-Разумеется, нет, это ведь его инициатива, - сдержанно улыбнулся тот, перехватил мой взгляд и добавил: - Его и прочих... хм... участников.

-Прекрасно! Тогда, пожалуй, еще пара снимков... Молодые люди, прошу, встаньте поближе! Пожмите друг другу руки... Прекрасно! А теперь все вместе, да-да, в обнимку... Спортивное братство, как-то так... Великолепно!

Корреспондент ожесточенно щелкал своим аппаратом, а мы старательно улыбались в объектив.

-Пожалуй, одним из лучших снимков будет тот, где девушка благодарит капитана команды за отличный бросок, - добавил мистер Фокс, а я невольно хрюкнул.

Я в самом деле сделал роскошную подачу, а Гермиона на радостях налетела на меня, повисла на шее и чмокнула в щеку. Значит, так мы и будем красоваться на каком-нибудь постере... А что! Смогу хвастаться кузену!

После нас на поле на очередную тренировку вышла сборная Гриффиндора. При виде «Молний» у нас в руках Оливер Вуд аж затрясся, а Рон Уизли посмотрел на нашу компанию, как на врагов человечества.

-Эванс! Может, одолжите хотя бы на один матч? - окликнул Фред Уизли.

-Извини, не имеем права, - развел я руками. - Это собственность спонсора! Были б личные - без вопросов, а эти никому передавать нельзя.

Я бы поставил дохлую лягушку против галлеона, что близнецы попробуют выкрасть метлы, но их ждало жестокое разочарование: мистер Фокс забрал игровой инвентарь с собой, и правильно сделал. Так хоть мы не походили на жлобов, которым жаль дорогих метел ради выигрыша команды факультета...

Из интересного было еще вот что: скоро тех, у кого имелись разрешения от родителей или опекунов, должны были отпустить в Хогсмид. У меня разрешение, конечно же, имелось, но я не торопился им воспользоваться. Во-первых, что я забыл в этой деревушке? Во-вторых, на минуточку, школу охраняли дементоры, и шататься мимо них туда-сюда мне совсем не хотелось. Мало ли, что им в голову взбредет... В-третьих, у нас имелась масса неразрешенных вопросов и интересных идей, а заняться ими можно было только в выходные, потому что в будни в замке было не протолкнуться от народа! Прятаться же в Тайной комнате, как предложила Гермиона, по-моему, уже чересчур... В смысле, это убежище годилось на самый крайний случай, но лишний раз палиться не хотелось: вдруг кто засечет наши походы невесть куда?

-Один-то разок можно сходить, - сказал Невилл. - Хэллоуин ведь, там красиво будет, бабушка сказала!

-Ну, один раз можно, - согласился я.

-А потом будем учиться, учиться и учиться, - добавила Гермиона и выразительно похлопала себя по карману.

Хроноворот все еще был при ней, хотя она уже отказалась от большей части уроков. Просто нужен был повод, чтобы держать эту штуковину у себя, вот Гермиона и жертвовала собой, пока мы пытались разобраться, как хроноворот устроен, и вместе с ней путешествовали на час-другой назад в прошлое. Сложная оказалась вещь, но мы не теряли надежды все-таки раскрыть его секреты... Учитывая то, что еще и тайна эликсира жизни подвисла в полной неопределенности, занятий нам хватало с избытком!

Хогсмид оказался похож на деревеньку с рождественской открытки: симпатичный, не очень большой, ярко украшенный... Тут продавалась уйма всякой всячины (в основном сладости и всевозможные волшебные приколы), а еще можно было посидеть в каком-нибудь уютном заведении, погреться и перекусить.

Мы очень недурно провели там время, и только одно омрачало мне Хэллоуин - письмо от тети Пэт. Она писала, что Шварц так и не нашелся. Дадли в выходные упорно оклеивал объявлениями все фонарные столбы, деревья и остановки в округе, сам прочесывал окрестности, но пес как сквозь землю провалился! Никто его не видел, а не заметить такую махину, скажу я вам, это еще постараться надо... Отловщики его тоже не забирали, и тетя, и кузен минимум дважды в неделю проверяли ближайшие приюты и обзванивали дальние, но Шварца не было нигде!

Еще тетя писала, что уже готова взять щенка, но опасается, как бы Дадли не счел это предательством, и я посоветовал подождать. Если Шварц так и не найдется, тогда кузен и сам об этом заговорит, а торопить события ни к чему.

