– Кортес… Кортес… – бормотала Эл, просматривая дело Шарка. – Руководитель группы Шарка… Где еще я могла слышать это имя?

– В книжке читала, – ответил Текс. – Про пиратов. В твоем ридере есть.

– Я помню про пирата, – отмахнулась она, – но я точно встречала это имя где-то еще. Бран Кортес…

– Он? – Нортон ткнул в свой коммуникатор. – Газета какая-то, мужик на фото похож, только я найконги не понимаю… Сейчас автопереводчик включу. Вот, гляди…

– Точно! – Эл подскочила. – Этой заметке… года два. Правильно, вот я и вспомнила: дома обсуждали, что не дело выдавать дочь, единственную наследницу бизнеса, да еще такую легкомысленную, за чужака! И мало того, зятя должны были принять в семью, это вообще всех возмутило…

– Это ты о ком? – не понял Нортон.

– Вот о ней, – она указала на хорошенькую блондинку на фото. Внешность у нее была весьма оригинальная, но, на вкус Текса, красоточка слишком уж напоминала фарфоровую куколку. Ему нравились более… гм… живые девушки. – Это Дезире Каяма, дочка главы второго по величине банка Найконга. А может, уже и первого, я как-то не следила за финансовыми новостями. Вот речь и шла о ее помолвке с этим Кортесом. Он, говорили, вроде бы из Вайпертона родом, из самых низов, сам себя сделал, как принято выражаться. В общем, – добавила Эл, – моя родня всячески осуждала такой мезальянс. Как видишь, не зря.

– Я эту фамилию в материалах дела видел, – вспомнил Текс и снова пролистал документы. – Ага, есть Д. Каяма, числится свидетельницей.

– Еще бы, кто же позволит трепать ее имя! И так помолвка сорвалась…

– Думаешь, этот Кортес… – Нортон покрутил пальцами в воздухе, – использовал свои способности, чтобы окрутить девицу и подобраться к деньгам ее папаши?

– Всё может быть… Хотя он и так мужчина интересный, видный, а папочкины принцессы вроде Дезире любят брутальных парней, всего в жизни добившихся самостоятельно, – улыбнулась Эл. – Довелось как-то с ней познакомиться, давно… Думаю, Кортесу и пси-способности не понадобились, она сама к нему на руки запрыгнула. Особенно, если сперва он демонстративно не обращал на нее внимания. Сам понимаешь, азарт…

– Надо думать, твои родственники позлорадствовали, когда Кортеса взяли, – фыркнул Текс.

– У нас такое не принято, – строго ответил Эл. – Вернее, дедушка сказал: он предупреждал уважаемого делового партнера, что ничем хорошим такая помолвка не обернется, но Каяма и слушать не стал, этот Кортес его будто околдовал. Так что, вероятно, он не Дезире очаровывал, ей много не нужно, как я уже сказала, а ее отца. Или вовсе не он, а Шарк: у Кортеса, судя по досье, имелась способность предвидения, а не внушения, потому он в делах и преуспевал. Хотя кто его знает…

– Кстати, а упоминаний о расторжении помолвки в прессе нет, – заметил Нортон, худо-бедно справившийся с автопереводчиком. – Тишина в эфире.

– Так, повторяю, такие вещи не афишируют. Думаю, отец скоро выдаст Дезире за кого-нибудь более подходящего.

– Уже выдал! – воскликнул Текс, увлекшийся найконгской прессой. – Гляди, ма-а-ахонькая заметочка, чуть ли не на последней странице…

– Где, дай посмотреть? – Эл повисла у него на плече. – Погоди, за кого она вышла? Я эту фамилию тоже видела!

– И я, – Нортон снова пролистал материалы дела. – Вот он. Рейн Савара, еще один свидетель. Тоже, кстати, наследник банкира… которого ухлопали конкуренты несколько лет назад. Это не считается мезальянсом?

– Нет, это нормально, – серьезно ответила Эл. – А что свадьбу устроили скромную… как раз понятно. После той пышной помолвки… наверняка люди бы заинтересовались, куда подевался первый жених, а если ему отказали от дома, то почему. Могло всплыть что-нибудь нехорошее, я имею в виду, по части Кортеса, которого теперь в тамошнем отделе «П» на запчасти разбирают…

– А может, им просто намекнули, что лучше помалкивать обо всей этой истории, – добавил Текс. – Тот же Санада и намекнул, он убедительный. Тем более, как он говорит, его дочь тоже была замешана в этой истории и едва не погибла.

