-Скорее всего.

-А что ей понадобилось... не знаю, где, но что-то ведь там мистер Уизли сторожил?

-Узнаем, - оптимистично сказала Гермиона. - Кстати, если ты не забыл, у нас есть еще кольцо, с которым мы никак не разберемся.

-Так нам его с собой не дают!

-Значит, когда будем у Сириуса, попробуем разделить струны.

-А как же, непременно попробуем, - согласился я. - Мне что-то не хочется до старости таскать в себе кусок Волдеморта!

На этой оптимистичной ноте мы и пошли досыпать...

Все, что нам удалось узнать от Рона, так это то, что орденские уверены - Волдеморт послал змею на разведку, но ей помешал Артур Уизли. А вот куда именно ползла Нагайна, почему там была охрана... увы! Близнецы знали не больше брата, но на меня начали поглядывать с опаской. Наконец, Фред проговорился: Грюм сказал - если я вижу глазами змеи Волдеморта, то и сам могу быть одержим.

-Будь я одержим, - сказал я близнецам, - давно пристукнул бы Дамблдора, захватил Хогвартс, потом Министерство... Ну и объявил себя императором Галактики до кучи. Если уж сходить с ума, то по полной программе!

Как ни странно, адепты мне поверили. Остальные - нет, но они меня не волновали.

-Волдеморту что-то нужно, - сказала Гермиона, меряя шагами Тайную комнату. Она говорила, что это хороший фитнес, а то мы засиживаемся на уроках, физкультура в школе не предусмотрена, а в бейсбол мы играем редко.

-Ага, - кивнул я. - Я об этом уже думал. Я и есть то, что хочет использовать Волдеморт. Вот почему ко мне приставляют охрану.

-М-да, ты еще скажи, что это не тебя защищают, а окружающих от тебя, - фыркнул Драко, подумал и добавил: - Хотя не помешало бы...

Гермиона зачем-то потрогала мой затылок и серьезно сказала:

-Волдеморт пока не отрастает. Да и вряд ли это ты напал на Уизли. Ты ведь даже не знаешь, куда ползла эта змея, так?

-Да нет, немного уже знаю... - хмыкнул я, и они вытаращились на меня. - Я еще один сон видел.

В этом сне шёл по пустынному коридору к чёрной двери, между грубых каменных стен и факелов, мимо дверного проёма, за которым каменная лестница уходила влево и вниз. Я подошёл к чёрной двери, но не мог её открыть, стоял, как дурак, и думал, что за ней то, чего я жаждал всей душой, несказанная награда…

-И шрам опять болел, - добавил я, дорассказав.

-Эх, жалко, ты больше ничего не увидел, - вздохнула Гермиона. - Ну, может, потом увидишь! Загадай на Рождество, вдруг сбудется?

-Ага, мне больше загадать нечего, что ли? - фыркнул я. - Пошли собираться!

Это Рождество мы провели... бурно. Сириус вообще слегка двинутый, видимо, по жизни, а не просто после Азкабана. Может, его в детстве уронили, может, это результат близкородственных браков в нескольких поколениях (хотя Регулус-то нормальный), в общем, не знаю, почему, но крыша у него малость набекрень. Подозреваю, после страшно правильного дяди Вернона тете Пэт и нужен был кто-то такой... чтоб ведерки подставлять под течи в этой самой его крыше и ругаться со строительной компанией! Ой, нет, это я уже загнул: ругаться со старшими Блэками себе дороже...

Одним словом, мы славно отпраздновали сперва у нас, потом на Гриммо, потом Сириус поволок нас в Париж, потом к родителям в Новую Зеландию... Ей-ей, за все каникулы у нас с Гермионой не выдалось ни единой свободной минутки на то, чтобы попытаться разобраться с кольцом, которое отыскали Сириус с Регулусом! Зато я его спер, подменив очень удачно трансфигурированной копией: в школе займемся, там времени больше.

Ну а когда мы вернулись в школу, меня вызвал Снейп и мрачно сказал, что директор велел мне изучать окклюменцию под его чутким руководством. В смысле, снейповым, не директорским.

Я пожал плечами: надо, и окклюменцию изучим, дел-то, поди, на пять минут! Этим странным словом называлось искусство закрывать свой разум от магического проникновения извне, а мне бы только понять, какие струны там используются, я их бантиком завяжу!

Но это я снова забегаю вперед.

