Утром я проснулся от того, что меня трясли за плечо.

– Ваша милость… Ваша милость!

Я открыл глаза и потянулся. Рядом стоял изумленный Борт Кувалда.

– Вы как сюда попали, Ваша милость? Никто мне не доложил, что вы прибыли…

– Не важно, Борт, – я поднялся. – Давай завтракать и готовь экипаж, поедем в академию.

Я мог бы прибыть в академию телепортом, но не стал этого делать. Пусть мессир ректор и Гронд думают, что я путешествую, как все.

После простого, но сытного завтрака я переоделся в дорожный костюм и прибыл к стенам Альма-матер. Вышел из коляски и направился к проходной. Из окна на меня недоверчиво смотрел мастер Гронд. Он вышел в тот момент, когда я пересек ворота академии.

Оглядел меня с ног до головы и сделал свои выводы.

– Странный ты человек, граф. То, очень деятельный, то, очень ленивый. Когда к хану поедешь?

– Я там уже был мастер, произнес я и показал перстень на пальце. Вот знак от него получил, как родственник. Так что я уже особа, приближенная к царственному дому…

– Да? Это хорошо. А каков результат твоей поездки? И где отчет о ней. О расходах?

– Все есть, Мастер. И результат, и расходы… Вы готовы их восполнить? Мне не хватило того, что дали во дворце… Свои тратил.

– А причем тут я? – удивился Гронд.

– Вот и я думаю, причем тут вы, мастер? Не вы давали мне приказ, ехать послом в степь, а его величество. Но, если вас наделили полномочиями…

– Я тебя понял, студент, не зарывайся. Какие вести?

– В основном, печальные…

– Подожди! – перебил меня вредный старик. – Я один горевать не собираюсь. Пошли к ректору. Его тоже опечалим. – Он как всегда, ухватил меня за руку.

В приемной ректора он скороговоркой оповестил секретаря:

– Доложи, прибыл студент Аббаи с информацией…

– Постойте! – остановил секретаря я. – Луцис, сообщите мессиру Кронвальду, что прибыл с важными для королевства вестями, посол Его величества короля Вангора, отправленный в ставку хана.

Я не ерничал, я хотел сразу дать понять этим ушлым старикам, что ко мне нужно отнестись со всей серьезностью.

Секретарь поглядел на нас обоих и молча кивнул. Из кабинета ректора он вышел не сразу.

– Прошу, мессиры, господин ректор вас ждет, – и он оставил открытой дверь. Мы зашли, а он осторожно ее прикрыл.

Все же, Гронд, хотел снизить уровень моей значимости и с порога заявил:

– Крон, у нашего студента беда, наверное, нужна помощь. Вот, пришли к тебе.

Мессир архимаг глянул на нас из – под кустистых седых бровей и молча указал на стулья. Дождался, когда мы усядемся и спросил:

– Ну – с, и что за беда у вас, тан? – Этот тоже решил поиграть со мной. Он опустил титул графа и назвал меня на нехейский манер. Я не остался в долгу.

– Прошу простить, мессир, меня за неучтивость. Но смею заметить, я давно уже не просто тан, а граф и вам это хорошо известно. И беда не у меня, а у вас. Не буду скрывать ее от вас и скажу прямо… С горьким чувством сожаления и ощущения болезненной утраты, обязан вам сообщить, что вы оба потеряете в ближайшем будущем свои должности, а может и жизни. Мне будет вас не хватать, мессиры.

Их пробрало. Оба старика вылупились или лучше сказать, вытаращились на меня. Они некоторое время переваривали сказанное мной, а затем ректор откашлялся.

– Кхм… Хкм… Довольно смелое заявление, граф. И неожиданное. Но зная вас, не могу вам не поверить. Давайте без ваших вступлений и шуток. Что случилось?

Вот, это уже был другой разговор. Я встал, достал карту континента и разложил ее перед архимагом. Гронд тоже поднялся и подошел к столу. Оба внимательно ее изучали.

– Это что? – после затянувшейся паузы спросил мессир Кронвальд.

– Это план войны империи против Вангора и она начнется не позднее, чем через тридцать дней.

– Это наш пехотный корпус, в нем десять тысяч пехотинцев. А это дружины имперских баронов и графов. Их тоже, порядка, десяти – двенадцати тысяч. Их задача – связать корпус боями. Все они конные. Налетели, ударили и отступили. Это корабли, на которых основные войска империи высадятся вот тут. Я показал место на карте. Там всего два дневных перехода до границы с Вангором. Они выйдут в тыл корпусу. Окружат его и разгромят. Дальше, до самого Азанара больших скоплений войск королевства нет, дружины баронов не в счет. Король вынужден будет отправлять подкрепления из разных уголков страны и их будут громить по частям. В итоге, через месяц боев, у Вангора не останется боеспособных частей. А дальше, капитуляция. Вот и скажите? Останетесь вы на своих местах или, сохраните ли свои жизни?

Гронд мрачно изучал карту и читал пояснения.

– Можно не спрашивать, откуда у тебя эта карта? – спросил он.

– Я отвечу, – улыбнулся я. – Из столицы Империи. Ее предложил мне бывший посол в империи, лер Саму-ил. Мои агенты спасли его от убийства соотечественниками и он решил войти в мой род вместе сыном, бывшим наследником Великого князя. Но это еще не все. Империя, по его словам, на этом не остановится. В союзе с побежденным Вангором, она атакует снежных эльфаров.

Я мешал правду с вымыслом и версия происхождения карты, выглядела весьма правдоподобно. Снежные эльфары умели добывать сведения.

– У меня к вам еще один вопрос, мессиры. Я уже приносил вам сведения о начале подготовки к войне в Империи. Почему, сейчас, ничего не предпринимается для отражения агрессии?

– Империя через риза Крензу выдала Меехиру девятому большой долгосрочный кредит, – неохотно ответил архимаг и герцог убедил Его величество, что войны не будет, Мы, грешным делом, тоже так посчитали…

– А кредит уже получен? – поинтересовался я.

Старики переглянулись и Гронд произнес, можно сказать, выдавил из себя.

– Насколько я знаю, получили только небольшую сумму в счет задатка. Пока, только подписан договор о намерениях… Крон, нужно срочно ехать к королю.

– Ага и брать весь удар его негодования на себя! – не поддержал его архимаг. – Его величество очень хочет получить этот кредит, а тут такие известия. Ты понимаешь, чем это грозит? – он посмотрел на меня. – Граф обычно приносит ответы и новые проблемы. Я боюсь, Гро, опалы короля.

– Мессиры, – вступил в разговор я. – Давайте, смотреть на эту ситуацию несколько под иным углом. Что вас ждет, если вы не доложите королю эту информацию? Скорая война и скорее всего участие в ней, где вы защищая Азанар, можете погибнуть. И все студенты академии тоже. А что вас ждет в случае того, если вы попадете под немилость короля? Вас, всего лишь, лишат должности. Вы сможете вместе со студентами скрыться от войны в Лесу. Там нет таких угроз. И можно набег орков пересидеть в крепостях. После окончания войны вы вернетесь к своей должности. Вас, кто предупреждал о войне, по достоинству оценит Его величество. Он же не дурак. Так, как многие маги из гильдии погибнут, вас некому будет заменить. И, кроме того, вы сохраните студентов. Это лучший выход из создавшееся ситуации. Это при самом плохом раскладе.

– Он прав, Крон, – поддержал меня Грон. Тут надо думать о своей шкуре, а не о месте. Я поеду с тобой.

– Ты, граф, – обратился он ко мне, – уже говорил с Кране?

– Нет, только с вами.

– Это хорошо. Иначе. тебя бы уже ждала тюрьма. Передашь ему эти сведения, после того, как мы прибудем во дворец. Будь осторожен. Что сказали орки?

– Они пойдут набегом на Империю. Но, если Вангор не собирается сражаться, они только пограбят пограничные провинции и уйдут.

– Это понятно. На помощь Снежного княжества и Леса мы рассчитывать не можем. Лес готовится к своей войне. У снежков свои дрязги. Там нет четкого руководства. Пока они будит решать, война уже закончится…

– У меня есть план, который можно предложить его величеству, – отозвался я. – Но он требует особых полномочий…

– Говори, граф, – произнесли, одновременно, оба старика. Они мгновенно постарели лет на десять. Плечи их опустились под тяжестью принесенных мной известий, и мне, даже, стало их жалко.