Потом опомнился старик. Он бросился к борющимся Щетине и речному удаву, и большим широким тесаком с одного выверенного удара отрубил ей голову. Подхватил змею за хвост и потащил подальше от воды.

Вскоре Щетина был освобожден от удушающего захвата.

— Оберегай дона! — крикнул старик мальчику и стал быстро тем же тесаком рубить тонкие поросли деревьев. Из них он смастерил волокушу, перекатил тело парализованного дона и как можно быстрее потащил его подальше от места сражения.

Надрываясь и хрипя, он все же дал приказ внуку:

— Самсул, прикрывай… Нужно подальше отойти. Эхр… Старость — не радость, — простонал он и сильнее навалился на волокушу.

— Сейчас твари на запах крови соберутся.

И он не останавливаясь тащил Щетину все дальше и дальше, пока не дошел до границ леса.

Несколько раз Щетина скатывался с волокуши на кочках. Его перекатывали на нее словно бревно и старик хрипя натруженными легкими, матерясь на незадачливого Щетину, сплевывая, тащил дальше и дальше. Старик "пер" не разбирая дороги и не особо заботясь о удобстве Щетины. У высоких кустов на границе леса остановился и сел рядом.

— Самсул, ты видел как дон меня лечил? — отдохнув несколько секунд, спросил он.

— Видел, дед.

— Лечи дона, внучек. Лечи. Иначе эту ночь мы не переживем.

Мальчик покопался в сумке Щетины, достал полевую аптечку и приложил ее к шеи Блюма. Нажал на кнопку и та загудела, присосалась к его шеи.

Старик и мальчик настороженно следили за окрестностями, готовые стрелять по любому шороху. Но пока все было тихо.

— Ты думаешь они пойдут по наши следам? — шепотом спросил Самсул?

— Обязательно, Самсул. На доне кровь. И рука кровоточит, они пойдут по следам крови. Быстрее бы он приходил в себя.

— Уже, — отозвался Щетина.

— Что уже? — недоуменно спросил мальчик.

— Пришел в себя. Можем дальше двигаться. Он отнял аптечку от шеи.

— Это кто напал на меня? — спросил он.

— Речной удав, дон, — опередив деда, сообщил мальчик. Старик открывший было рот, замолчал.

— Вам нужно чаще оглядываться, здесь хищники стараются нападать со спины.

Щетина сел и повертел шеей. Подержал аптечку в руках.

— Ты запустил? — спросил он мальчика и тот согласно кивнул.

— Спасибо малыш… Д-а, я все же недооценил этот мир. Тут на каждом шагу подстерегает смерть, то пауки, то землеройки, в воде удавы…

Старик хрипло, нервно рассмеялся:

— Ты, дон, и тут недооценил и там… Соберись уже.

Вместе с ним невесело рассмеялся и Щетина:

— Согласен. Но мы почти пришли. Вон лес. Не далеко осталось. Идем как и раньше, я замыкающий.

Блюм поднялся и улыбнулся:

— Спасибо вам, друзья.

— Я только, отдал долг. — отмахнулся старик. А мальчика ты можно сказать усыновил. Так что мы в расчете. А идти нам действительно нужно. И идти быстро.

— Какие твари могут водится? — поинтересовался Щетина.

— Где? — переспросил старик, становясь во главе колонны.

— В лесу.

— В лесу живут древесные духи. Хранители леса. Но я их никогда не видел, только слышал от других. Вот к ним не дай Мать Земля Хранительница попасть в руки.

Отряд быстрым шагом углубился в лес. За их спиной раздался пронзительный крик:

— Ию. Ию.

И следом громкое уханье:

— Ух. Ух.

Ему за вторил детский плачь:

— Ай. Ай!

Он нагонял страх и подгонял небольшой отряд.

— Догоняют. Быстрее надо идти, — поторопил старик. В лесу на открытом пространстве окружат и разорвут на куски.

Они почти бежали, не обращая внимания под ноги.

— Может на деревья залезем? — предложил Щетина.

— Не поможет, дон. Надо до болота добраться, туда они не суются.

Крики и уханье становились все ближе.

