— Не догадается, — решительно сказал Мартин. — Ты ведь хотела посмотреть на ночную Танагуру? В Эос мы с тобой не попадем, но я знаю, на каких небоскребах есть смотровые площадки!

В Эос Мартин, понятно дело, попасть мог в любое время и даже провести с собой Марсию, но как объяснить это ей? Нет уж, лучше заплатить и полюбоваться городом с крыши здания крупнейшего металлургического холдинга Амои…

— Ну… — Марсия отчаянно колебалась. Ей было страшно стыдно обманывать отца, который в ней души не чаял, но в то же время она знала, что второго такого случая может и не представиться. — Ну, хорошо!

— Отлично! — Мартин радостно улыбнулся. — Тогда поедем сперва прокатимся, потом перекусим где-нибудь, а как стемнеет, поднимемся на смотровую площадку. Как тебе такой план?

— Здорово звучит, — подумав, согласилась Марсия. — Только, может, сначала пообедаем, а потом поедем?

— Идет, — кивнул Мартин.

Понятно, что Марсию он привел не в первую попавшуюся забегаловку, а в скромное с виду, но весьма уважаемое заведение из разряда тех, в которых вас никогда не узнают официанты, даже если вы ходите сюда обедать каждый день. Иногда это бывает как нельзя кстати, вот, например, как в этот раз.

Мартин сделал заказ, его принесли почти мгновенно. Блюда определенно были Марсии незнакомы, пришлось объяснять, что из чего готовится, и как это едят. Не то чтобы Мартин был большим знатоком, но отличить белковое мясо от натурального мог легко, а по части этикета был вынужденным специалистом — поведению за столом Блонди учат с малолетства.

Когда принесли десерт, Марсия беспомощно взглянула на Мартина.

— Мне… Мартин, мне же нельзя мороженого…

— А ты его любишь? — прищурился он.

— Не помню, — подумав, ответила Марсия. — Я так давно его не ела, что даже не помню, какое оно на вкус…

— Тебе я заказал двойное — ваниль и шоколад, — пояснил Мартин. — И с орешками. Может, хотя бы попробуешь?

— Наверно… — неуверенно ответила Марсия и ковырнула ложечкой шарик мороженого. Попробовать ей очень хотелось, но… когда-то давно ей было строго сказано — «нельзя», а она так привыкла слушаться родителей…

— Один мой хороший друг всегда говорит… — Мартин отправил в рот кусок пирожного и запил соком. — Говорит — «если нельзя, но очень хочется, то можно»!

Марсия невольно рассмеялась. Когда она улыбалась, ее можно было назвать симпатичной, а теперь она казалась почти хорошенькой.

— Знаешь, наверно, один раз — и в самом деле ничего страшного! — заявила она, перестав смеяться…

В ресторанчике они просидели еще долго, до вечера. Уже начинало темнеть, когда Мартин направил свой мотоцикл прочь из города. Посмотреть с холма на ночную Танагуру определенно стоило.

— Темно как… — прошептала за спиной Марсия. Мартин едва расслышал.

— Это так кажется! — крикнул он в ответ. Слова сносило ветром. — Просто свет фары очень яркий! А когда взойдут луны, станет совсем светло!

Свет фары выхватил впереди на дороге что-то большое, темное… живое… Мартин резко затормозил.

— Чт-то это?… — Марсия пыталась одновременно и выглянуть из-за плеча Мартина, и не высовываться из-за его спины, и это отчего-то Мартина насмешило и успокоило.

— Не бойся, — шепнул он. — Это пустынные ящеры. Странно, так близко от города… Вообще-то, они очень редко встречаются, нам повезло. Смотри, смотри, их трое…

Семейство громадных, неуклюжих, но в то же время величественных гигантов (Мартин решил, что это семейство, потому что два ящера были одинаковыми, а третий — едва ли в половину больших, к тому же светлее окрасом) медленно, с достоинством пересекло дорогу, ничуть не пугаясь света, и удалилось в пустыню. Мартин и Марсия провожали их взглядом, пока ящеры не растворились в темноте среди барханов.

— Вот это да… — выговорила, наконец, Марсия. — И никто ведь не поверит…

— Это точно, — усмехнулся Мартин, заводя мотоцикл. — Поехали дальше?

