– Необходимо закрыть все портальные площадки для перемещения любых лиц, кроме военных формирований. Границу с Империей перекрыть сетью летучих отрядов наемников, чтобы сведения о мобилизации не ушли в империю. Войска столичного округа выдвинуть поближе к степи и перекрыть все пути в королевство. Города приготовить к осаде. За три декады сформировать корпус из дружин баронов и разместить их в дневном переходе от пехотного корпуса, стоящего на границе. Когда имперцы выйдут в тыл корпусу, они должны будут атаковать их обозы и лишить снабжения. Конница не сможет взять города, а лишенная снабжения, долго не провоюет. Поставки из Империи перекроют орки. В помощь приграничному корпусу нужно собрать пять – семь тысяч наемников. Если, будут деньги, я договорюсь с орками и пять тысяч верховых бойцов окажут помощь корпусу. Он должен будет выйти из городов и встать единым лагерем. Империя вынуждена будет отступить и выплатить большую контрибуцию, чем покроются издержки на войну.

– Складно говоришь, граф, – ворчливо произнес мессир ректор. – Но что, если король и слышать не захочет о военных приготовлениях?

– Значит, он самоубийца, – спокойно произнес я. – Но, насколько я слышал, его величество, Меехир девятый, не только бабник, но и весьма умный, дальновидный человек. Так что, попробовать стоит.

Мессир Кронвальд, ничего не говоря, потянулся к шкафу, открыл дверцу и достал початую бутылку «Лозы» поставил два бокала на стол. Я вытащил из сумки свой и поставил рядом. Он горестно вздохнул и разлил благоухающую жидкость по трем стаканам.

– За победу! – Проговорил он.

– Ваше величество, вы что-то плохо выглядите! – король Меехир девятый с озабоченностью посмотрел на жену, которая явилась к завтраку с непричесанной головой. Такое с ней случилось впервые. Ее глаза припухли, словно она проплакала всю ночь. – С вами что-то случилось? Вы не здоровы?

– Случилось со всеми нами, Ваше величество, – убитым голосом произнесла королева. Мне приснился пророческий сон и опять про войну с Иимперией.

– Да? И что же вам приснилось? – полюбопытствовал король. – Насколько я знаю, прошлый ваш сон, так и не сбылся. Империя, вместо войны, выдала нам большой кредит…

– Кредит? – невесело усмехнулась королева. У Империи нет денег для Вас, Ваше величество. Она их потратила на подготовку к войне. Риз Крензу, – обратилась королева к стоящему и молчаливо слушавшему разговор венценосных особ, герцогу. – Сколько золотых иллиров получила казна?

– Эээ… Ваще величество… я еще не знаю последних данных…

– Скажите, сколько было получено на вчерашний день, – с интересом спросил король. Он никогда не интересовался финансами. Все вопросы, связанные с пополнением казны, решал Крензу и она никогда особо не пустела, но сейчас, вопрос его жены, тоже, заставил его проявить любопытство.

– Эээ… Ваше величество… Ситуация меняется и не все договоренности выполнены с нашей стороны, поэтому…

– Сколько? – сурово спросила королева.

Герцог вспотел. Суетливо вытер лоб платком.

– Нужно, Ваше величество, уточнить у казначейства.

– Можете не уточнять, риз, – перебила его королева. Я уже уточнила! Пятьсот иллиров. В пятьсот иллиров, Ваше величество, Империя оценила вашу жизнь и жизнь вашего наследника. Во сне я видела отряды имперских баронов у нашей границы, их было очень много…

– Это всего лишь прикрытие от варваров – орков, что пошли набегом на Вечный лес и хотят вторгнуться в Империю…постарался объясниться Крензу.

– Тогда, к чему сотни больших транспортов, что стоят в готовности и почему, рядом, собраны огромные войска конницы и пехоты. Содержать в мирное время такую армию не под силу и Империи. Я видела, как наемники и бароны напали на королевство. Как эти конные орды обошли лес с юга и высадились у подножья Старых гор и напали на Вангор. Они захватили половину королевства и я видела вас, мой король, стоящим на коленях перед императором и принимающим вассальную присягу… и я… – она зарыдала. – Не хочу жить и не хочу родить ребенка. Я лучше убью себя и его!..

Король был явно поражен горем королевы, но еще больше суммой полученной от Империи.

– Пятьсот монет? – воскликнул король. – Это что, насмешка, Крензу? Или подачка нищему? – Верните эти деньги имперскому казначейству.

