку Вейса. Хотя она уже по факту стала его, но он все равно продолжал называть ее явка Вейса. Там он включил аппаратуру связи и набрал текст.

«Дядюшка.

Пришло сообщение от твоего безработного племянника и его друга. Жду твоей реакции.

Твой любимый племянник».

Реакция пришла через двадцать минут.

Из динамика раздался искаженный голос Вейса.

– Штифтан, сынок, рад тебя слышать. Как дела?

– Пока нормально, работаю, – ответил Эрат.

– Это хорошо. Я слышал, ты эффективно работаешь. Молодец. Рина тебе нравится?

– Рина? – Штифтан замялся. – Да, мне она нравится. Хороший секретарь.

– Только как секретарь? А как девушка? Ты смотри, Эрат, не упусти этот цветочек. Она хорошая для тебя пара. Красивая, образованная, умная и преданная… Ее можно повысить до заместителя начальника секретной части. Я ее придерживал, потому что не хотел терять такого способного секретаря.

Штифтан, не ожидавший такого вопроса от Вейса, вспотел. Вытер платком лоб и ответил:

– Она мне нравится, Вейс… Но я не знаю, как к ней подступить, – не стал врать Штифтан.

– Я так и понял, – ответил Вейс. – Дам совет. Будь с женщинами проще. Скажи ей, что она тебе нравится, и, если ты ей тоже нравишься, она ответит тебе взаимностью, но сначала переведи ее, как я тебе посоветовал. А то возникнет неловкая ситуация. Роман начальника и секретаря – это не приветствуется. Она прическу поменяла?

– Да.

– Ты ей комплимент сделал?

– Э-э-э… Нет.

– Правильно поступил. Она в тебя влюбилась, парень, поздравляю. Я ее хорошо изучил. Хочет тебе понравиться. Дерзай… Так что там по Демону и Духу?

– Они вели переговоры, которые мы перехватили. Демон находится Инферно. Дух на Сивилле. Хотят встретиться в Брисвиле…

– Когда? – уточнил Вейс.

– Завтра.

– Жаль, не успею туда попасть на встречу. Им указания какие-нибудь были даны?

– Да. По закладке из Центра, Духу ушел приказ захватить Демона.

– Идиоты, – беззлобно проговорил Вейс. – Отмени приказ. О чем они говорили между собой?

– Дух просил рога демонов.

– Зачем?

– Вроде как для создания снаряжения.

– А что просил взамен Демон?

– Два баула с вещами.

– Шифруются, стервецы. Дай задание моему искину проанализировать переговоры. Еще что говорили?

– Да. Дух послал АД в задницу… и…

– Ну что еще за «и»? Не тяни, – поторопил его Вейс.

– Вас тоже послал в задницу.

– Меня? За что?.. И откуда он меня знает?.. Если это, конечно, не тот Дух, что был захвачен мной и удрал. Вот негодник, отправил меня подыхать на Материнскую планету и теперь еще посылает… Хотя имеет право. Я там поизгалялся над ним. Встретит – может убить. Он такой. Готовься, Штифтан, в командировку. Встретишься с Демоном. Я бы сам поехал. Но боюсь, после всех событий это будет поездка в один конец. А я еще пожить хочу. Инструкции получишь после. Пока, Штифтан, удачи тебе.

Вейс отключился, а Штифтан остался сидеть, переваривая весь разговор заново. Он прослушал его еще раз по записи и задумался.

С Риной он именно так и поступит. Но ехать в закрытый сектор для встречи с Демоном – это опасно. Демон очень непростой агент, ушел от чистильщиков, разрушил планы синдиката и имеет компромат на высоко стоящих людей… Его, Штифтана, тоже могут убрать на всякий случай. Но и ослушаться приказа Вейса он не мог. Тот был единственной силой, что его защищала. Как руководитель управления, Штифтан нажил уже много врагов…

«Ладно, буду готовиться к поездке», – решил он.

Вернувшись обратно, он сделал Рине комплимент.

– Рина, у тебя сегодня прекрасная прическа, ты выглядишь просто очаровательно. Зайди ко мне. – Он прошел мимо замершей от неожиданности девушки и скрылся в кабинете.