Когда они добрались до холма, на усеянное звездами небо уже взошли обе луны. Было достаточно светло, чтобы ходить, не спотыкаясь, и различать лица друг друга. Вдалеке мерцала Танагура, как волшебная елочная игрушка.

— Какие звезды… — Марсия стояла, запрокинув голову, и рассматривала небо. — На Лайре их почти не видно…

— Там атмосфера чуточку другая, — пояснил Мартин, усаживаясь на большой плоский камень. — У нас, когда пыльные бури, тоже звезд не видно. Если честно, вообще ничего не видно! — Он посмотрел на Марсию. — Будешь так стоять, голова закружится. Садись. — Мартин похлопал ладонью по камню рядом с собой. — Ой, нет, погоди-ка…

Стащив с себя куртку, Мартин сложил ее на холодном камне.

— Теперь садись, — сказал он. Марсия осторожно уселась рядом.

— Как только тебе не холодно… — произнесла она, косясь на Мартина, оставшегося в одной тонкой водолазке.

— Так ночь теплая! — пожал плечами Мартин и улегся на спину, глядя в небо. — Все, скоро осень кончится, вот тогда жди холодов… Зимой в Танагуре страшная холодина. Тогда уже не покатаемся…

— Такая странная осень… — Марсия тоже смотрела в небо. — Не похоже… Здесь даже деревьев нет. А на Лайре есть леса… Когда мы улетали, было лето, но осенью там так красиво… Знаешь, листья желтые, красные, даже серебристые, опадают, под ногами шуршат, так здорово… И дождь идет…

— Дожди тут бывают редко, — вздохнул Мартин. — Я только один видел за всю жизнь. А когда листья опадают, и правда, красиво, я видел. А вот дождь мне не нравится, мокро…

— А где ты видел листопад? — удивилась Марсия.

— Ну что ж я, по-твоему, безвылазно на Амои сижу? — вопросом на вопрос ответил Мартин, чем еще больше укрепил Марсию в подозрениях по поводу отвязного отпрыска богатого отца. И, чтобы перевести разговор на другую тему, ляпнул: — Марсия, а чем ты все-таки больна?

— Лучше спроси, чем я не больна, — грустно усмехнулась она и отвернулась.

— Извини… — Мартин сел. — Я не хотел тебя обидеть.

— Да ничего. — Марсия повернулась к нему. — Я привыкла. Ну… у меня врожденный порок сердца и еще больные легкие. Я никак не могу запомнить, как эта болезнь называется. Ты не бойся, это незаразно, мне сказали, это генетический дефект… Моя мама — она была с Алкионы, а там повышенный радиационный фон, вот и получилось…

— Погоди, но порок сердца же сейчас лечат! — потряс головой Мартин.

— Ну да, только не в таком сочетании с другими болячками, как у меня, — поежилась Марсия. — Мне уже несколько операций сделали. Последняя, сказали, успешно прошла, с сердцем стало лучше. А остальное… — Она помолчала. — Папа поэтому сюда и приехал. Тут лучшие врачи, так он сказал. Только… он думал, я не слышала, как он с дядей Дэвидом разговаривал, а я… я не подслушивала, честно, это случайно получилось! — Марсия уставилась на свои руки и тихо закончила: — Он сказал, что не рассчитывал на такие цены…

— Танагура — очень дорогой город, — негромко произнес Мартин. — Он не знал?

— Папа узнавал заранее, ему сказали приблизительную цену, — пояснила Марсия. — Он решил, что столько потянет. А на самом деле оказалось в несколько раз дороже…

— Зато надежно, — уверил Мартин. — Вы у кого были на приеме?

— Не помню фамилию… — покачала головой Марсия. — Такой высокий, волосы темные, до плеч, глаза карие. Еще родинка на левом виске.

— Ричард Пирс! — обрадовался Мартин. — Это правда отличный специалист!

— Ты что, всех в Танагуре знаешь? — удивилась Марсия.

— Всех не всех, но большинство, — отшутился Мартин. Ричарда он в самом деле знал только понаслышке — это именно он периодически собирался уволиться по собственному желанию, доводя Кристиана Норта до исступления. Но специалистом он действительно был изумительным.

— А еще папа боится, что мне станет хуже из-за переезда, — вспомнила Марсия. — Тут совсем другой климат, чем на Лайре. Но, Мартин, мне же не хуже! Я себя гораздо лучше чувствую, чем раньше!..

Марсия смотрела на него с таким выражением на лице, что Мартин невольно ответил: