-Если так, то он скоро загнется, - авторитетно заявил я.

-Это с какой радости?

-От острого пищевого отравления, - хмыкнул я, но сделал это слишком громко - тролль меня услышал.

-Может, нам уже пора бежать? - деликатно намекнул Невилл, трясшийся с перепугу.

-Да погоди ты, он тормозной, - отмахнулся я. - Видишь, какая башка маленькая? Как у динозавра!

-Ага, только у динозавров еще спинной мозг был, - напомнила всеведущая Гермиона.

-Не доказано, что они им думали, а не просто хвостом управляли, - не остался я в долгу, поскольку передачи про динозавров мы с Дадли очень любили и смотрели не по одному разу.

Теперь тролль нас увидел, взревел громче и двинулся вперед, размахивая дубиной и с грохотом сшибая ею рыцарские доспехи.

-А теперь не пора бежать? - спросил Невилл.

-Да нет, рано еще, - заверил я, рассматривая струну тролля. Она была толстой, неподатливой, и не вибрировала, как у большинства живых существ.

Тут тролль споткнулся и всей тушей растянулся на полу, взвыв от негодования. Дубина вырвалась из его лапы и просвистела мимо нас, врезавшись в стену.

-Твоя работа? - покосился я на Гермиону. Она довольно кивнула.

-А может, все-таки... - заикнулся Невилл, когда тролль поднялся на карачки и резво пополз прямо на нас, рыча, ворча и пуская слюни. Так он передвигался намного быстрее, нежели вертикально. - Бежим?!

-Поздно, - ответил я. - Давайте лучше его изловим! Гермиона, мы с тобой плетем сеть, а ты, Невилл... короче, задержи его!

-Как?! - взвыл он.

-Не знаю, придумай что-нибудь, - отмахнулся я, зацепив сразу десяток струн и переплетая их со связкой Гермионы.

Ну, если эта сеть не удержит тролля, нам не поздоровится... Я, однако, рассчитывал, что нам хватит времени проскочить мимо него, пока он будет выпутываться из паутины.

-Я... я... - Невилл в панике оглядывался, пятясь, пока не споткнулся о троллью дубину и не сел на пол. - Придумал!

Спрашивать, что он там придумал, было некогда.

-Ложись! - гаркнула вдруг Гермиона, и я каким-то чудом успел броситься на пол ничком, когда над моей головой просвистела та самая дубина.

Она с оглушительным треском вмазалась точнехонько в лоб тролля, тот закатил глаза, замычал и рухнул плашмя, перегородив своей тушей весь коридор.

-Круто! - сказал я, вставая и отряхиваясь. - Невилл, как это ты сообразил бить врага его же оружием?

-Мы на чарах сегодня перышки учились левитировать, - слабым голосом отозвался он. - Вот я и...

-Ничего так перышко, - оценила Гермиона. - Увесистое. Только давайте-ка выберемся отсюда, пока он не очнулся, а нас не застукали!

Но сбежать мы не успели. Когда мы карабкались на тушу тролля (обойти его оказалось невозможно, а идти обратно в Большой зал - чревато), в коридор вихрем влетела МакГонаггал, а за ней Снейп и Квиррелл. Ну, последнего можно было не опасаться: при виде тролля он опять побелел и сполз по стеночке, хватаясь за сердце. Подлечили бы его, что ли?

-Вы в своем уме? - первым обрел дар речи Снейп.

-Конечно, сэр, - бодро ответил я. - В трезвом уме и здравой памяти. Дай руку, Невилл, а то ты до завтра этак ковыряться будешь!

Наверно, мы очень круто смотрелись, стоя втроем на поверженном тролле, я аж пожалел, что некому запечатлеть нас для истории. Я бы Дадли фотку послал, вот бы он обзавидовался! Правда, тетя Пэт за такие подвиги мне накостыляет, это да...

-О чем, позвольте спросить, вы думали?! - яростно спросила МакГонаггал. - Вам повезло, что вы остались живы! Почему вы не в гостиных?!

-Ну... мы откололись от коллектива, - честно ответил я, не торопясь слезать с тролля. Наверху было явно безопаснее, чем в непосредственной близости от злющих профессоров.

-Потому что Невиллу хотелось посмотреть тролля, - добавила коварная Гермиона.

К счастью, Невилл онемел от такого заявления.

-Мы же не могли отпустить его в одиночку, - сказал я и притопнул. - А ничего вышло! Профессор Квиррелл, может, вы нам экзамен автоматом поставите, за тролля-то?

-А? Не-не-не... - пролепетал он, и Гермиона огорченно вздохнула.

-Как вы вообще ухитрились с ним справиться? - негромко спросил Снейп.