*

После насыщенного дня и отменного праздничного ужина лично мне хотелось только спать, но сюрприз подкрался незаметно.

Мы не смогли попасть в свою гостиную. Полная Дама, чей портрет загораживал вход, исчезла, а холст был изрезан в лоскуты...

-Ничего себе... - прошептала Гермиона, пока Перси истошно звал Дамблдора. - Это кто ж ее так? Неужто Пивз?

-Что сразу Пивз, что сразу Пивз?! - тут же выскочил откуда-то полтергейст и завис в наполеоновской позе, поправив треуголку. Кстати, этот наряд ему очень шел, я не ошибся в свое время. - Вовсе это и не Пивз!

-Куда она подевалась? - строго спросил Дамблдор, успевший осмотреть холст и отправить кого-то разыскивать Даму по другим картинам. - Ты видел?

-Она спряталась от стыда, ваше директорское величество, - охотно пояснил Пивз. - У неё неописуемый вид! Я видел, как она мчалась по лесам и долам на пятый этаж, колесила между деревьями и истошно вопила, бедняжка...

-Она не сказала, кто это сделал? - всё так же спокойно спросил Дамблдор.

-Сказала, о директор, сказала! - полтергейст выдержал театральную паузу, потом скорбно вымолвил: - Она отказалась пропустить его без пароля, а он разозлился и искромсал картину! - Тут Пивз кувырнулся в воздухе и с ухмылкой добавил: - Ох, и гадкий же характер у Сириуса Блэка!

-Вау... - протянули мы с Гермионой в один голос и переглянулись.

-Что, опять приключения и подвиги? - уточнил Невилл, дождался моего кивка и тяжело вздохнул. - Так я и знал...

Нас живо загнали обратно в Большой зал и заявили, что нам придется остаться тут на ночь под присмотром старост, пока преподаватели прочешут замок.

-Они что, думают, Блэк такой дурак? - скептически спросила Гермиона, когда директор наколдовал всем спальные мешки. - Сидит и ждет, пока его найдут? Три раза «ха»!

-Ну, надо же изобразить бурную деятельность, - вздохнул я. - Не знаю, как вам, а мне ночевать вповалку совершенно не нравится.

-Мне тоже, - кивнул Невилл. - Даже не переодеться... А если в туалет захочется, тогда что?

-Попросишь старосту проводить, - ядовито ответила Гермиона. - То-то Перси обрадуется!

-Он за ночь раз этак двадцать обрадуется, особенно, если младшие с перепугу писаться начнут, - успокоил я, свалил несколько спальников в кучу (директор наколдовал их с запасом, так что я никого не обделил, а лежбище получилось знатное) и плюхнулся сверху. - Давайте думать. Как Блэк мог сюда попасть?

-Аппарировать в школу нельзя, - тут же ответила Гермиона и выдернула из-под меня самый уютный спальник. - Вокруг дементоры, даже под мантией-невидимкой не проберешься, Дамблдор так и сказал, помнишь?

-А может, это вовсе и не Блэк? - предположил Невилл. - Помните, как в том году...

-Думаешь, кто-то прикинулся им и изрезал портрет? Типа хэллоуинская шутка такая?

-Если так, то этот человек - дебил, - припечатала Гермиона, обустраивая гнездо по своему вкусу. - Придумал тоже шуточку!

-Если это все же настоящий Блэк, - сказал я, подумав, - то он, скорее всего, пробрался потайным ходом. Их тут предостаточно, близнецы парочку точно знают, а еще есть лаз василиска в Запретный лес. Вряд ли Блэк прошел им, василиск бы сказал, если б кто чужой появился, но сам факт...

-Вот только зачем ему это? - почесала нос Гермиона. - Он что, правда спятил? Или не знал, какой сегодня день? Или не слышал шума в Большом зале? В гостиной же никого не было, зачем туда ломиться?

-Спроси, что полегче, - вздохнул я. - Но, если так подумать, если он не выходил к людям, то перепутать даты вполне мог.

-Не мог! Его же видели в Хогсмиде совсем недавно, а там уже готовились к празднику, тыквы во всех окнах торчали.

-Допустим, - согласился я. - Но, знаешь, он мог утратить чувство времени, и плюс-минус день... Я сам как-то, помню, болел, заснул на рассвете, весь день и всю следующую ночь продрых, вот так почти сутки из жизни и выпали. Ну а шум в зале... подумаешь, шум, каждый вечер за ужином такой же! А в гостиной он, может, хотел затаиться.