Рина вошла и растерянно посмотрела на серьезного начальника.

– Рина. Ты давно уже переросла свое место. Ты девушка образованная, умная, и я перевожу тебя на новую должность. Должность заместителя начальника секретной части. Подготовь на себя приказ, я подпишу.

Девушка еще с большей растерянностью смотрела на шефа. Ее губы от обиды задрожали, и в голосе появились слезные нотки.

– Но почему, шеф?

– Потому, Рина, что ты мне нравишься. А роман начальника и секретарши не приветствуется. Поняла?

– Поняла, шеф… – машинально ответила девушка, с изумлением глядя на уверенного в себе Штифтана, который ранее стыдливо прятал от нее заинтересованный взгляд. – Эрат, я быстро. – Она повернулась, чтобы уйти, но тут же обернулась обратно.

– Я правда тебе нравлюсь, Эрат? – спросила она, и глазки ее заблестели.

– Очень, Рина.

– Тогда я мигом.

Она упорхнула, оставив одного наедине с собой Штифтана, который с трудом смог удержать вид уверенного в себе мужчины. После ее ухода он устало опустил плечи. Он признался себе, что быть настоящим мужиком перед женщиной, которая ему нравится, было трудно. Он посидел и вызвал Мишеля, командира взвода боевой поддержки.

Небо было заполнено звездами. Ганга лежала и смотрела на это темное, новое для нее небо. Сна не было, одни лишь мысли будоражили ее ум и чувства.

Холодная, пустынная ночь прошла относительно спокойно. Отпугивающие устройства каравана работали неплохо. Им Ганга помогла своим магическим даром. Распространяла по периметру стоянки волны страха. Даже часовые ежились и осматривались в эту ночь. Они не смогли задремать. Твари обходили Оазис стороной. Снежный эльфар, поев и отдохнув, перед сном решил устроить концерт. Он встал, отошел в кусты и стал распеваться.

– О-О-О-О! А-А-А-А! УА-А-О-О! – слышалось оттуда. Затем он вышел и, встав перед костром, где расположилась Ганга, запел. Ганга изумленно посмотрела на снежного эльфара. Такого она от него не ожидала. Эльфар действительно обладал музыкальным магическим талантом. Его пение завораживало, и все вокруг замирало. Замерли верблюды, погонщики, воины и дворф. Он закрыл глаза, и на его бородатом лице гуляла блаженная улыбка. У границы их стоянки остановились два дракона и замерли, как статуи. Он пел о родине, о матери и об утраченных надеждах. Да так проникновенно, что Ганга не выдержала и прослезилась. Ей вспомнились ее будни в орочьем стойбище. Рано ушедшая за край мать, отец, который в ней души не чаял и тоже умер, сломав себе шею. Дед, который любил ее, но был строг. Воспоминания всколыхнули все ее зачерствелые чувства, и она, прикусив губу, с мольбой обратилась к своему суженому:

– Ирри, родной! Услышь меня. Я жива… Не бойся за меня… Все будет хорошо, родной…

И он откликнулся:

– Я тут, родная, я слышу тебя. Мы ищем тебя… жди. Ничего не бойся…

– Ганга, сестра моя. И я тебя слышу! Что с тобой? Где ты? – это ответила ей Ильридана. – Я приду тебе на помощь…

Пение закончилось, и голоса исчезли. На стоянке установилась небывалая тишина. Даже ветер стих и затаился в листьях деревьев. Постепенно все стали отходить. К эльфару подошел Лу Мин и положил у его ног золотую монету. Он вытер глаза и тихо произнес:

– Спасибо, бледнолицый, ты помог мне вспомнить Родину, – и отвернулся, вытирая слезы на глазах. За ним подошел чернокожий Ремсурат и тоже положил у ног эльфара золотую монету.

– Ты пел божественно, – произнес он и похлопал его по плечу. Следом потянулись остальные. Горка монет у удивленного снежного эльфара росла. Купец положил два золотых и неопределенно покачал головой. Ничего не сказал и ушел в темноту.

Все уснули умиротворенные, кроме часовых, что вздрагивали от любого шума.