– Просто кино какое-то, – помотала головой Эл. – Жалко, мы никогда не узнаем, что там случилось!

– А оно нам надо? Нам бы этого Шарка не проглядеть…

– Это уж точно… Знаешь, – сказала вдруг девушка, – раз мы завтра выходные, я домой съезжу. Давно не была, а тут и повод такой… Поспрашиваю насчет Кортеса, вдруг всплывет что-нибудь и о Шарке? Поедешь со мной?

– Ни за что! – испугался Текс. – Я лучше попытаюсь к Полу в госпиталь пробиться, вдруг получится?

– В госпиталь давай вместе съездим, – серьезно ответила Эл, – во второй половине дня, ага? Я у своих долго рассиживаться не буду, большинство все равно работает, но вот дедушка и старшие женщины дома. А…

– А они наблюдательные, – заключил он. – Наверно, ваше семейство приглашали на эту помолвку, пусть и не в полном составе, так? Значит, кто-то мог что-то подметить.

– Именно! Жалко, меня там не было, но я тогда как раз Академию заканчивала и очень радовалась, что могу с чистой совестью прогулять ответственное мероприятие, – сказала Эл. – Терпеть не могу такие празднества!

– Понял, – без тени иронии ответил Текс. – Если будем жениться, то без пышных церемоний, скромненько.

– Что значит – «если»? – после паузы спросила девушка.

– Ну так я не уверен, что ты согласишься, – пожал он плечами. – Это ж… мезальянс и всё такое.

– Еще бы не мезальянс! Ты детектив первого класса, а я всего-навсего третьего… – вздохнула Эл и хитро покосилась на него. – Подождешь, пока меня хотя бы до второго повысят?

– Гхм… э… ну да, подожду, – поперхнувшись, еле выговорил Текс.

Признаться, у него отлегло от сердца, потому что он абсолютно не представлял, как делать девушке предложение. У отца спрашивать бесполезно (тот всегда твердил, что его вообще не спрашивали, а поставили перед фактом, что регистрация брака – такого-то числа, не сметь опаздывать!), у шефа… тот убьет, чего доброго, Либби – высмеет и разнесет слухи по всему Вайпертону. Пол в госпитале, да и что он может посоветовать, сам такой же холостяк! А всяким псевдо-психологическим пособиям из сети Текс не доверял, потому что писали там абсолютную чушь, ребенку ясно…

– Ты обиделся, что ли? – нахмурилась Эл.

– Нет, с чего ты взяла? – удивился он. – Я… э-э-э… растерялся малость. Ну… как-то обстановка… не того. Надо было обставить как-нибудь…

– Ой, не надо! – замахала на него руками Эл. – Ко мне однажды сватался один такой, с серьезными намерениями, я тебе не рассказывала?

Текс помотал головой.

– Это я еще училась, а родители все не оставляли попыток вернуть меня на путь истинный и всё такое, – пояснила она, – ну и нашелся жених нашего круга. То есть мы были знакомы, но мало ли у меня таких знакомых? А тут ему внушили, что шанс есть, вот он и приехал ко мне, как в кино или этих дурацких дамских книжках – на роскошном лимузине, сам в белоснежном костюме, с громадной корзиной орхидей… Вся общага из окон повысовывалась, ржут, придурки, а он с серьезным таким видом забирается на крышу лимузина и начинает длинно-длинно, витиевато так признаваться мне в самых искренних чувствах… Я аж заслушалась, – добавила Эл, – у нас один и тот же преподаватель был, но у меня так складно и красиво никогда не получалось.

Текс вспомнил общежитие Академии (доводилось видеть издали), представил возле корпуса сияющий лимузин и этакое представление и невольно заулыбался.

– Корзину я у него взяла, конечно, – продолжила Эл, – старался же. Видео могу показать, ребята его с разных ракурсов наснимали, хохотали потом еще неделю… И все бы ничего, цветы красивые, но так ведь в самой середке еще и два белых голубя были упрятаны!

– Тоже красивые?

– А как же. Породистые, мохноногие такие. Только эти мерзавцы так напугались, что, стоило их выпустить, загадили всю комнату, – вздохнула Эл. – Пришлось выгнать в окошко. Они до сих пор на территории Академии живут, целая стая уже, голуби же быстро плодятся.

– А этот молодой человек?