– Но, Ваше величество…. – герцог попробовал объясниться.

– Молчите, Крензу. – остановил его начавшееся словоизлияние король. – Вы стали преступно мало заботиться о нуждах королевства и вводите меня в заблуждение по поводу мотивов императора.

– Где Кране? – король стал оглядывать ряды придворных, склонившихся в поклоне. – «Глаза прячут сволочи! – приходя в гнев, подумал король. – Все предать готовы за место у сапог императора».

Распорядитель завтрака негромко произнес:

– Он в приемной, Ваше величество, прикажите позвать?

– Зови. – Король вытер рот салфеткой и в раздражении посмотрел на жену. Она испортила ему весь день, а он этого не любил. Но, ничего уже с этим поделать не мог. И, хотя, король не любил выслушать неприятные новости, а придворные это хорошо знали, и старались не сообщать их королю, но сегодня был именно такой день. День неприятных новостей. Но, чего нельзя придворным, было позволительно беременной королеве. Зачав наследника, она получила больше прав. Король не мог выразить ей свое неудовольствие и искал того, на кого он мог излить свое раздражение.

Когда в зал кланяясь, вошел начальник тайной стражи королевства, король сразу его спросил.

– Кране, что ты знаешь о предстоящем нападении Империи на Вангор?

– Ваше величество, – граф тан Кране быстро обежал глазами стол, увидел непричесанную королеву и все понял. – У меня есть сведения, которые подлежат проверке… я не могу достоверно…

– Граф, – перебил его король, – кто должен заботится о безопасности королевства вы или Крензу? Он, торгаш до мозга костей. Он, маму продаст за иллиры. – При этих словах герцог позеленел. – Но вы… Вы карающий меч королевства! Вы должны знать, что происходит у наших границ и должны в любой момент доложить мне… Кране склонился в поклоне, не отвечая и так и остался стоять.

– Здесь что? Собрались одни предатели? – король тяжелым взглядом обвел глазами собравшихся придворных. Под его взглядом они согнулись еще ниже. – кто мне может сказать, что происходит?

Взгляд короля зацепился за ректора Азанарской академии мессира Кронвальда, рядом стоял его вечный спутник мессир Гронд. Оба, в упор, смотрели на короля. Гронд ущипнул друга и тот от неожиданности, вскрикнул. О!

– Вы что-то хотите сообщить Нам, мессир? – спросил король.

Из строя склонивших головы в поклоне придворных, вытолкнутый Грондом вышел на шаг, сразу помрачневший мессир Кронвальд. Мысленно он проклинал и нехейца, и Гронда, что толкнул его. Но надо было уже говорить и он набравшись смелости, ответил:

– Да, Ваше величество. Сон Ее величества, августейшей королевы действительно пророческий и в деталях повторяет замысел Империи. Мы прибыли доложить вам эту скорбную весть, – и архимаг согнулся в поклоне.

– Скорбную весть! – повторил кроль. – У нас, что сегодня день моих похорон? У вас есть доказательства подготовки войны империи против нас?

– Есть, Ваше величество.

– Вот как! – король неприязненно посмотрел на архимага. – Прошу всех выйти кроме Крензу и Кране и вы мессир с мессиром Грондом останьтесь.

Когда все вышли, король встал из-за стола. Подошел к маленькому столику у горящего камина и пальцем подозвал всех. Королева, тоже подошла.

– Что у вас, мессир, – сухо произнес он. – Показывайте.

Мессир Кронвальд из – под полы широкой мантии достал свернутую карту и развернул на столе. Меехир впился в нее внимательным взглядом. На глазах придворных и королевы, он преобразился. Теперь, он был похож не на ленивого толстячка, а подобравшегося и готового к прыжку зверя – рассомаху. После долгого изучения карты, он показал рукой на пометки.

– Это, видимо, наемники и бароны Империи. Это тяжелая конница и регулярная пехота, а стрелки, это замысел военной компании против нас. Они Раздавят нас за тридцать дней, если мы, немедленно, не предпримем надлежащие меры. – Король с нежностью посмотрел на жену. – Спасибо, Ваше величество, вы вовремя получили вещий сон и вам, мессир, спасибо, вы подтвердили слова ее величества фактами. Видимо, боги благоволят к нам, раз дали нам такие сведения. Когда, по вашему, начнется наступление войск Империи?