– Да он женился уже, – отмахнулась Эл. – Виделись с ним как-то, посмеялись… Он сказал, что мои родители так его упрашивали, что он не мог не пойти навстречу уважаемым людям. Но, поскольку мой выбор тоже уважал, сделал всё, чтобы их желание удовлетворить, и чтобы я ни за что на свете не приняла его предложение!

– Дипломат, однако! – с уважением протянул Текс.

– А как ты догадался? – улыбнулась она. – Именно что дипломат. В посольстве служит. Женился на обычной сотруднице, что ж ты будешь делать…

– Не уважает молодежь традиции, – скорбно подтвердил Текс и взглянул на часы. – Однако… мы так завтра точно до ужина проспим!

– Нет уж, дело есть дело, – твердо сказала Эл, сползла с кровати, подвинула стул и привычно поставила будильник. На шкаф.

Что-что, а поспать Текс любил, поэтому, проснувшись поутру от адского звона будильника, смиренно переждал его, а потом благополучно отключился снова. К полудню, правда, все-таки встал, соорудил обед на двоих (хотя подозревал, что Эл и дома накормят) и занялся сводками: за сутки в Вайпертоне ничего особенно интересного не произошло, но вдруг проскользнет что-нибудь? В госпиталь Текс тоже позвонил, и ему сказали, что к Полу уже допускают посетителей, правда, строго по списку, и это не могло не радовать! Особенно радовало то, что в этом списке имелись их с Эл имена.

Она примчалась во втором часу пополудни, нагруженная какими-то пакетами, заявила, что еле-еле отбилась от солидного семейного застолья, но чай у нее уже лезет из ушей, и мигом уничтожила свою порцию овощного рагу с отбивной. Готовить Текс худо-бедно умел, а кое-что – это даже его мать признавала, – ему удавалось отлично. Другое дело, что для себя одного лень было стараться: кинул полуфабрикат какой-нибудь в микроволновку, и ладно…

– Смотри, – сказала Эл, дожевав, и вывела на большой экран изображение со своего комма, – я скачала всё, что нашлось. Ну, с той помолвки. В основном мусор, сам видишь, но пока я ехала, запустила поиск. Кое-что отфильтровалось.

– Ага, вижу, – присмотрелся Текс. – Это Кортес с невестой. Слушай, у него такое выражение лица, будто в гробу он ее видал!

– Ну… говорят, что брак по расчету – это хорошо, если расчет правильный, – изрекла девушка, – но иногда даже такого приданого маловато, чтобы перекрыть все недостатки будущей супруги. И я не о внешности говорю!

– Да я уж догадался… Красоточка, похоже, тот еще подарочек.

– Ага, – довольно ответила Эл. – Вот только некоторые эпитеты, которыми наградили ее мои дражайшие родственницы: избалованная, нахальная, невоспитанная, беспринципная, развратная, непочтительная, транжира, не приспособленная к жизни…

– А как все это сочетается? – нахмурился Текс. – Хотя не говори, сам догадаюсь. Если девицу баловали с рождения, то она привыкла, что ей преподносят желаемое по первому же требованию, а деньги решают всё, так? Видимо, отказов она никогда не слышала.

– Слышала, – ухмыльнулась Эл. – Мы были правы: этот Кортес некоторое время изображал холодность и неприступность, и Дезире взяла его приступом. Правда, к тому моменту он уже явно понял, с кем связался, вот почему у него такая кислая рожа на фотографии…

– Хочешь сказать, если бы он начал во всем ей потакать, то быстро бы ей надоел?

– Конечно. Она моментально потеряла бы интерес. И, как говорят мои родственницы, а я им доверяю, всё к тому и шло. Отец Дезире приставил к ней охрану, потому как она начала срываться в загулы, а сговоренной невесте не пристало позорить себя, жениха и всю семью, – задумчиво сказала Эл. – Но тут уж нашла коса на камень, она тоже упрямая, как ослица. Подробностей никто не знает, но однажды Кортес из ее жизни пропал.

– Это когда его отдел «П» взял? – уточнил Нортон.

– Нет, пораньше, – покачала головой девушка. – Она же активно общалась в соцсетях, как большинство светских львиц. Я просмотрела записи того периода: много-много фотографий себя любимой, нового маникюра, драгоценностей, тряпочек-туфелек, вечеринок… Ну, ты представляешь. И, конечно, уйма снимков с Кортесом, опять же в духе «мы с любимым на яхте, мы на пляже, мы у бассейна, мы на вечеринке» и так далее. А потом – как отрезало.

– Что именно?

– Парные фото, – пояснила она. – Вечеринки и прочее осталось, а Кортеса нет. И это произошло до того, как его взяли.

