Раздвигая толпу вышел широкоплечий дворф с кулаками как голова Бурвидуса. Дворфы, будучи низкорослыми, компенсировали рост силой, спесью и драчливостью. Это знали все и поэтому, ни у кого из присутствующих не возникло желания вмешаться в драку двух коротышек.

– Если ты, пришлый, применишь колдовство, – предупредил стражник, – мы тебя казним.

– Какое колдовство, уважаемый? Только честные кулаки.

Разглядывая здоровяка, я решил что Бурвидус погорячился. Он стал решать проблемы веры в своей манере: кто сильнее тот и прав. Но сильным он должен быть духом, а наш болтун полез махать кулаками. Это я не учел и пришлось вмешаться.

– Мата! – я подошел к Авангуру и девушке. – Вы что оба творите? Его же сейчас побьют и он опозорится.

– Не побьют, – отозвалась Мата, – вот смотрите, господин. Я посмотрел. Силач размахнулся и ударил, но его руку увел в сторону Бортоломей. А Бурвидуса взял за голову и нагнул его брат Велес – скотский бог. Здоровяк Торн, покровитель ремесел, врезал дворфу молотом между глаз да так, что тот отлетел метров на, пять и свалился без памяти. Но смотрящий на поединок народ видел лишь Бурвидуса и его соперника. Они видели как ловко пришлый уклонился от мощнейшего удара и ударил сам. Я затрясся в беззвучном смехе. Эти хранители разыграли целое представление. Этого я от них не ожидал, но вскоре понял в чем их интерес. Ко мне подошли трое братьев.

– Командор. Мы рады, что эта какашка Рохля здесь не маячит. Он надоел всем так, что его захотелось убить. Но вот Мата… – произнес Торн и неожиданно покраснел.

– А что Мата? Тоже вам не нравится?

– Наоборот. Нравится! Она… Почему с ней Авангур?

– А это вы у нее спросите? Я то тут причем? Она девушка свободная. С кем захочет с тем и будет.

– А Авангур сказал, что это его девушка, – наябедничал Бортоломей.

– А от меня вы что хотите? – недоуменно спросил я.

– Мы хотим знать чья это девушка – ответил Велес. Я только покачал головой. Братья в своем репертуаре. Не могут девушку поделить.

– Мата, тебе-то самой кто больше нравится? – спросил я. И девушка зардевшись ответила то, чего я не ожидал.

– Они мне все нравятся.

– И что теперь? – недоуменно спросил я. Они за тебя будут драться?

– Не надо драться. Сегодня я с Авангуром, завтра с Велесом, послезавтра с Торном, а потом с Бортоломеем…

– Все! – поднял я руки. Ничего не хочу знать! Живите как хотите, лишь бы дело не страдало. И не поубивайте друг друга. – но посмотрев в довольные лица хранителей, понял, что убивать друг друга они не будут. Мата нашла выход из трудного положения и я ее не осуждал. Она мгновенно уняла вспыхнувшие страсти.

Зарка-ил уверенно вел небольшой отряд уже известной ему дорогой. Они скрытно миновали участок степи, уклоняясь от встреч с разъездами орков. По степи двигались ночью, прячась днем в многочисленных оврагах. Небо затянуло тучами, изредка накрапывал дождь. В такую погоду орки любили сидеть в своих шатрах, а для снежных эльфаров открывался свободный проезд. Не обремененный обозом, отряд снежных эльфаров двигался быстро. Путь в лес занял меньше времени, чем они выбирались.

Их было шестеро и они везли карту проходов в снежных горах до самого Великого дома. Дома князя снежных эльфаров. Все было обговорено заранее. Братство дает карту проходов, а лесные эльфары по сигналу начинают вторжение в горы. Им помогают отряды пограничников из снежных эльфаров. План был прост, но эффективен. Силы лесных эльфаров появившиеся в самом сердце гор, вырезают упорствующие Старшие дома и снежные эльфары признают эльфаров леса своими старшими братьями. Не хозяевами, как было изначально, но старшими. Власть в снежных горах переходит в руки лидеров «Братства». Для того, чтобы не было всеобщего недовольства и сильного сопротивления, они посадят на княжеский престол марионетку. Внучку великого князя принцессу Тору. Это примирит многих глав домов с вторжением лесных эльфаров. Те уйдут, а они останутся.

