-Десять баллов с Гриффиндора за непристойное поведение в коридоре, - изрек он. - Вы мешаете занятиям.

-Сейчас перемена! - оскорбилась Гермиона, оглядевшись. В самом деле, народ потянулся из аудиторий, и все с интересом поглядывали на нашу группу.

-Гоготать вы начали еще до удара колокола, - любезно ответил профессор. - Желаете еще поспорить? Минус...

-Нет-нет, мы никогда не позволили бы себе пререкаться с вами, сэр! - выпалил я. - А можно заменить баллы отработкой? Ну пожа-а-алуйста... Ну хотя бы половиночку?

-Не паясничайте, Эванс, - нахмурился он, хотел что-то добавить, но тут откуда-то черт вынес Амбридж.

-Что-то случилось? - спросила она медовым голоском, прищурилась и неприятно улыбнулась.

-Ученики расшалились, - холодно ответил ей Снейп.

-О! Ну конечно же, известные нарушители спокойствия, Эванс и Грейнджер! - Амбридж сцепила пухлые пальчики на животе.

-Когда это они успели нас перещеголять? - спросил в пространство Джордж, случившийся поблизости.

-Я и не заметил. Видно, старею, брат, - грустно ответил Фред, - и те бороды были предзнаменованием...

- Минус... - начала Амбридж, не обратив на них внимания, но Снейп перебил:

-Не стоит беспокойства, Эванс и Грейнджер уже наказаны. - Он взял нас с Гермионой за плечи. - За мной! Вы будете чистить котлы до тех пор, пока не научитесь вести себя пристойно!

Когда я оглянулся, Амбридж смотрела нам вслед с довольной улыбочкой.

За вторым поворотом Снейп выпустил нас (ну, теперь буксировка нашей парочки давалась ему не без усилий, мы заметно выросли), поправил манжеты и собрался было уйти, но Гермиона успела первой:

-Сэр, а как же котлы?

-Мы почистим, нам не трудно, - поддержал я, понимая, что она затеяла.

-Опять? - страдальчески спросил профессор. Привыкнуть к невероятной любознательности Гермионы он так и не смог, но давно понял, что избавиться от нее, равно как и от Невилла, нереально, проще отравить.

-Один вопросик, сэр! Во-от такусенький... - она свела большой и указательный пальцы, обозначив что-то размером с горошину, и посмотрела на Снейпа взглядом несчастного щеночка.

Тот явно хотел послать ее Запретным лесом (это ясно читалось по его лицу), но тут в конце коридора показалась Амбридж, и Снейп, скрипнув зубами, повлек нас в подземелье. Гермиона блаженно вздохнула, а я, перебрав нити, подергал Невилла и задал ему нужное направление. На внеплановую лекцию Снейпа, о чем бы она ни была, он являлся со сверхзвуковой скоростью!

Так вышло и на этот раз: когда мы подошли к двери кабинета Снейпа, Невилл уже толокся поблизости и радостно заулыбался, увидев нашу процессию.

-Лонгботтом? - убитым голосом произнес профессор. - А вы что тут позабыли?

-Ребята сказали, вы забрали Гарри и Гермиону на отработку, сэр, - отрапортовал Невилл, лучась от радости, - и я пришел!

-Не понимаю вашей логики, - сказал Снейп обреченно.

-Ну... мы же вместе набезобразничали, поэтому и отвечать будем вместе, иначе нечестно! - выдал наш бесхитростный друг.

Снейп с размаху закрыл лицо рукой, выпустив мое плечо.

-Входите, - сказал он через пару секунд, с заметным трудом подавив желание убить нас на месте, и открыл дверь кабинета. - У меня есть четверть часа, постарайтесь уложиться, мисс Грейнджер!

-Я буду краткой! - заверила она. - Сэр, мы подумали вот о чем...

Ей-ей, наша теория о сквибах в ее изложении заняла ровно десять минут, я засекал. Разумеется, при упоминании о моей матери Снейп помрачнел, но потом ученый в нем взял верх, и он явно заинтересовался. Невилл тоже слушал, приоткрыв рот, видимо, прежде о таком не задумывался...

-Могу сказать одно, мисс Грейнджер, - произнес Снейп, когда Гермиона окончила дозволенные речи, - это очень смелая гипотеза. Гипотеза, которая в умелых руках - при наличии доказательств, разумеется! - может взорвать наше общество. И расколоть его.