– Хочешь сказать, она что-то разузнала или хотя бы заподозрила?

– Наверно. Раз уж она проходит свидетельницей по тому делу, значит, могла подслушать и увидеть… нечто, – кивнула Эл. – Что именно, конечно, нам не узнать. Но это-то ерунда… гляди. Вот фото с помолвки. А вот с какой-то вечеринки. Видишь?

– Это… – Текс увеличил изображение, – Шарк? Точно он?

– Да, я уже прогнала это всё через программу. Вот тут его особенно хорошо видно, – она указала еще на несколько фотографий.

– И что нам это дает? То, что он частенько отирался возле Кортеса, мы и так знаем. И даже если именно Шарк… гм… повлиял на мозги отца и дочери Каяма, к нынешнему делу это не пристегнешь.

– Это верно, зато в открытых записях Дезире и ее подружек и видео имеется! – воскликнула Эл. – Смотри, вот тут, как раз на вечеринке Шарк несколько раз попадает в кадр. Даже с девицей какой-то танцует… А здесь хорошо видно, как он двигается! Вот он идет… садится, прикуривает. Если порыться, можно еще фрагментов надергать, но это надо в управлении делать, с комма неудобно.

– Класс! – искренне сказал Текс. – Вот это нам пригодится! А то фото-то есть, но этот парень мог десять раз перекрасить волосы, а то и пластику сделать. А уж загримироваться – вообще раз плюнуть. Или глаза отвести, как Маркель сказал…

– Ага, а манеру двигаться и привычные жесты подделать сложнее, – увлеченно поддержала Эл, – я уже у Либби уточнила: тот парень в капюшоне, который угодил под камеры наблюдения на улице, почти наверняка Шарк!

– Ну надо же, и от этих соцсетей польза бывает, – ухмыльнулся Нортон и потянулся. – Ну что, поедем в госпиталь? Предъявим Шарка Полу?

– Хорошо б его живьем предъявить, желательно, сразу парням из отдела «П», – проворчала она, порылась в кармане и нацепила на шею Тексу какую-то подвеску.

– Это что?

– Да так, – серьезно сказала Эл, – от дурного глаза. Я не очень-то в эти штучки верю, а вот прабабушка- еще как. Когда я упомянула, что Шарк умеет глаза отводить и людей… гм… околдовывать, она сразу подхватилась, полезла в свои шкатулки. Сказала, что слыхала о таких кудесниках еще от своей бабушки, а та от своей. Вроде бы они все разное умели: кто огонь заклинать, кто – по воздуху летать, кто – птиц и змей зачаровывать… или даже людей, и на расстоянии тоже.

– Похоже на этих наших псиоников.

– Вот именно. Наверно, не все из этих… – она покрутила пальцами в воздухе, – факиров и заклинателей были шарлатанами. Выдала вот амулеты… Может, и ерунда, а может, и нет, кто знает?

– Пускай висит, не мешает же, – пожал плечами Текс, убрав странной формы подвеску за воротник. – Прабабушка твоя не шаманка, часом? Или как это у вас называется?

– Она – нет, а ее бабушка – та, говорят, кое-что умела, – серьезно ответила Эл. – Но ее знахаркой называли, она лечить могла. Как Маркель сказал – наложением рук.

– Ты и сама можешь, – Текс невольно потер шею. Голова у него после сеанса радикального массажа не болела уже несколько недель. – Может, и она такое умела. И точки разные знала, ну, ты понимаешь…

– Тоже вероятно, у нас этим многие владеют, – согласилась Эл. – Но еще она вроде бы какие-то заговоры читала, но это уж из области сказок и преданий, ничего не сохранилось. Только вот кое-какие вещички по сундукам и шкатулкам.

– Да не такие уж это сказки, как выяснилось, – пробормотал Текс. – Ладно, едем!

Пол, к которому их пропустили без особых затруднений, выглядел бледновато, но умирать явно не собирался.

Кроме него, в палате да и, похоже, на этаже, никого не было, только у дверей, у запасного выхода и возле лифта возвышались мрачные громилы. На виду они автоматы не держали, но Текс готов был поклясться, что эти парни вооружены до зубов. И отметил еще, что стоят они так, чтобы одновременно видеть всех напарников. Логично, если этот Шарк может управлять кем-то, и если он решит натравить одного из охранников на других, кто-то да успеет остановить его. С шестерыми сразу Шарк, не восстановившийся до конца, точно не справится, так вроде бы сказал Маркель. Вдобавок эти парни наверняка тоже знают, чего ожидать, и при малейших признаках неадекватного поведения у товарища примут упредительные меры…