Тора-ила показала себя весьма прагматичной и мудрой девушкой. Она быстро поняла, зачем ее везут в снежные горы и готова была смириться со своей участью. Зарка-ил был доволен исходом поездки. Да, Девушка умеет настоять на своем и добиться того, что ей нужно. Но, она понимает границы своих возможностей и не будет слишком усердствовать в торгах с советом «Братства». Жаль будет если ее решат убить. Но он надеялся, что до этого дело не дойдет.

Отряд уже сутки ехал по приграничной территории Великого леса. Они шли по пути, который указали им лесные эльфары. Прямой путь в лесу таит большие опасности и поэтому они петляли по границе леса, как петляет змея на песке. Но все равно двигались быстро. Нужно отдать вторую половины карты. И показать, что члены «Братства» надежные партнеры.

Отряд к вечеру приблизился к месту встречи, небольшой роще магических деревьев и разведчик, посланный вперед вернулся почти сразу.

– Там беда! – сообщил он. – Часовой мертвый. На теле ран нет, но он лежит бездыханный. Дальше в их священную рощу я заходить не стал.

– Мертвый говоришь? – немного удивился Зарк. – Всяко бывает. Здесь места кишат опасными существами. Нам говорил об этом старший из рейнджеров. Иди вперед и будь осторожен. Мы двинемся следом. – Он негромко приказал: – Спешиться! К бою! Эльради-ил, ты и твой брат следуете следом за разведчиком в пяти шагах позади. Сардани-ил, ты прикрываешь нас со спины. Нужно выяснить, что тут произошло. Вперед!

Разведчик бесшумно, почти не касаясь сапогами с мягкой подошвой земли, устремился к роще. За ним последовали два брата. Зарка-ил и два эльфара по знаку командира разошлись в стороны и охватывая рощу полумесяцем, внимательно следили за обстановкой. Все были не новички в поиске. Долго прослужили на границе, прошли специальную подготовку в своем Доме и скрытно передвигаться могли.

Разведчик вынырнул из кустов обрамлявших священную рощу и показал знак рукой, что все чисто. Отряд обошел рощу и наткнулся еще на одно тело. Лесной эльфар лежал ничком, зарывшись лицом в густую траву. Разведчик перевернул тело и и замер. Затем показал знак пальцами, подойти.

Все бойцы остановились, а Зарка-ил направился к разведчику.

– Смотри, Зарк! – показал разведчик на стрелу, торчащую в горле лесного эльфара. – Тут поработали не опасные существа, наводнившие лес. Это наша стрела. Пущенная из военного лука. Она длиннее нашей на ладонь. И выстрел очень точный. – Разведчик осмотрелся. – Похоже вон с того дерева стреляли, – показал он рукой на высокое с густой кроной дерево. – Стрела вошла сверху и прошла почти до легких. Стрелял мастер своего дела. Что думаешь поэтому поводу?

– Зарка-ил выдернул стрелу и внимательно ее осмотрел, наконечник остался в теле убитого эльфара.

– Действительно, стрела наша. Но, что тут делать военным? За нами не было слежки. А если бы была, то те, кто убил рейнджеров, освободили бы внучку князя. Ищи следы. Здесь должен быть целый отряд спецназа.

– Нет, Зарк, это не работа спецназа. Стрелы обычные. Они такими не пользуются. Что-то тут нечисто, – задумчиво глядя на стрелу в руках командира, ответил разведчик. – Нас скорее всего подставляют. И делают это лесные эльфары, я им никогда не доверял.

– Почему ты так решил, Санта-ил? – Какой им смысл убивать своих бойцов?

– Смысл простой. Забрать вторую часть карты и обвинить нас в том, что мы убили их рейнджеров. Так они получат полную карту проходов и расторгнут сделку. Их войска беспрепятственно проникнут в горы и всех вырежут. Понимаешь? Мы им больше не нужны.

– Не сходится. – не согласился Зарка-ил. – Если это работа лесных ублюдков, то они должны нас ждать, а их нет. Кроме того, зачем такие сложности. Карту можно отобрать силой, не убивая своих…

– Может это третья сила, – высказал предположение разведчик. – Не все лесные эльфары согласны с тем, чтобы уравнять нас с ними в правах. Ты это хорошо знаешь.

– Хм… Вполне может быть. До нас доходили слухи, что брат князя Кирсан-ола не одобряет такое соглашение…-он на мгновение задумался. – Знаешь! Здесь надо все тщательно обследовать.