– Остальные лежат у дерева, – пояснил разведчик. – Я схожу посмотрю, а вы, будьте настороже.

– Годится, – согласился Зарка-ил. – Будь осторожен. Если что, уходи в лес, в священную рощу. Там лесные на убивают никого. – Разведчик кивнул и пригнувшись, направился к телам.

Чигуана пораженно смотрела на запеченную дичь без лап. Сон слетел как не было. В душе при этом не было страха и смущения и это было странно. Сон, который ей приснился, стал явью. Она все вспомнила и почему-то глупо улыбнулась. У нее появился новый хозяин, добрый красивый и ласковый. Он считает ее достойной большего, чем могут дать лесные эльфары, ее бывшие хозяева. Берта с аппетитом поела и забросав остатки костра землей, решила вернуться в рощу, на место стоянки рейнджеров. В ее душе сейчас не было места ненависти к лесным эльфарам, они стали просто чужими. Нужно знать об их делах и собирать информацию для господина. Воспоминание образа молодого аристократа вызывало в ней прилив любви. Она почти замурлыкала от счастья иметь такого покровителя.

Зная безопасные тропы в приграничье, (это было частью ее обучения) чигуана направилась в рощу. Она стремилась к месту встречи с агентами снежных эльфаров. Сделала большой крюк. Берта обошла стороной безжизненный участок леса, где был привязан к месту силы, дух. Все, кто туда попадал, уже из леса не выходили. Она шла без остановки целый день и к вечеру была на месте. Ей сразу бросилась в глаза неестественная тишина и недовольство Мелирионов. Она и раньше могла ощутить их эмоции, а теперь ее чувства обострились.

«Здесь кого-то убили» – догадалась чигуана и осторожно ступая, спряталась в густых кустах волчьей ягоды. Часового она увидел сразу. Тот безмятежно спал и это было неестественно. Девушка постояла, прислушиваясь. Но все было тихо. Вокруг разливалась безмятежная тишина и лишь вверху, в кронах Мелирионов щебеча, переговаривались птицы. Берта решилась и подошла к эльфару.

– Эй! – тихо позвала она рейнджера. Тот не шевелился. Тогда она несильно пнула его ногой. Эльфар и в этот раз не пошевелился. Присев рядом и потрогав пульс на шее эльфара, Берта поняла, что страж мертв. Осмотрев тело, она убедилась, что ран на теле эльфара нет. Ничего ценного не взято. И это было странно. Удвоив осторожность, чигуана стала обследовать местность. Когда она обнаружила остальные тела, то правильная догадка озарила ее ум. Стрелы из схрона. Тут был хозяин! В ее мозгу сложилась картина понимания ситуации. Хозяин убил рейнджеров и ушел, оставив стрелы в телах. Те, кто найдут убитых, подумают, что это дело рук снежных эльфаров. Снежки забрали принцессу и убили лесных эльфаров. Доказательством тому служит отсутствие шкатулки с картой. Вот что хотел показать господин этим убийством. Он стравливал между собой снежных и лесных эльфаров, сея между ними подозрения. Она должна ему помочь. Вскоре сюда вновь заявятся снежки и принесут вторую половину карты. Нужно сообщить патрулям, что здесь произошло. Их нужно схлестнуть, а потом убить оставшихся в живых. Карту забрать и спрятать.

Чигуана оставила все как есть и направилась вглубь леса. Первый патруль она обнаружила уже через три часа пути. Берта вышла на них случайно. Натолкнувшись на тело ящера, которого объедали грифы. Было уже темно и она подумывала о ночлеге. Громкая ругань падальщиков, не желающих делить добычу привлекла ее внимание. Сначала девушка увидела птиц, потом тушу ездового ящера. Трое патрульных лежали рядом со своими ездовыми ящерами. Заклятье, наложенное на воинов не давало грифам приблизиться к ним. Эти эльфары тоже были убиты ее стрелами, а ящеры, уставившись остекленевшими глазами в траву, просто лежали мертвыми. Необъяснимая и странная, пугающая смерть. Патрульных не ограбили. Все их вещи были при них. Обойдя тела и ничего не взяв, Берта двинулась дальше. Уважение к хозяину прибавилось.

«Непростой человек», – удостоверилась она.