Кабинет у Снейпа был зачётный: полки с уймой заспиртованных уродцев и вообще непонятных вещей, шкаф с ингредиентами... Не так разноцветно-блескуче, как у Дамблдора, а... готичненько. Я это словечко у Дадли подцепил, очень емкое.

-Закройте за собой дверь, Эванс, - велел мне профессор.

Я выполнил приказ и встал перед ним навытяжку. И стоял так, как новобранец перед сержантом Зимом, пока Снейп не велел мне сесть в кресло. Видно было, что профессору совершенно не хочется меня обучать, но он все же нашел в себе силы сказать:

-Итак, Эванс, вы знаете, зачем вы здесь. Директор попросил меня обучать вас окклюменции. Этот раздел магии позволяет оградить сознание от магического вторжения и влияния.

-Круто, сэр! - сказал я с воодушевлением и мысленно потер руки. - А почему директор считает, что мне это нужно?

-Догадайтесь с трех попыток, Эванс! - огрызнулся он. - Темный лорд дока в легилименции.

-А, это, наверно, как окклюменция, только наоборот? - наивно спросил я, хотя уже прочитал в энциклопедии. - Он мысли читает?

-Ум - не книга, которую можно раскрыть, когда заблагорассудится, - буркнул Снейп. - Мысли не написаны внутри вашей черепной коробки. Мозг - сложный и многослойный орган - по крайней мере, у большинства людей, Эванс.

-Я уже немножко знаю школьный курс биологии, - заверил я. Еще б я его не знал, с Гермионой и не такое выучишь!

-Хм... Так вот, те, кто овладел легилименцией, способны при определённых условиях проникнуть в сознание своих жертв и правильно интерпретировать добытые сведения. В частности, Тёмный лорд почти всегда знает, когда ему кто-то лжёт. Только искушённые в окклюменции способны подавить чувства и воспоминания, противоречащие лжи, и, таким образом, говорить неправду в его присутствии, не опасаясь разоблачения.

-Значит, он может узнать, о чем мы сейчас тут думаем?

-Вряд ли, - подумав, ответил Снейп. - Он далеко, а территория Хогвартса ограждена многими древними заклятиями и чарами, дабы обеспечить физическую и духовную безопасность тех, кто на ней находится. Время и пространство в магии существенны, Эванс.

-Ну, это как в физике, - кивнул я. - Ясно-понятно.

-Для легилименции часто необходим зрительный контакт, - добавил он.

-Сэр, а зачем мне изучать окллюменцию? Нет, я не против, это интересно! Но все-таки?

-Обычные законы на вас, по-видимому, не распространяются, Эванс, - ответил Снейп. - Заклятие, которое не смогло вас убить, кажется, создало некую связь между вами и Тёмным лордом. По всем признакам, в те периоды, когда ваш ум наиболее расслаблен и уязвим - например, во сне, - вы улавливаете мысли и эмоции Тёмного лорда. Директор полагает, что этому надо положить конец. Он хочет, чтобы я научил вас закрывать разум.

Я вовремя прикусил язык. Ясно, в чем тут дело: если я действительно крестраж, то связан с создателем и могу воспринимать его мысли, как мы с Гермионой и думали.

-А легилименции вы меня тоже научите? - жадно спросил я, и Снейп вздрогнул.

-Вы сперва хоть что-то научитесь делать как следует, - сказал он. - И имейте в виду, Эванс: судя по всему, до последнего времени лорд не подозревал о связи, существующей между вами. До сих пор вы, по-видимому, воспринимали его чувства и улавливали его мысли неведомо для него. Однако видение, случившееся у вас незадолго до Рождества…

-Со змеёй и мистером Уизли?

-Прекратите меня перебивать! Продолжаю: видение, случившееся у вас незадолго до Рождества, столь сильно затронуло сознание Тёмного лорда…

-Но я смотрел из змеи, не из него.

-Да не перебивайте же! Вероятно, вы проникли в мозг змеи потому, что там находился в это время сам лорд. В это время он управлял змеёй, и поэтому вам приснилось, что вы тоже внутри неё.

-И он меня засек?

-Вероятно. Ему теперь известно, что вы имеете доступ к его мыслям и чувствам - вот что главное. Кроме того, он сделал вывод, что этот процесс - обоюдный. Иначе говоря, он понял, что сам может иметь доступ к вашим мыслям и чувствам.