Он выразительно посмотрел на нас.

-Мы никому не рассказывали, сэр, - правильно понял я намек. Рановато еще устраивать революции в сознании этих застрявших в средневековье магов! - Просто хотели узнать, велись раньше какие-то исследования по этому вопросу или нет. Вы-то наверняка слышали о таком!

Снейп помолчал, потом вспомнил, что легче всего отделаться от нас, ответив на вопрос, и сказал:

-Системных исследований не проводилось, насколько мне известно. Если же они проводились, результаты вполне могли быть засекречены. Почему, вы и сами прекрасно понимаете, не так ли?

Мы покивали.

-Отдельные трактаты и монографии я в расчет не принимаю, - добавил профессор после паузы, а Гермиона хищно покосилась на его книжные шкафы.

-Да, там чего угодно можно понаписать, а доказательная база где? - вздохнул я. - Спасибо, сэр! Мы можем идти?

-А котлы кто будет чистить? - с садистским удовольствием спросил он, и я уверился, что чувства юмора Снейп все-таки не лишен. Мелочь, а приятно!

Хлопот у нас хватало: дрессировка адептов - занятие не для слабонервных, и я начал отчасти понимать Снейпа. Иногда кое-кого хотелось убить. Чаще - всех сразу, чтобы не мучились. Правда, ощутив такой порыв, я объявлял пятиминутку боя всех со всеми и отводил душу... Главное было вовремя хватать себя за руку и не швыряться Авадами! Ну, за мной Гермиона присматривала, просто на всякий случай.

Погода испортилась до такой степени, что мы перенесли занятия в Выручай-комнату: она могла становиться хоть тренировочным залом, хоть лабиринтом, и уж тут-то я оторвался, вспомнив все стрелялки-бродилки, в которые мы с Дадли играли на приставке и компьютере! Ну... почти всем понравилось. Особенно Луне - она даже подсказала, как сделать локации еще более психоделическими, и мы с Гермионой постарались на славу... Из нашей тренажерки адепты выползали порой на карачках, стараясь не заблевать всё вокруг: это уже Невилл, одержимый мыслями о просторах Вселенной, вычитал, как тренируются космонавты. Центрифуги у нас не было, но эффект вращающихся стен мы изобразить могли, большинству и этого хватало. Вот поди ж ты, на метлах летают, а метаморфоз комнаты вынести не могут, зеленеют!

Тем временем на нашем факультете разворачивалась драма. МакГонаггал вытрясла из Дамблдора разрешение играть для квиддичной команды Гриффиндора (а то в свете последнего декрета надо было получать дозволение Амбридж на всяческие сборища), и матч таки состоялся. Ловцом в команде теперь была Джинни (Рон играл за вратаря), и ей удалось поймать снитч! Правда, победу омрачила безобразная драка после игры: обозленные проигрышем слизеринцы не удержались и спровоцировали Уизли оскорбительными замечаниями об их родовом гнезде и родителях. Ну, так выразилась МакГонаггал, явно опустив крепкие шотландские ругательства. (Разумеется, Драко принимал самое живое участие в сочинении этих дразнилок, куда ж без него!) Ну а в итоге выяснилось, что вышел новый декрет, уже не помню, за каким номером, гласивший: «Отныне генеральному инспектору принадлежит решающее слово в определении наказаний, санкций, а также лишении привилегий, данных ученикам Хогвартса, и право изменять таковые наказания, санкции и ограничения привилегий, определённые преподавателями». Амбридж и дисквалифицировала пожизненно всех Уизли, ополовинив команду. Еще и метлы у них отобрала, во избежание...

-Отлично, - сказала Гермиона, услышав рыдания Джинни и громкий мат близнецов, - теперь квиддич не будет отвлекать их от занятий!

Я только хмыкнул: ясное дело, она имела в виду не учебу, а наши тайные встречи. И то, адепты уже задолбали своим квиддичем: сегодня погода хорошая, поэтому они идут на стадион, а назавтра снег пошел, так что тренировка отменяется, и... «Давай, Гарри, соберемся вот прямо сейчас!» А у меня, вообще-то, свои планы имеются, и если я сказал, что занятия будут по средам, значит, по средам. А кто там что пропустил, меня не волновало: либо наверстает, либо я ему задницу поджарю! Гм... кажется, это я от Невилла заразился.