-А что, разве это сложно? - удивился я. - Он же медленный и неуклюжий, как не знаю что. Мы б сто раз успели от него удрать, а если б кинулись врассыпную, у него бы мозги вскипели. Пока-а он сообразит, за кем бежать...

-Мы так и хотели сделать, когда налюбовались, - вставила Гермиона, - но тут тролль уронил доспехи, сам же о них споткнулся, упал и уронил дубину.

-Говорю же, неуклюжий до ужаса, - сказал я.

-А Невиллу захотелось погеройствовать, - добавила она. - Он вспомнил заклинание, которое мы сегодня разучивали, поднял им дубину и огрел тролля по башке. Вот и все приключение.

-Эт-то было к-к-круто! - выговорил вдруг Невилл, заикаясь, почти как Квиррелл. Кажется, до него только сейчас дошло, что именно происходит. И на чем (то есть, ком) он, собственно, стоит.

-Лонгботтом, вот от вас я подобного не ожидала! - гневно произнесла МакГонаггал. - Что скажет ваша бабушка?!

-Порадуется моим успехам! - уже без заикания выдал Невилл, а я подумал, что, кажется, мое дурное влияние распространяется все больше.

-Минус пять баллов за нарушение дисциплины, - мрачно сказала она.

-С каждого? - педантично уточнила Гермиона, и МакГонаггал зависла. Ясно, ей не хотелось снимать с собственного факультета аж пятнадцать баллов!

-С Лонгботтома, - решила она, наконец. - Но, поскольку не всякий первокурсник способен совладать с горным троллем, то... Десять баллов на троих за эту победу.

-Вы дипломатичны, как всегда, Минерва, - ядовито улыбнулся Снейп, поднял Квиррелла и поставил его вертикально. - А теперь отошлите ваших студентов. Нужно избавиться от этого... тела.

-А можно нам посмотреть... - начала было Гермиона, но профессора в один голос рявкнули:

-Нельзя!

Пришлось уходить. Но, скажу я вам, выражение лиц наших однокашников, когда они обо всем узнали, было непередаваемо! Чтобы Невилл, которому сроду ничего не удавалось, завалил горного тролля?! (О своем участии мы с Гермионой скромно умалчивали.) Это была сенсация!

Но пес с ней, сенсацией. Главное, Невилл уверовал, что теперь вполне может если не выкинуть любимого дядю Элджи из окна, так хотя бы врезать ему по лбу чем-нибудь тяжелым!

Время шло, сильно похолодало, метлы перед уроками полетов приходилось размораживать, и я очень сочувствовал игрокам, которые в преддверии матча Слизерин-Гриффиндор тренировались в любую погоду. Мне, скажу честно, морозить задницу совершенно не хотелось!

-Что это ты такой кислый? - спросил я Финнигана, греясь у камина в общей гостиной. Симус и впрямь был мрачнее некуда.

-Да понимаешь, - сказал он, придвигаясь ближе, - мы с Дином во дворе обсуждали игры прошлого сезона Высшей лиги. На перемене обсуждали! И я ему с примерами в руках доказывал, что нарушение со стороны болгар было!

-А тут Снейп, откуда ни возьмись, - вставил Томас, подсев с другого бока. - Злющий, хуже обычного. Увидел у нас «Историю квиддича», отобрал и сказал, что выносить библиотечные книжки из замка нельзя. Еще и пять баллов снял ни за что ни про что!

-Наверняка прямо на месте такое правило и придумал, - закончил Симус и пригорюнился. - А меня теперь мадам Пинс без соли съест, потому что я уже одну книжку потерял, а другую нечаянно испортил.

-Ну, эта хоть не пропала, - утешил его Дин.

-Ага, только Снейп ее ни за что не отдаст...

-А ты спрашивал? - поинтересовался я.

-Не-а, боязно, - сознался Симус. - Он что-то очень уж злой. И хромает. Может, поэтому и срывается на всех подряд?

Я хотел было сказать, что Снейп все-таки умеет держать себя в руках и сегодня даже умудрился совершенно бесстрастно произнести «Лонгботтом - «превосходно», оглашая оценки за контрольную. Правда, за сами зелья Невилл все еще получал «выше ожидаемого», не больше, но это потому, что ему мешал Уизли. Так-то наш приятель давно бы обставил весь класс: у него обнаружилось редкостное чутье на ингредиенты и их сочетания. Именно чутье: если мы с Гермионой видели цвет, слышали звуки струн и осязали их, то Невилл их еще и обонял! Это было неимоверно интересно, так что мы тренировались изо всех сил, чтобы тоже научиться чувствовать запах волшебства, но пока получалось не очень хорошо. Ну да... «Терпение и труд!» - не уставала повторять Гермиона, а я соглашался. Ничего, сумеем и мы унюхать все, что нужно! И не вонь желчи рогатых жаб, а аромат самой магии...