— Нет, Быр, — спокойно отозвался старый шаман. — Я так не считаю. В степи разгорается междуплеменная война. Она обязательно случится. И пусть наши враги будут ослаблены. Они, Быр, нас не пощадят. Это всего лишь военная хитрость. Ты предложи всем пойти через империею и все не наши откажутся сами. Ты там нужен чтобы наши волчата не спешили. А воинами они станут в набеге на людишек.

Шаман усмехнулся:

— И я уверен, ты там встретишь нашего нового родича.

Открытый космос. Материнская планета

Щетина спрятался за полуразрушенной стеной здания. Он слился с ней, застыл. Напряженно вглядываясь в приближающийся броневик, отбросил все мысли.

Был он и враг, которого нужно было убить во что бы то ни стало.

Сейчас все зависело от его меткости и сноровки. Вся их жизнь, его и жизни спутников, была поставлена на карту. И нити своей судьбы, тонкие непрочные, готовые оборваться от струи огнемета, он держал в подрагивающих руках. Блюм потной ладонью сжимал предпоследнюю гранату. Он чувствовал боль от острых углов камней в своих коленях, но терпеливо ждал. Ждал возможности, кинуть гранату под колеса броневика.

Злобно урча мотором и дымя клубами черного дыма броневик спускался с холма.

Блюм уже мог разглядеть оскаленную физиономию человека прильнувшего к огнемету. Он что-то говорил тем, кто находился в броневике.

Щетина губами отсчитывал секунды:

— Один. Два…

Он должен был точно рассчитать момент броска и время срабатывания гранаты. Не позже и не раньше.

Он поднял крышку. Лоб от напряжения вспотел. Тонкие струйки заливали глаза и мешали видеть. Быстро вытерев лоб предплечьем руки, в которой сжимал гранату… Нажал на кнопку два раза.

"Пора!" — решил он и тут же несильно бросил гранату под колеса броневика. Он даже от волнения подумал, что не докинул. Но смертоносное железное яйцо ударилось о полотно дороги и покатилось прямо под днище броневика.

Щетина упал за стену и мысленно продолжал считать:

"Три, четыре…" Сразу после этого раздался громкий взрыв. Блюм вскочил и выглянул из-за стены.

Он успел. Граната разорвалась прямо под машиной и броневик с неприятным визгом закрутился на дороге с порванными шинами. Человек у огнемета что-то громко кричал.

Броневик тонко скрежеща, разрывая нервы, боком скользил по покрытию дороги, прополз метров пять и заглох. Щетина выхватил пистолет-плазмомет и не целясь, на бегу стал стрелять по стрелку Он израсходовал весь боезапас, но попал. Тело стрелка безвольно стало сползать вниз, во внутренности броневика.

Не давая возможности остальным выбраться, Щетина выхватил последнюю гранату и размахнувшись закинул ее во внутрь. После чего со всех ног припустился бежать прочь. В метрах тридцати от него раздался приглушенный взрыв и он оглянулся.

Блюм тяжело, но радостно дышал. Из чрева броневика повалил густой дым, а потом вылетело пламя огня.

Понимая, что опасности больше нет, он вытер лоб. На его грязном от пота и пыли лице появилась довольная улыбка.

Прихрамывая на ушибленную ногу, он побрел прочь.

"Да уж, — подумал он, — вот не думал, что на старости стану вытворять такие вещи. Ох барон, барон. Не зря тебя завербовал Демон. Умеет он подбирать себе помощников".

— Вот если встречу тебя, барон, — Щетина стал мысленно вести разговор с невидимым собеседником. — Встречу вновь, то сразу убью. Убью и все. Так и знай.

Ему навстречу катил электромобиль. Остановился и Блюм увидел довольные лица своих спутников.

— Здóрово ты их, дон, — радостно прокричал мальчик.

— А вы чего не спрятались? — залезая в машину спросил Щетина. Залезал он в кузов.

— А мы хотели тебе помочь, — все также радостно проговорил Рамсаул.

— Ну тогда и дальше помогайте, — устало ответил Щетина. — Я в кузове полежу.