Следующий патруль чигуана встретила уже с рассветом. Старший патруля брезгливо словно на грязь, посмотрел на девушку и скривился. Остановил ящера и недружелюбно спросил:

– Отродье чигуанское, ты что тут делаешь? Сбилась с пути?

Как обычно, пограничники не питали хоть какого-то, мало – мальского уважения к метисам. Они относились к ней как к ездовым животным, считая ее тоже животным. Нужным, полезным, но животным. Берта не обиделась, она привыкла к этому в интернате. Всю брань и грубость она пропускала мимо ушей. Ее душа не просто зачерствела, она умерла и погребенная в каменный саркофаг безразличия ко всему, не испытывала эмоций, когда ее обижали. При этом, зная, что она неприкосновенна, чигуаны позволяли себе без почтения относится к служакам.

– Это ты ящеру своему скажи, недоумок, – ответила Берта. – Там в стороне лежат тела патруля. Их убили снежные эльфары. А ты тут бродишь.

– Патруль убит? Ты уверена? – удивленно спросил старший патруля.

– Пошли, сам посмотришь. Что вы тут делаете если у вас под носом орудуют банды снежков? Я доложу по команде, чтобы об этом узнал его светлость Кирсан-ола. Совсем обленились…

– Попридержи язык, девка, а то я его вырежу, – отреагировал пограничник, но тон сбавил. Упоминание всесильного начальника службы безопасности Великого леса, брата князя, произвело на него, нужное чигуане, воздействие.

– Залезай к Ру-кару на ящера. Показывай где это.

– Там не только патруль убит, убита группа, что была со мной на задании.

– Лезь на ящера, все сами посмотрим! – раздраженно прикрикнул лесной эльфар.

К месту боя они прибыли через час. Старший обошел тела, осмотрел убитых и лицо его стало красным от гнева.

– Ублюдки! Предатели! – тихо и злобно проговорил он. Умело действовали, даже следов не оставили. Соберите все ценное! – приказал он.

– Как ты их нашла? – спросил он чигуану.

Я искала патруль, чтобы сообщить о убийстве рейнджеров и нашла их.

– Что за рейнджеры?

– Группа Радж-нура.

– Его тоже убили?

– Всех убили и забрали то, что привезли.

– Что именно?

– Спроси у Кирсан-ола.

Эльфар грязно выругался на древнем общем языке. А Берта довольная собой, отвернулась.

– Показывай место, где еще убитые, – распорядился старший.

– В маленькой Священной роще на границе с мертвым лесом. Часового убили в роще, остальных за ее пределами.

– Снежные ублюдки! – выругался один из патрульных. – Ничего святого у них нет.

Когда до рощи осталось лагов триста, Берта остановила отряд.

– Стойте! – распорядилась она. Я пойду с разведкой. Вы на своих ящерах шумите, как орда орков. Если там кто-то есть, я вам сообщю.

Патрульные остановились. Чигуана слезла со спины ящера и прячась за деревьями, направилась к роще. Чужих она почувствовала сразу. По воздуху распространялся запах страха. Она оценила обстановку:

«Они в роще. Знают что там их трогать не будут. – Ждут кого-то для переговоров. Ну что же это понятно. Хотят снять себя вину за убийство лесных эльфаров. Нужно узнать сколько их?»

Берта легла на землю и стараясь делать это бесшумно поползла к роще. Она надеялась на свою подготовку и неумение снежков ориентироваться в лесу. Но здесь она сильно просчиталась. Когда чигуана доползла до ближайшего дерева и захотела выглянуть, сверху на нее упало что-то тяжелое и придавило к земле. Внос ударил запах мужского пота, кожи и козлятины. Берта дернулась, но кинжал приставленный к шеи заставил ее замереть.

– Закричишь, прирежу, – прошептал незнакомый голос. Поднимайся и следуй в рощу, там поговорим. Уяснила?

– Уяснила, – прошептала Берта. Она стала подниматься и ощущала кожей, как холодное лезвие неизменно угрожало ее сонной артерии.

Так под конвоем, не видя своего пленителя, она прошла в рощу. На полянке, где они держали снежную принцессу, лежали тела лесных эльфаров и находилось трое снежков. Одного она видела. Высокий, статный. Он хоть и был в прошлый раз в маске, но одежда и стать остались прежние.

– Отпусти ее! – приказал Он. А ты берка подойди сюда, – приказал он девушке. – я тебя помню. – Надо поговорить.