— Эх, не успеваем! — отчаявшись, крикнул старик. — Нужно занять удобную позицию. Вон два дерева рядом растут бежим туда.

И они побежали.

— Самсул становись между деревьями! — командовал на бегу старик. Мы тебя прикроем с двух сторон.

Рядом уже слышался шум, кто-то не разбирая дороги продирался сквозь кусты. Шум слышался справа и слева. Старик стоял спиной к Щетине и сжимал игольник потной ладонью. В левой руке он держал свой тесак.

— А как выглядит дух леса? — неожиданно спросил Щетина.

— Не знаю, дон, нашел о чем спрашивать! Будь очень внимателен.

— Да я внимателен. Тут какой-то человек вышел из кустов и пошел в сторону хищников и… те по моему стали убегать.

— Какой человек? — старик обернулся.

— Да вон он, возвращается. В плаще и капюшоне. Что делать-то будем?

Рамсаул глянул и обмер.

— Мать Земля Хранительница! Луна Сбергательница Тайн. — Он приложи пальцы к животу, потом ко лбу. — Спасите и помилуйте! Смертушка наша пришла… Ай! …

И у же обреченно прошептал:

— Не дошли…

Щетина первый раз видел Рамсаула таким испуганным и ни разу не видел чтобы он молился. Недолго думая, он несколько раз выстрелил в человека. Тот продолжал идти как ни в чем не бывало. Остановившись на расстоянии шага от Щетины, загудел. По нервам дона прошли неприятные ощущения. Он почувствовал позыв бежать и бежать без оглядки, подальше от этого места. Но затем неожиданно для спутников сделал шаг вперед и сорвал капюшон.

— Что и следовало ожидать. Хе-хе. — С нервным смешком произнес он.

— Как я сразу не догадался. Это пугало. Дрон отпугивающий всех живых от этого места, чтобы дикари… Ну местные, — поправился он, — не лазили вокруг бункера.

Придется немного потерпеть. Он будет нас сопровождать и мы будем в безопасности.

— Я не мог-гу т-терпеть, — заикаясь сообщил мальчик. — Я хочу убежать. Мне с-страшно. Я уп-писаляся.

— Вот и бежим к болоту. — громко крикнул Щетина, пытаясь отогнать навалившийся страх, он схватил мальчика за руку и побежал.

Следом подпрыгнув как молодой козел и тонко завизжав, побежал преследуемый гудящим "Пугалом" Рамсаул. Он просто бежал за Самсулом, не соображая, что он делает.

Мальчик ревел во всю глотку и пытался вырваться, старик визжал словно его пилили пилой заживо, а Блюм бежал и считал вслух считалочку:

Такие детские считалки позволяли преодолевать безотчетный страх. Этому его научили в академии.

Бежавшие рядом спутники прислушались и перестали орать как оглашенные. Мальчик даже спросил:

— А зачем есть ее отца? Они что людоеды?

Щетина улыбнулся, его план сработал.

Уже через несколько минут они достигли небольшого заболоченного озерца. Посередине него возвышался маленький остров с разрушенной избушкой.

— Пришли, — радостно сообщил Щетина.

— И где твой бункер? — спросил старик поеживаясь, разглядывая остров и косясь на дрона в плаще.

— Да вон он на острове.

— Вот эта избушка!? — пораженно спросил мальчик.

— Нет там только спрятан вход. А бункер на дне озера. Раньше тут добывали камень и модули бункера поместили на его дно, в самый низ. Потом…

Щетина оттолкнул надоедливо гудящего под ухом "Пугало".

— Потом в карьер перевели русло подземного ручья и даже несколько и бункер затопило. К нему есть дорога. Пошли я поведу.

Щетина пошел вдоль берега, чего-то высматривая одному ему известное. При этом он отвлекая старика и мальчика, не переставая считал разные считалки.

— Ага вот. Там камень, видите? И надо идти прямо на него.

Щетина первым вошел вводу по колено и уверенно пошел к острову.

— Один два, — считал он шаги. — Двадцать шагов прямо. Пять шагов на право и снова пять шагов прямо.

Он поворачивал, считал шаги и скоро оказался на острове напротив камня. Присел возле него и поднапрягшись, сдвинул камень. В избушке послышался шум.