Он чувствовал, что его нервная система была на приделе своих возможностей. После того как бронетранспортер взорвался, из Вейса будто бы вытащили стержень, который держал его эти дни. Он как-то сразу обмяк, почувствовал навалившуюся непреодолимую усталость. С огорчением понял, что в отличии старика и мальчика, жить в таком стремительном темпе долго, он не сможет, не выдержит. А с другой стороны Вейс считал, что большие проблемы ему пока не грозили.

"Нужно просто прилечь и отдохнуть", — убедил он себя.

Блюм поудобнее устроился на деревянном полу грузовичка, закрыл глаза и тут же уснул.

Ему снился он сам. Молодой крепкий. И он шел по слегка освещенному рассеянным светом коридору.

Эту дорогу он знал и иногда выбирался сюда, когда нужно было получить ответ на вопрос, ответа которого он не знал. Это были глубины его подсознания.

Вейс был скрытым интуитом и верил, что все необходимые знания скрыты внутри него. Только добраться до них не просто. Они спрятаны за нагромождением человеческого сознания, его жизненного опыта и веры в разум. Ум человека отрицает то, что не видит и не может почувствовать. Ему нет опоры для выводов. А интуит не опирается на ум, когда тот пасует, он углубляется в себя и ищет ответы в своем подсознании. Он словно исследователь углубляется в самого себя и как старьевщик отбрасывает ненужный мусор мыслей, говорящих ему, что ответа нет и искать не надо.

Вейс давно научился им не верить.

Он брел по коридору. Слева и с права от него находились двери. Но он ни разу их не открывал. Блюм каким-то седьмым или восьмым чувством чувствовал, что от туда он может не вернутся. Он просто потеряет дорогу обратно. Потеряет самого себя. И хотя к нему подступало врожденное любопытство, хоть одним глазком заглянуть в одну из дверей, он усилием воли сдерживал себя. А сейчас он с ужасом понял, что не может противостоять сильнейшему желанию открыть дверь. Он даже остановился напротив одной. Потер похолодевшие руки и замер.

— Открывай, не бойся, — кто-то шептал ему на ухо. — Тебя ждут. Давай смелее.

Вейс с сомнением протянул руку и тут же резко отдернул.

— Ты боишься самого себя, — послышался негромкий смех. Ну ты же хочешь знать, что стало с тем молодым парнем, которого ты хочешь убить. Я вижу, хочешь. Открой и узнаешь.

Голос искусителя звучал негромко и мягко ему хотелось верить, он был таким добрым и ласковым, как голос отца. Блюм запомнил этот голос на всю жизнь. И хотя отец ушел из его жизни, когда он был совсем маленьким, и он его не помнил, но этот голос который звучал в его ушах, был голосом приносившим в его душу покой и умиротворение.

— Ты так часто суда приходишь чтобы спросить у меня совета, а теперь боишься. Ха-Ха.

Вейс оглянулся. За его спиной сидел на стуле он сам, но сейчас он не прогонял Вейса, а лишь тихо смеялся.

— Что там? — спросил Щетина.

— Это ты можешь узнать если откроешь дверь, — отозвался сидящий Вейс.

Затем потерял интерес к гостю, поднялся и шаркующей походкой старика побрел прочь. Его фигура размылась и растворилась в воздухе.

Блюм решился. Он протянул руку, взялся за ручку и осторожно приоткрыл дверь. За дверью была степь. Высокая трава колыхалась под натиском ветра. Высоко в небе летали большие птицы. К нему из норы сунулся маленький зверек. Зверек заметил чужака, недовольно свистнул и вновь исчез. По степи, по воздуху шел гул, словно что-то большое и могучее двигалось по ней. Щетина пододвинулся поближе к двери, почти вошел в нее и тут из-за высоких кустов загораживающих ему видимость, выскочил полуголый дикарь на большом животном с рогами. Дикарь увидел Щетину, оскалился, показав большие клыки и неожиданно размахнувшись, запустил в Щетину копье.

Блюм тут же отпрянул, присел, пропуская копье над собой. Бросил взгляд на дикаря, который был уже в метре от него и доставал топор на длинной рукояти. Действовал дикарь невероятно быстро. Он замахнулся над головой Блюма и тот прикрыв голову руками, в страхе зажмурился, ожидая смертоносный удар. Но дикарь медлил.

Блюм открыл глаза. У его ног лежал дикарь, а над ним возвышался барон. Он осуждающе смотрел на Щетину. Затем толкнул его ногой и закричал: